Dodelijke haaienaanvallen zijn relatief zeldzaam: in de Verenigde Staten komt een dodelijke haaienaanval gemiddeld eens in de twee jaar voor.

Toch zijn er al aanvallen geweest zolang mensen in hun habitat waden, zwemmen en duiken. De vroegste melding van een haaienaanval dateert van 1749 en in de eeuwen daarna hebben mensen talloze verwoestende incidenten met haaien meegemaakt.

In 1945 bijvoorbeeld, het zinken van het Amerikaanse oorlogsschip USS Indianapolis werden tientallen, zo niet honderden mannen doodgemept door haaien. En in 1984 vond de beruchte gruwelijke aanval op moeder Shirley Ann Durdin plaats in Australië.

Hier zijn 6 van de meest beruchte haaienaanvallen in de geschiedenis.

1. Brook Watson (1749)

De eerste gedocumenteerde haaienaanval in de geschiedenis vond plaats in 1749 toen de Britse zeeman Brook Watson ging zwemmen in de wateren voor de haven van Havana, Cuba. Volgens contemporaine verslagen werd Watsons duik onderbroken door een haai die hem gewelddadig aanviel, zich terugtrok en vervolgens rondcirkelde om opnieuw toe te slaan.

Watson werd door zijn bemanningsleden uit het water getild, en hoewel hij het kon navertellen, verloor hij bij het incident een been. Niettemin keerde Watson terug naar Groot-Brittannië, werd parlementslid en werd uiteindelijk beëdigd als burgemeester van Londen.

2. Jersey Shore aanvallen (1916)

Tijdens een hittegolf in 1916 was de Jersey Shore getuige van een reeks brutale haaienaanvallen langs de stranden. De 25-jarige Charles Vansant was de eerste die die zomer werd aangevallen. Hij was aan het zwemmen toen ten minste één haai - mogelijk meer - hem aanviel, waarbij de huid van zijn been aan flarden werd gescheurd. Hij stierf door bloedverlies.

Minder dan een week later onderging de 27-jarige Charles Bruder een vergelijkbaar lot toen zijn buik werd opengesneden door haaien.

Op 12 juli 1916 vonden nog twee aanvallen plaats. Lester Stillwell, 12 jaar oud, werd door een haai onder water getrokken. En toen de 24-jarige Stanley Fisher hem achterna de diepte in dook, richtte de haai zich op Fisher. Beiden stierven.

3. USS Indianapolis (1945)

Overlevenden van Indianapolis op Guam in augustus 1945.

Afbeelding: Wikimedia Commons

Op 30 juli 1945, tijdens de laatste dagen van de Tweede Wereldoorlog, de USS Indianapolis werd tot zinken gebracht tijdens een aanval van een Japanse onderzeeër. Ongeveer 300 matrozen en mariniers kwamen om toen het schip zonk, maar men denkt dat ongeveer 900 mannen het eerste zinken hebben overleefd.

Dagenlang werden de overlevenden gedwongen zich vast te klampen aan vlotten en brokstukken die ze konden vinden, vechtend tegen uitdroging, onderkoeling en een reeks gewelddadige aanvallen van haaien.

Overlevenden herinnerden zich het "bloedstollende" geschreeuw van mensen die door haaien werden aangevallen. Een overlevende, Woody James, zei later: "Alles was stil en dan hoorde je iemand schreeuwen en wist je dat een haai hem te pakken had."

Slechts 316 mensen overleefden het zinken en de daaropvolgende dagen op drift. De ramp wordt beschouwd als de dodelijkste massale haaienaanval in de menselijke geschiedenis.

4. Rodney Fox (1953)

Rodney Fox was in 1953 net 13 toen hij een verwoestende haaienaanval kreeg. Fox was aan het speervissen voor de kust van Australië toen een grote witte hem met zijn tanden gemeen onder water trok.

Fox stootte naar de ogen van de haai, en deze trok zich terug. Maar de grote witte cirkelde terug naar hem en viel opnieuw aan. Fox ontsnapte wonderbaarlijk genoeg, maar de aanval leverde hem verbrijzelde ribben, een open slagader, gapende wonden in zijn maag en een gescheurde long op.

Toen de artsen met hem klaar waren, had Fox 462 hechtingen gekregen en was een haaientand uit zijn vlees verwijderd.

Rodney Fox toont zijn wonden na de aanval in 1963.

Image Credit: Jeff Rotman / Alamy Stock Photo

5. Aanvallen aan de Pacifische kust (1984)

Amerika's Pacific Coast was in 1984 twee weken lang getuige van wrede haaienaanvallen.

Omar Conger, een abaloneenduiker van achter in de 20, was het eerste slachtoffer. Hij was op een dag in het water bij een drijvende duikmat toen zijn vriend, Chris Rehm, de onmiskenbare contouren van een haai zag die Conger naderde. Conger werd door de haai - vermoedelijk een grote witte - onder water gesleurd en heftig geschud en gesneden.

Conger werd uiteindelijk vrijgelaten en Rehm slaagde erin hem op de duikmat te tillen. Tegen de tijd dat ze de kust bereikten, was Conger echter overleden aan bloedverlies.

6. Shirley Ann Durdin (1985)

De aanval van Shirley Ann Durdin in 1985 is berucht als een van de gruwelijkste haaienaanvallen in de geschiedenis.

Durdin was toen 33 jaar oud en was aan het duiken naar sint-jakobsschelpen in Peake Bay, Zuid-Australië, toen een grote witte haai haar aanviel. Sommige getuigen beschrijven de haai als "20 voet lang" en scheurde Durdin in tweeën terwijl haar man en kinderen hulpeloos toekeken vanaf de kust.

Terwijl de aanval plaatsvond, schreeuwde Durdin's man naar verluidt, "ze is weg, ze is weg," vanaf de kust.