Per millenni siamo stati affascinati da morti bizzarre e macabre: gli antichi greci, ad esempio, credevano che il loro venerato poeta Eschilo fosse morto dopo che un'aquila gli aveva fatto cadere una tartaruga sulla testa.

Questi monarchi, signori della guerra e papi hanno perso la vita nei modi più strani: per morsi di scimmia e sangue dal naso, per gola e risate.

Ecco 10 personaggi storici morti in modo insolito:

1. Rasputin

Il mistico, guaritore e personaggio mondano russo Grigori Rasputin ebbe una vita insolita quasi quanto la sua morte.

Nato come contadino in un piccolo villaggio siberiano, Rasputin divenne un amico intimo dell'ultimo zar russo e di sua moglie Alexandra. La famiglia reale sperava che Rasputin avrebbe usato i suoi presunti poteri per guarire il loro figlio, che soffriva di emofilia.

Diventato in breve tempo una figura potente alla corte dei Romanov, si vociferava addirittura che avesse una relazione con la stessa zarina Alessandro. Temendo l'influenza di Rasputin sulla famiglia reale, un gruppo di nobili e politici di destra cospirò per ucciderlo.

Dapprima avvelenarono Rasputin con dolci al cianuro, che però non ebbero alcun effetto sul monaco. Rasputin allora chiese con calma ai nobili un po' di vino di Madeira (anch'esso avvelenato) e ne bevve tre bicchieri pieni.

Quando Rasputin non mostrò ancora segni di malessere, i nobili scioccati gli spararono al petto con un revolver. Credendolo morto, si avvicinarono al suo corpo. Rasputin balzò in piedi e li aggredì, poi fuggì nel cortile del palazzo. I nobili lo inseguirono e gli spararono di nuovo, questa volta alla fronte.

I cospiratori avvolsero il corpo di Rasputin e lo gettarono in un fiume, per essere certi di aver finito il lavoro.

2. Adolf Frederick, re di Svezia

Adolfo Federico fu re di Svezia dal 1751 al 1771, ed è generalmente ricordato come un monarca debole ma pacifico. Tra le sue passioni di tutta la vita c'erano la fabbricazione di tabacchiere e la cucina raffinata.

Federico morì il 12 febbraio 1771 dopo aver consumato un pasto particolarmente abbondante, durante il quale mangiò aragosta, caviale, crauti e kippers, il tutto bevendo abbondanti quantità di champagne. Il tutto fu condito da quattordici porzioni del suo dolce preferito, il semla, un tipo di panino dolce che gli piaceva servito nel latte caldo.

Questa sorprendente quantità di cibo fu sufficiente a porre fine alla vita del re, che rimane uno dei pochi sovrani della storia ad aver mangiato fino alla morte.

3. Il capitano Edward Teach (Barbanera)

Cattura del pirata Barbanera" di Jean Leon Gerome Ferris

La temibile reputazione di Barbanera in fatto di rapine e violenze dura da 300 anni. È famoso per aver formato un'alleanza di pirati per bloccare il porto di Charles Town, riscattando i suoi abitanti.

Il 21 novembre 1718 il tenente Robert Maynard della HMS Pearl sferrò un attacco a sorpresa contro Barbanera mentre intratteneva gli ospiti a bordo della sua nave. Dopo una lunga lotta, Barbanera fu circondato dagli uomini di Maynard che iniziarono a sparargli e a colpirlo con le loro spade.

Barbanera morì infine dopo aver riportato un numero straordinario di ferite: l'esame del suo corpo dimostrò che era stato colpito da cinque colpi di arma da fuoco e aveva ricevuto venti ferite di spada. Altrettanto sconvolgente fu la scoperta di una lettera sul suo cadavere che dimostrava che il governatore della Carolina del Nord era in combutta con Barbanera e i suoi pirati.

4. Sigurd il potente

Sigurd Eysteinsson fu conte delle Orcadi nel IX secolo. Le sue gesta durante la conquista vichinga della Scozia gli valsero l'appellativo di "il Potente". L'unica morte di Sigurd fu causata dal dente di un rivale decapitato.

Verso la fine del suo regno, Sigurd ingannò e uccise il suo nemico Mael Brigte, decapitandone il cadavere e legando poi la testa di Brigte alla sua sella come trofeo.

