Op 10 februari 1840 trouwde koningin Victoria met prins Albert, de Duitse prins van Saksen-Coburg en Gotha, in een van de grootste liefdeswedstrijden uit de Britse geschiedenis.

Verliefd op hem vanaf de dag dat ze elkaar ontmoetten, zou het paar regeren over een gouden eeuw van Britse industriële groei en een stamboom voortbrengen die groot genoeg was om zijn leden aan vele koninklijke hoven van Europa te plaatsen. Hier zijn 10 feiten over hun beroemde huwelijk.

1. Ze waren neven en nichten

Velen beweren dat Victoria en Albert voor elkaar bestemd waren lang voordat zij elkaar ooit ontmoetten, door de plannen van hun familie - de dezelfde aangezien Victoria's moeder en Albert's vader broers en zussen waren.

In de 19e eeuw trouwden leden van de aristocratie vaak met verre leden van hun eigen familie om hun factie en invloed te versterken. De twee leken een goede match, omdat ze slechts drie maanden na elkaar waren geboren, en werden uiteindelijk in mei 1836 aan elkaar voorgesteld, toen Victoria zeventien was en Albert net niet zo oud.

Victoria voelde zich onmiddellijk aangetrokken tot de jonge prins en beschreef hem in haar dagboek als "buitengewoon knap" met een "mooie neus en een zeer lieve mond".

2. Albert was niet de eerste keuze van Willem IV voor zijn nicht.

Zoals gebruikelijk bij dergelijke koninklijke huwelijken, en vooral met het oog op de troonopvolging, was politiek gewin een belangrijke voorwaarde voor een huwelijk. Zo was Albert niet de eerste keuze van de koning van Groot-Brittannië - de oude en norse Willem IV.

Willem keurde de kleine staat Saksen-Coburg af als een geschikte staat om een gemalin voor de toekomstige koningin voort te brengen, en wilde in plaats daarvan dat zij trouwde met Alexander, de zoon van de Koning der Nederlanden en lid van het Huis van Oranje.

Victoria was echter niet onder de indruk toen ze Alexander en zijn broer ontmoette en schreef aan haar oom Leopold dat

"de Nederlandse jongens zijn heel gewoon ... ze zien er zwaar, saai en bang uit en zijn helemaal niet aantrekkelijk".

alvorens te zeggen,

"Tot zover de sinaasappels, beste oom".

Naast de uiterst gunstige beschrijving van zijn uiterlijk die zij eerder in haar dagboek vermeldde, schreef zij Leopold na de ontmoeting dat "hij alle kwaliteiten bezit die men kan wensen om mij volkomen gelukkig te maken".

Omdat het paar nog erg jong was, werden er geen officiële afspraken gemaakt, maar beide partijen waren zich ervan bewust dat er waarschijnlijk ooit een match zou komen.

Prins Albert door John Partridge (Image Credit: Royal Collection / Public Domain).

3. Ze had geen haast om te trouwen

In 1837 stierf Willem IV echter kinderloos en werd Victoria een onverwachte tienerkoningin. Alle ogen waren gericht op het vooruitzicht van haar huwelijk, omdat velen geloofden dat een jonge vrouw niet sterk genoeg was om alleen te regeren. Door haar ongehuwde status moest ze zelfs in het huishouden van haar moeder blijven, met wie ze een gebroken relatie deelde.

Victoria vond zichzelf echter nog te jong om te trouwen en toen Lord Melbourne haar voorstelde te trouwen om aan de verstikkende aanwezigheid van haar moeder te ontsnappen, antwoordde ze dat het idee een "schokkend alternatief" was.

Ondanks haar aantrekkingskracht op Albert tijdens hun laatste ontmoeting, stelde de nieuwe koningin een tweede bezoek van hem uit tot oktober 1839.

4. Victoria deed Albert een aanzoek

Dit bezoek was echter een nog groter succes dan het eerste, en alle twijfels over een huwelijk verdwenen. Na vijf dagen reis vroeg de jonge koningin om een privé-ontmoeting met Albert, en deed een aanzoek, aangezien het het prerogatief van de vorst was om dat te doen.

Met veel vreugde accepteerde hij, in wat Victoria het "gelukkigste moment van mijn leven" noemde. Ze trouwden op 10 februari het jaar daarop in de Chapel Royal in St James' Palace in Londen.

5. Het huwelijk bracht een aantal tradities op gang

De koninklijke bruiloft van Albert en Victoria was anders dan alle andere, en begon met een aantal tradities die vandaag de dag nog steeds in acht worden genomen. Victoria week af van het koninklijke protocol om 's nachts besloten huwelijksceremonies te houden, en was vastbesloten om haar volk de bruidsstoet bij daglicht te laten zien, en nodigde meer gasten dan ooit tevoren uit om deze te aanschouwen. Dit opende de deur naar meer gepubliceerde koninklijke huwelijken.

