Nell'agosto del 1914 la febbre della guerra aveva invaso la Gran Bretagna e molte persone erano scese in strada per festeggiare l'entrata in guerra come se fosse una sorta di vittoria. Naturalmente, pochi di questi ottimisti potevano prevedere la carneficina che li attendeva.

Tuttavia, molti si opposero alla guerra: quando fu introdotta la sottoscrizione nel 1916, quasi 750.000 uomini furono esentati dal servizio di combattimento per motivi morali. Anche molti intellettuali di spicco in tutta Europa si opposero alla guerra. Ecco otto personaggi famosi che si opposero.

1. Virginia Woolf

Autore: Uno dei suoi romanzi più famosi - La signora Dalloway (1925) - ha come protagonista un veterano della prima guerra mondiale, Septimus Warren Smith, che soffre di uno shock da granata.

2. Ramsay MacDonald

Leader dell'opposizione laburista: Si oppose esplicitamente alla guerra dopo il discorso di Edward Grey alla Camera dei Comuni il 3 agosto, respingendo l'appello di Grey all'onore della nazione: "Non c'è stato nessun crimine commesso da statisti di questo tipo senza che questi si appellassero all'onore della loro nazione. Abbiamo combattuto la guerra di Crimea per l'onore, ci siamo precipitati in Sudafrica per l'onore".

3. George Bernard Shaw

Drammaturgo: Chiarì i suoi sentimenti in un lungo trattato intitolato "Il buon senso della guerra" (1914):

All'inizio il solo orrore della guerra ha stordito i più riflessivi e ancora oggi solo coloro che non sono in contatto o in lutto con la sua straziante distruzione possono pensarla in modo sano o sopportare che altri ne discutano con freddezza".

4. Bertrand Russell

Filosofo: In agosto "scoprì con orrore che gli uomini e le donne comuni si rallegravano della prospettiva della guerra". Fu poi perseguito nel giugno 1916 per un pamphlet contro la coscrizione e infine imprigionato nel 1918 per "aver insultato un alleato".

5. Albert Einstein

Fisico: Insieme al medico Georg Friedrich Nicolai firmò il "Manifesto agli europei", concepito per opporsi al discorso pro-guerra "Al mondo della cultura", ma il manifesto ottenne scarso sostegno.

6. Sigmund Freud

Psicoanalista: Inizialmente sostenne la guerra, ma in seguito attaccò "lo Stato belligerante" perché "si permetteva ogni misfatto, ogni atto di violenza, che avrebbe disonorato il singolo uomo".

7. E.M. Forster

Autore: Fa parte del gruppo di intellettuali di Bloomsbury (insieme a Woolf e Keynes) e si oppone in generale, anche se non si esprime apertamente. Le sue opinioni sulla guerra sono segnate dall'incertezza:

Pensavo che non avremmo dovuto inviare uomini in Francia, ma sostenere i nostri alleati solo con la Marina. Da allora ho cambiato idea e sono tornato alla mia opinione iniziale, perché le probabilità di un raid tedesco sono certamente aumentate e dovremmo respingerlo molto più rapidamente se avessimo riservato un sacco di truppe addestrate allo scopo".

8. John Maynard Keynes

Economista: Pur lavorando al servizio dell'economia di guerra britannica per tutta la durata del conflitto, Keynes riteneva in privato che la guerra fosse un errore. Nel dicembre 1917 disse a Duncan Grant: "Lavoro per un governo che disprezzo per fini che ritengo criminali".