Mentre Sigurd cavalcava, il dente di Brigte graffiò la gamba del vichingo, che si infiammò. Poco dopo, il graffio si trasformò in una grave infezione che uccise il condottiero vichingo.

5. Papa Adriano IV

Nato Nicholas Breakspear, Papa Adriano IV è l'unico inglese mai diventato Papa.

Quando morì, Adriano era coinvolto in una lotta diplomatica con il Sacro Romano Imperatore, Federico I. Poco prima che l'imperatore potesse essere scomunicato, Adriano morì soffocato da una mosca che galleggiava nel suo bicchiere di vino.

6. Attila l'Unno

Attila l'Unno costruì un vasto impero per il suo popolo in tutta l'Eurasia e quasi mise in ginocchio l'Impero Romano d'Occidente e d'Oriente. Nonostante i suoi successi come condottiero, Attila fu ucciso da un'emorragia nasale.

Nel 453 Attila tenne una festa per celebrare il suo ultimo matrimonio con una ragazza di nome Ildico. Aveva sposato innumerevoli altre mogli, ma Ildico era rinomata per la sua grande bellezza. Alla festa bevve abbondanti quantità di vino e quando svenne sulla schiena a letto ebbe una forte emorragia nasale.

Attila non riuscì a svegliarsi a causa del suo stato di ubriachezza e il sangue gli colò in gola fino a soffocarlo.

7. Martino d'Aragona

Martino d'Aragona fu re d'Aragona dal 1396 fino alla sua morte, avvenuta in strane circostanze nel 1410. Sono state registrate diverse ragioni per la sua morte: una fonte afferma che fu vittima della peste, altre che morì per insufficienza renale o addirittura per veleno.

Un'altra famosa storia racconta che Martin morì per un'indigestione e per una risata: una notte, il re stava soffrendo di una grave indigestione (dopo aver mangiato un'intera oca) quando il suo buffone di corte entrò nella stanza.

Martino chiese a Borra il giullare dove fosse stato e questi rispose con una battuta su un cervo che aveva visto nella vigna. Sentendo la battuta, il re malato morì dalle risate.

8. Re Edoardo II

Famoso per la sua presunta relazione omosessuale con Piers Gaveston, Edoardo II fu costretto ad abdicare e fu imprigionato nel 1327. La morte di Edoardo fu circondata da voci, ma un resoconto comune che circolava tra i cronisti contemporanei fu immortalato dal drammaturgo inglese Christopher Marlowe.

Questa storia racconta che Edoardo fu immobilizzato a terra dai suoi assassini e che un attizzatoio rovente gli fu infilato nell'ano.

9. Re Alessandro I

Alessandro è stato re di Grecia dal 1917 al 1920 e ha suscitato polemiche per la sua decisione di sposare una popolana, una donna greca di nome Aspasia Manos.

Mentre passeggiava nel parco del suo palazzo, Alessandro cercò di impedire al suo pastore tedesco di attaccare la scimmia domestica del suo amministratore, un macaco di Barberia. Mentre lo faceva, Alessandro fu attaccato da un'altra scimmia che lo morse alla gamba e al busto.

Le ferite sono state pulite e medicate ma non cauterizzate e Alexander ha chiesto che l'incidente non fosse reso pubblico. Il morso di scimmia si è presto infettato gravemente e Alexander è morto cinque giorni dopo.

10. Maria, regina di Scozia

Maria, regina di Scozia, fu condannata a morte dopo che era emersa una lettera che rivelava un complotto per assassinare sua cugina, la regina Elisabetta I.

L'8 febbraio 1587 Maria fu condotta al blocco delle esecuzioni per essere decapitata da un uomo di nome Bull e dal suo assistente. Il primo colpo di Bull mancò completamente il collo di Maria e la colpì alla nuca. Il secondo colpo non fece molto meglio e la testa di Maria rimase attaccata al corpo da un pezzo di tendine.

Alla fine, Bull usò un'ascia per staccare la testa di Mary dalle spalle e la tenne in alto per i capelli, con le labbra ancora in movimento. Sfortunatamente, i capelli di Mary erano in realtà una parrucca e la testa cadde a terra. Per rendere ancora più strana l'esecuzione, il cane di Mary scelse questo momento per spuntare da sotto le sue gonne.