Beschouwd als een van de meest invloedrijke culturen in de geschiedenis van Noord-Amerika, is het Clovis volk de oudste erkende cultuur op het westelijk halfrond.

Overal in de Verenigde Staten, maar ook in Mexico en Midden-Amerika zijn bewijzen gevonden van de prehistorische, Paleo-Amerikaanse cultuur, die bestond tussen 10.000 en 9.000 voor Christus.

Opmerkelijk genoeg verdween de Clovis-cultuur net zo snel en plotseling als ze verscheen, terwijl ze tijdens haar actieve periode zo'n 400-600 jaar dominant was. De verdwijning ervan heeft archeologen lang verbaasd.

Wie waren de Clovis, waar kwamen ze vandaan en waarom verdwenen ze?

1. De cultuur is genoemd naar een plaats in New Mexico

De Clovis-cultuur is genoemd naar een vondst van kenmerkende stenen werktuigen in Clovis, de graafschapszetel van Curry County, New Mexico, in de Verenigde Staten. De naam werd bevestigd nadat in de jaren twintig en dertig van de vorige eeuw in hetzelfde gebied nog veel meer vondsten waren gedaan.

De buitenwijken van Clovis, New Mexico. Maart 1943

Image Credit: US Library of Congress

2. Een 19-jarige ontdekte een cruciale Clovis site

In februari 1929 ontdekte de 19-jarige amateurarcheoloog James Ridgely Whiteman uit Clovis, New Mexico, "fluted points in association with mammoth bones", een verzameling van zowel mammoetbotten als kleine, stenen wapens.

Whiteman's vondst wordt nu beschouwd als een van de belangrijkste archeologische vindplaatsen in de menselijke geschiedenis.

3. Archeologen zagen het pas in 1932.

Whiteman nam onmiddellijk contact op met het Smithsonian, dat zijn brief en twee volgende brieven in de daaropvolgende jaren negeerde. In 1932 echter was de New Mexico highway department grind aan het graven in de buurt van de site, en legde stapels enorme botten bloot.

Archeologen groeven de plaats verder uit en vonden, zoals Whiteman aan het Smithsonian had gezegd, oude speerpunten, stenen werktuigen, haarden en bewijzen van een bijna ononderbroken bewoning op de plaats die een buitengewone 13.000 jaar teruggaat.

4. Ze werden ooit beschouwd als de "eerste Amerikanen".

Archeologen denken dat het Clovisvolk arriveerde via de Bering-landbrug die ooit Azië en Alaska verbond, alvorens zich snel zuidwaarts te verspreiden. Dit kan het eerste volk zijn geweest dat een landbrug overstak tussen Siberië en Alaska aan het einde van de laatste ijstijd.

Rotstekeningen bij Pedra Furada. De site heeft tekenen van menselijke aanwezigheid die teruggaan tot ongeveer 22.000 jaar geleden.

Image Credit: Diego Rego Monteiro, CC BY-SA 4.0 , via Wikimedia Commons

Hoewel onderzoekers aanvankelijk dachten dat het Clovisvolk de eersten waren die in Amerika aankwamen, is er bewijs dat er zo'n 20.000 jaar geleden oude culturen in Amerika verbleven - ruwweg 7.000 jaar voordat het Clovisvolk arriveerde.

5. Ze waren jagers op groot wild

In New Mexico floreerde het Clovisvolk op graslanden bevolkt met reusachtige bizons, mammoeten, kamelen, reusachtige wolven, enorme schildpadden, sabeltandtijgers en reusachtige grondluiaards. Er zijn aanwijzingen dat zij zonder twijfel op groot wild jaagden, maar ook op kleinere dieren zoals herten, konijnen, vogels en coyotes, en dat zij visten en naar noten, wortels, planten en kleine zoogdieren zochten.

6. Clovis speerpunten zijn de beroemdste ontdekking uit de cultuur

De meeste vondsten van sites van Clovismensen zijn schrapers, boren, klingen en kenmerkende bladvormige speerpunten die bekend staan als "Clovispunten".

Met een lengte van ongeveer 4 cm en gemaakt van vuursteen, chert en obsidiaan, zijn er nu meer dan 10.000 Clovis-punten gevonden in Noord-Amerika, Canada en Midden-Amerika. De oudste ontdekte punten komen uit het noorden van Mexico en worden gedateerd op ongeveer 13.900 jaar oud.

7. Zij bouwden het eerste bekende waterbeheersingssysteem in Noord-Amerika

Koolstofdatering in Clovis heeft aangetoond dat het Clovisvolk ongeveer 600 jaar in het gebied leefde, jagend op dieren die dronken bij een door bronnen gevoed moeras en meer. Er is echter bewijs dat zij ook een put groeven, wat het eerste bekende waterbeheersingssysteem in Noord-Amerika is.

8. Er is weinig bekend over hun levensstijl

In tegenstelling tot stenen werktuigen zijn organische resten zoals kleding, sandalen en dekens zelden bewaard gebleven. Daarom is er weinig bekend over het leven en de gewoonten van het Clovisvolk. Wel is bekend dat het zeker een nomadisch volk was dat van plaats naar plaats trok op zoek naar voedsel, en leefde in ruwe tenten, schuilplaatsen of ondiepe grotten.

Er is slechts één begrafenis gevonden die in verband wordt gebracht met het Clovisvolk: een kind dat begraven is met stenen werktuigen en fragmenten van botwerktuigen van 12.600 jaar geleden.

9. De levensstijl van de Clovis veranderde toen de megafauna verminderde

Artist's impression van een Megatherium aka Giant Sloth. Ze stierven uit rond 8500 v. Chr.

Image Credit: Robert Bruce Horsfall, Publiek domein, via Wikimedia Commons

Het Clovis-tijdperk eindigde ongeveer 12.900 jaar geleden, waarschijnlijk toen er een afname was in de beschikbaarheid van megafauna en een minder mobiele bevolking. Dit leidde tot een meer gedifferentieerd volk in heel Amerika, dat zich anders aanpaste en nieuwe technologieën uitvond om te overleven.

10. Zij zijn de directe voorouders van de meeste inheemse Amerikaanse volkeren.

Genetische gegevens tonen aan dat het Clovisvolk de directe voorouders zijn van ongeveer 80% van alle levende inheemse Amerikaanse bevolkingsgroepen in zowel Noord- als Zuid-Amerika. De 12.600 jaar oude ontdekte Clovisbegrafenis bevestigt dit verband, en toont ook een verband aan met de voorouderlijke volkeren van Noordoost-Azië, wat een theorie bevestigt dat het volk over een landbrug van Siberië naar Noord-Amerika migreerde.Amerika.