De Bierhal-putsch in München was een mislukte staatsgreep van de leider van de nazi-partij, Adolf Hitler, op 8-9 november 1923. Hij probeerde munt te slaan uit een gevoel van ontgoocheling in de Duitse samenleving na de Eerste Wereldoorlog - vooral veroorzaakt door de recente hyperinflatiecrisis.

Een moeilijke start van de Weimar Republiek

De Weimar Republiek werd in haar beginjaren vaak aangevochten, zowel van links als van rechts in Duitsland, en de Russische Revolutie had een precedent geschapen waarvan velen vreesden dat Duitsland het zou volgen.

Er waren actieve rellen en wijdverspreide oppositie tegen de regering, en vooral Beieren botste vaak met de federale regering. De Beierse autoriteiten probeerden het legerkorps in Beieren los te weken van het Reich door er het gezag over op te eisen.

Duitsland had zich niet gehouden aan de herstelbetalingen na het Verdrag van Versailles, en de Franse en Belgische legers bezetten het Ruhrgebied in januari 1923, wat verdere instabiliteit en verontwaardiging in de rest van het land veroorzaakte.

Erich von Ludendorff, een beroemde generaal uit de Eerste Wereldoorlog, had in de naoorlogse jaren de mythe verspreid dat de Duitse legers "in de rug waren gestoken" door de Duitse autoriteiten. Deze mythe staat bekend als de Dolchstoßlegende in het Duits.

München Marienplatz tijdens de mislukte Beer Hall Putsch.

(Image Credit: Bundesarchiv / CC).

De Beierse crisis

In september 1923, na een periode van langdurige beroering en onrust, kondigde de Beierse premier Eugen von Knilling de noodtoestand af en werd Gustav von Kahr benoemd tot Rijkscommissaris met bevoegdheden om de staat te besturen.

Von Kahr vormde een triumviraat (een politiek regime geregeerd door 3 machtige personen) met de Beierse politiechef kolonel Hans Ritter von Seisser en Otto von Lossow, de commandant van de Beierse Reichswehr - het door de Geallieerden in Versailles bedongen verkleinde Duitse leger.

Nazi-partijleider Adolf Hitler dacht gebruik te maken van de onrust bij de Weimarregering en beraamde met Kahr en Lossow een plan om München in een revolutie over te nemen. Maar op 4 oktober 1923 blazen Kahr en Lossow de opstand af.

Hitler had een groot leger stormtroopers tot zijn beschikking, maar hij wist dat hij de controle over hen zou verliezen als hij hen niet iets te doen gaf. In reactie daarop modelleerde Hitler zijn plannen naar Mussolini's succesvolle mars op Rome, in oktober 1922. Hij wilde dit idee repliceren en stelde zijn volgelingen een mars op Berlijn voor.

De "Beer Hall Putsch

Op 8 november hield von Kahr een toespraak voor ongeveer 3.000 verzamelde mensen. Hitler omsingelde samen met ongeveer 600 leden van de SA de Bierhal.

Hitler klom op een stoel, loste een schot en schreeuwde: "De nationale revolutie is uitgebroken! De zaal zit vol met zeshonderd man. Niemand mag weg."

Beklaagden in het Beer Hall Putsch proces. Van links naar rechts: Pernet, Weber, Frick, Kriebel, Ludendorff, Hitler, Bruckner, Röhm en Wagner. Merk op dat slechts twee van de beklaagden (Hitler en Frick) burgerkleding droegen. Allen in uniform dragen zwaarden, wat duidt op een officiers- of aristocratische status. (Image Credit: Bundesarchiv / CC).

Hij dwong Kahr, Lossow en Seisser onder schot in een aangrenzende kamer en eiste dat zij de putsch zouden steunen en posities in de nieuwe regering zouden aanvaarden. Zij waren hier niet toe bereid, en Kahr weigerde uitdrukkelijk mee te werken omdat hij onder zware bewaking uit de zaal was gehaald.

Enkele van Hitlers trouwe volgelingen werden gestuurd om Ludendorff op te halen om de putsch te legitimeren.

Hitler keerde terug naar de bierhal om een toespraak te houden, waarin hij verklaarde dat zijn actie niet gericht was tegen de politie of de Reichswehr, maar tegen "de Berlijnse Jodenregering en de novembermisdadigers van 1918".

