Al duizenden jaren zijn we gefascineerd door bizarre en macabere sterfgevallen. De oude Grieken geloofden bijvoorbeeld dat hun vereerde dichter Aescyhlus omkwam nadat een adelaar een schildpad op zijn hoofd had laten vallen.

Deze vorsten, krijgsheren en pausen verloren hun leven op de vreemdste manieren: aan apenbeten en bloedneuzen, gulzigheid en lachen.

Hier zijn 10 historische figuren die een ongewone dood stierven:

1. Raspoetin

De Russische mysticus, genezer en societyfiguur Grigori Raspoetin leidde een leven dat bijna net zo ongewoon was als zijn dood.

Raspoetin, geboren als boer in een klein Siberisch dorp, werd een goede vriend van de laatste Russische tsaar en zijn vrouw Alexandra. De koninklijke familie hoopte dat Raspoetin zijn vermeende krachten zou gebruiken om hun zoon, die aan hemofilie leed, te genezen.

Hij werd al snel een machtig figuur aan het hof van de Romanovs en het gerucht ging zelfs dat hij een verhouding had met tsarina Alexander zelf. Uit angst voor Raspoetin's invloed op de koninklijke familie spande een groep edelen en rechtse politici samen om hem te vermoorden.

Eerst vergiftigden ze Raspoetin met cakejes doorspekt met cyanide, maar deze hadden geen enkel effect op de monnik. Raspoetin vroeg toen rustig aan de edelen om wat Madeira wijn (die ze ook vergiftigd hadden) en dronk drie volle glazen.

Toen Raspoetin nog steeds geen tekenen van slechte gezondheid vertoonde, schoten de geschokte edelen hem met een revolver in de borst. Omdat ze dachten dat hij dood was, gingen ze naar zijn lichaam toe. Raspoetin sprong op en viel hen aan, waarna hij naar een binnenplaats van het paleis vluchtte. De edelen achtervolgden hem en schoten hem opnieuw, ditmaal door het voorhoofd.

De samenzweerders wikkelden Raspoetin's lichaam in en lieten het in een rivier vallen, om er zeker van te zijn dat ze de klus geklaard hadden.

2. Adolf Frederik, koning van Zweden

Adolf Frederik was koning van Zweden van 1751 tot 1771, en wordt algemeen herinnerd als een zwak maar vreedzaam vorst. Zijn levenslange passies waren onder meer het maken van snuifdozen en lekker eten.

Frederik overleed op 12 februari 1771 na het nuttigen van een bijzonder grote maaltijd. Tijdens dit diner at hij kreeft, cavier, zuurkool en haring, dit alles onder het genot van overvloedige hoeveelheden champagne. Dit werd overgoten met veertien porties van zijn favoriete toetje, semla, een soort zoet broodje dat hij graag serveerde in warme melk.

Deze verbazingwekkende hoeveelheid voedsel was genoeg om het leven van de koning te beëindigen, en hij blijft een van de weinige heersers in de geschiedenis die zich dood heeft gegeten.

3. Kapitein Edward Teach (Blackbeard)

"Capture of the Pirate, Blackbeard" door Jean Leon Gerome Ferris

De geduchte reputatie van Blackbeard op het gebied van roof en geweld duurt al 300 jaar. Hij is beroemd omdat hij een alliantie van piraten vormde om de haven van Charles Town te blokkeren en de inwoners te bevrijden.

Op 21 november 1718 deed luitenant Robert Maynard van de HMS Pearl een verrassingsaanval op Blackbeard terwijl hij gasten aan boord van zijn schip ontving. Na een lange strijd werd Blackbeard omsingeld door Maynards mannen die op hem begonnen te schieten en hem met hun zwaarden te lijf gingen.

Blackbeard kwam uiteindelijk om nadat hij een buitengewoon aantal verwondingen had opgelopen. Uit een onderzoek van zijn lichaam bleek dat hij vijf keer was beschoten en twintig zwaardwonden had opgelopen. Even schokkend was dat op zijn lijk een brief werd ontdekt waaruit bleek dat de gouverneur van North Carolina samenspande met Blackbeard en zijn piraten.

4. Sigurd de Machtige

Sigurd Eysteinsson was een graaf van Orkney in de 9e eeuw. Zijn daden tijdens de Vikingverovering van Schotland leverden hem de bijnaam 'de Machtige' op. Sigurd's unieke dood werd veroorzaakt door de tand van een onthoofde rivaal.

Tegen het einde van zijn bewind bedroog Sigurd zijn vijand Mael Brigte en doodde hij het lijk van zijn vijand, waarna hij het hoofd van Brigte als trofee op zijn zadel bond.