10 februari 1840: Koningin Victoria en Prins Albert bij hun terugkeer van de huwelijksdienst in St James's Palace, Londen. Origineel kunstwerk: Gegraveerd door S Reynolds naar F Lock. (Photo Credit: Public Domain)

Zij kleedde zich in een witte jurk, die zuiverheid uitstraalde en waardoor zij beter zichtbaar was voor de menigte, en kleedde haar twaalf bruidsmeisjes in dezelfde jurk. Omdat de jurk vrij eenvoudig was en gemakkelijk na te maken, ontstond er een hausse aan witte trouwjurken, die natuurlijk leidde tot de gevestigde traditie van nu.

Hun bruidstaart was ook enorm, met een gewicht van ongeveer 300 pond, en er waren vier mannen nodig om hem te dragen. Na deze gebeurtenis ontstond een andere traditie toen Victoria de mirte van haar boeket in haar tuin plantte, waarvan een takje later zou worden gebruikt voor het bruidsboeket van Elizabeth II.

6. Victoria was extatisch

In Victoria's levenslange en uitgebreide dagboeken, beschreef ze haar huwelijksnacht met alle opwinding van een nieuwe bruid,

'Ik heb NOOIT, NOOIT zo'n avond doorgebracht!!! Mijn allerliefste allerliefste Albert...zijn buitensporige liefde & genegenheid gaf mij gevoelens van hemelse liefde & geluk die ik nooit had kunnen hebben hoopte eerder gevoeld te hebben!

Verder beschreef ze de dag als de gelukkigste van haar leven, en prees ze de "liefheid & zachtheid" van haar man.

7. Albert werd een waardevolle adviseur van Victoria

Vanaf het begin van hun huwelijk werkte het koninklijk paar bekwaam naast elkaar - letterlijk hun bureaus naar elkaar toe schuivend, zodat ze naast elkaar konden zitten en werken. De prins was opgeleid aan de universiteit van Bonn, waar hij rechten, politieke economie, kunstgeschiedenis en filosofie studeerde, en was dus goed toegerust om te assisteren bij staatszaken.

Vooral Albert hielp haar door moeilijke periodes van haar bewind, zoals de Ierse aardappelhongersnood in 1845, en door haar verdriet na de dood van haar moeder in 1861, ondanks zijn eigen slechte gezondheid.

8. Ze hadden een groot gezin

Ondanks haar bekende hekel aan baby's baarde Victoria er tussen 1840 en 1857 negen - vier jongens en vijf meisjes. De meeste van deze kinderen trouwden in andere Europese koninklijke families, wat haar later de titel "de grootmoeder van Europa" opleverde.

Dit betekende, intrigerend genoeg, dat de koning van het Verenigd Koninkrijk, de keizer van Duitsland en de tsaar van Rusland tijdens de Eerste Wereldoorlog allemaal achterneven en kleinkinderen van Victoria waren.

Tsaar Nicolaas II van Rusland met koning George V van Engeland, die een opvallende gelijkenis vertonen. (Image Credit: Hulton Archives / Getty Images / WikiMedia: Mrlopez2681)

9. Hun huwelijk was niet zaligmakend

Ondanks hun reputatie als het perfecte echtpaar, was de relatie tussen Victoria en Albert vaak beladen met ruzies en spanningen. Victoria's zwangerschappen eisten een grote tol van haar en zorgden vaak voor een machtsstrijd tussen het paar, omdat Albert veel van haar koninklijke taken overnam.

Naar verluidt leed zij aan postnatale depressies, en tijdens haar laatste twee zwangerschappen was zij zelfs vatbaar voor hysterische perioden, waarbij haar artsen haar ervan begonnen te verdenken de waanzin van haar grootvader George III te erven.

Na zo'n episode schreef Albert aan Victoria een veelzeggend maar geduldig briefje waarin stond,

"Als je gewelddadig bent heb ik geen andere keuze dan je te verlaten...en me terug te trekken in mijn kamer om je tijd te geven om te herstellen".

10. Albert stierf toen hij probeerde een koninklijk schandaal op te lossen...

In hun 21e huwelijksjaar kreeg het echtpaar lucht van een schandaal rond hun oudste zoon en erfgenaam Bertie en een bekende Ierse actrice met wie hij een verhouding had. Albert reisde naar Cambridge om zijn zoon persoonlijk uit te schelden, waarbij hij vreselijk ziek werd en in 1861 overleed aan tyfus.

Victoria belandde in een periode van intense rouw en afzondering die vijf jaar duurde en grote wrijvingen veroorzaakte in haar populariteit. Ze gaf haar zoon de schuld van haar man's dood en hun relatie verslechterde. Als bewijs van haar eeuwige liefde werd Victoria bij haar dood op 81-jarige leeftijd bijgezet met een van Albert's oude kamerjassen.

Prins Albert en koningin Victoria met hun kinderen door John Jabez Edwin Mayall. (Image Credit: Public Domain)