Zijn toespraak eindigde triomfantelijk:

"U ziet dat wat ons beweegt geen eigenwaan of eigenbelang is, maar slechts een brandend verlangen om op dit ernstige elfde uur mee te strijden voor ons Duitse vaderland ... Een laatste ding kan ik u vertellen: of de Duitse revolutie begint vanavond of we zijn allemaal dood bij dageraad!"

Hoewel er weinig samenhangend plan was, werd uiteindelijk besloten dat ze zouden optrekken naar de Feldherrnhalle, waar het Beierse Ministerie van Defensie was.

Hitlers stoottroepen arresteerden gemeenteraadsleden tijdens de Putsch (Image Credit: Bundesarchiv / Commons).

Ondertussen werden von Kahr, Lenk en Seisser vrijgelaten, en zij verstootten Hitler onmiddellijk voordat zij tegen hem optrokken. Toen de nazi's op het plein voor het ministerie van Defensie aankwamen, werden zij geconfronteerd met de politie. Er ontstond een gewelddadig treffen, waarbij 16 nazi's en 4 politieagenten werden gedood.

Hitler raakte bij het gevecht gewond en ontsnapte even voordat hij twee dagen later werd gearresteerd. Vervolgens werd hij berecht, wat in wezen een farce was.

Hitler buit het proces uit

Volgens de Duitse wet hadden Hitler en zijn medesamenzweerders moeten worden berecht door de hoogste rechtbank van het Reich, maar omdat velen in de Beierse regering sympathiseerden met Hitlers zaak, werd de zaak uiteindelijk berecht door de Beierse volksrechtbank.

Het proces zelf kreeg wereldwijde publiciteit en gaf Hitler een platform waarmee hij zijn nationalistische ideeën propageerde.

De rechters waren gekozen door een nazi-sympathisant in de Beierse regering en zij stonden Hitler toe de rechtszaal te gebruiken als propagandaplatform van waaruit hij uitvoerig voor zichzelf kon spreken, anderen kon onderbreken wanneer hij daar zin in had en getuigen aan een kruisverhoor kon onderwerpen.

De zaak duurde 24 dagen, terwijl Hitler lange, wijdlopige argumenten gebruikte die meer te maken hadden met zijn politieke opvattingen dan met het proces zelf. Kranten citeerden Hitler uitvoerig en verspreidden zijn argumenten tot buiten de rechtszaal.

Toen het proces eindigde, voelde hij de impact die hij had op de nationale stemming en gaf Hitler deze slotverklaring:

"Ik koester de trotse hoop dat op een dag het uur zal komen dat deze ruwe compagnieën zullen uitgroeien tot bataljons, de bataljons tot regimenten, de regimenten tot divisies, dat de oude haan uit de modder zal worden gehaald, dat de oude vlaggen weer zullen wapperen, dat er een verzoening zal zijn bij het laatste grote goddelijke oordeel dat we bereid zijn onder ogen te zien.

Want het zijn niet jullie, heren, die over ons oordelen. Dat oordeel wordt geveld door het eeuwige hof van de geschiedenis... Spreek ons duizendmaal schuldig uit: de godin van het eeuwige hof van de geschiedenis zal lachen en het betoog van de officier van justitie en het vonnis van het hof verscheuren; want zij spreekt ons vrij."

Ludendorff werd vanwege zijn status als oorlogsheld vrijgesproken, terwijl Hitler de minimumstraf voor hoogverraad kreeg, vijf jaar. Het proces zelf kreeg wereldwijde publiciteit en gaf Hitler een platform waarmee hij zijn nationalistische ideeën propageerde.

Gevolgen op lange termijn van de Putsch

Hitler werd opgesloten in de Landsberg gevangenis, waar hij schreef Mein Kampf Hij werd in december 1924 vrijgelaten, nadat hij slechts negen maanden van zijn straf had uitgezeten, en hij geloofde nu dat de weg naar de macht lag via legale, democratische middelen in plaats van via geweld.

Hierdoor legde hij veel meer nadruk op het ontwikkelen van nazi-propaganda. Miljoenen Duitsers zouden lezen Mein Kampf, Het feit dat de rechter zo mild was geweest met Hitlers straf en dat Hitler zo weinig tijd had gekregen, suggereerde dat sommige Duitse rechters en rechtbanken ook tegen de Weimar-regering waren en sympathie hadden voor Hitler en wat hij had geprobeerd te doen.

Hitler zou uiteindelijk wraak nemen op von Kahr toen hij hem liet vermoorden in de Nacht van de Lange Messen in 1934.

Header image credit: Hitlers stoottroepen houden de wacht in de straten met machinegeweren. Bundesarchiv / Commons.