Toen Sigurd wegreed, schramde de tand van Brigte het been van de Viking, dat ontstoken raakte. Kort daarna werd de schram een grote infectie die de Viking krijgsheer doodde.

5. Paus Adrianus IV

Paus Adrianus IV, geboren als Nicholas Breakspear, is de enige Engelsman die ooit paus is geworden.

Toen hij stierf, was Adrianus verwikkeld in een diplomatieke strijd met de Heilige Roomse Keizer, Frederik I. Kort voordat de keizer geëxcommuniceerd kon worden, kwam Adrianus om toen hij stikte in een vlieg die in zijn wijnglas dreef.

6. Attila de Hun

Attila de Hun bouwde een enorm rijk voor zijn volk op in heel Eurazië, en bracht bijna zowel het Westelijke als het Oost Romeinse Rijk op de knieën. Ondanks zijn successen als krijgsheer, werd Attila gedood door een bloedneus.

In 453 hield Attila een feest om zijn laatste huwelijk met een meisje genaamd Ildico te vieren. Hij had talloze andere vrouwen getrouwd, maar Ildico stond bekend om haar grote schoonheid. Op het feest dronk hij overvloedige hoeveelheden wijn, en toen hij op zijn rug in bed flauwviel, kreeg hij een zware bloedneus.

Attila kon door zijn dronken roes niet wakker worden en het bloed stroomde door zijn keel en verstikte hem.

7. Martin van Aragon

Martin van Aragon was koning van Aragon van 1396 tot hij in 1410 onder vreemde omstandigheden overleed. Er zijn verschillende redenen voor zijn dood opgetekend: één bron vermeldt dat hij bezweek aan de pest, andere dat hij stierf aan nierfalen of zelfs vergif.

Een ander beroemd verhaal vertelt hoe Martin omkwam door indigestie en gelach. Op een nacht had de koning last van ernstige indigestie (na het eten van een hele gans) toen zijn hofnar de kamer binnenkwam.

Martin vroeg Borra de nar waar hij was geweest, en deze antwoordde met een grap over een hert dat hij in de wijngaard had gezien. Bij het horen van de kwinkslag stierf de ziekelijke koning van het lachen.

8. Koning Edward II

Edward II, berucht vanwege zijn vermeende homoseksuele relatie met Piers Gaveston, werd gedwongen af te treden en werd in 1327 gevangen gezet. De dood van Edward werd omgeven door geruchten. Een algemeen verslag dat circuleerde onder hedendaagse kroniekschrijvers werd echter vereeuwigd door de Engelse toneelschrijver Christopher Marlowe.

Dit verhaal vertelt hoe Edward door zijn moordenaars op de grond werd geprikt en een gloeiende pook in zijn anus werd gestoken.

9. Koning Alexander I

Alexander was koning van Griekenland van 1917 tot 1920. Hij veroorzaakte controverse tijdens zijn leven voor zijn beslissing om te trouwen met een gewone vrouw, een Griekse vrouw genaamd Aspasia Manos.

Tijdens een wandeling over het terrein van zijn paleis probeerde Alexander zijn Duitse herder ervan te weerhouden het aapje van zijn rentmeester, een berberaap, aan te vallen. Terwijl hij dat deed, werd Alexander aangevallen door een andere aap, die hem in zijn been en torso beet.

Zijn wonden werden schoongemaakt en verbonden, maar niet dichtgeschroeid, en Alexander vroeg om het incident niet openbaar te maken. De apenbeet raakte al snel ernstig geïnfecteerd en Alexander stierf vijf dagen later.

10. Mary, Koningin der Schotten

Mary, Queen of Scots werd ter dood veroordeeld nadat een brief opdook waarin een complot werd onthuld om haar nicht koningin Elizabeth I te vermoorden.

Op 8 februari 1587 werd Mary naar het executieblok geleid om te worden onthoofd door een man genaamd Bull en zijn assistent. Bull's eerste slag miste Mary's nek volledig en raakte de achterkant van haar hoofd. Zijn tweede slag deed niet veel beter en Mary's hoofd bleef met een stukje pees aan haar lichaam vastzitten.

Uiteindelijk gebruikte Bull een bijl om Mary's hoofd van haar schouders te zagen en hield het haar omhoog, terwijl haar lippen nog bewogen. Helaas was Mary's haar eigenlijk een pruik, en haar hoofd tuimelde op de grond. Om de executie nog vreemder te maken, koos Mary's hond dit moment om onder haar rokken vandaan te komen.