Quasi tutti nel Regno Unito vivono nelle vicinanze di una chiesa. Per alcuni sono parte integrante della vita quotidiana, per altri potrebbero non avere alcun significato. Ad ogni modo, è probabile che ad un certo punto della vostra vita abbiate sentito suonare le campane della chiesa, spesso per indicare un matrimonio in corso o per celebrare una funzione religiosa.

Si pensa che le campane siano state create più di 3.000 anni fa e che fin dalle loro origini siano state fortemente associate alla religione e alle funzioni religiose.

Ecco 10 fatti sull'umile campana della chiesa e sulla sua storia unica e affascinante.

1. Le campane di metallo sono state realizzate per la prima volta nell'antica Cina.

Le prime campane di metallo sono state create nell'antica Cina e venivano utilizzate come parte delle cerimonie religiose. La tradizione dell'uso delle campane è stata trasmessa alle religioni induista e buddista. Le campane venivano installate all'ingresso dei templi induisti e venivano suonate durante la preghiera.

2. Paolino, vescovo di Nola e della Campania, introdusse le campane nelle chiese cristiane.

Sebbene l'uso delle campane non sia esplicitamente menzionato nella Bibbia, essa incoraggia i fedeli a "fare un gioioso rumore" (Salmo 100) e le campane sono un ottimo modo per farlo. Le campane furono introdotte nelle chiese cristiane intorno al 400 d.C. da Paolino, vescovo di Nola in Campania, dopo che i missionari avevano usato campane a mano per chiamare il popolo al culto. Ci sarebbero voluti altri 200 anni perché le campane fosseroNel 604, papa Sabiniano sancì l'uso delle campane nelle chiese e nei monasteri di tutta Europa e della Gran Bretagna.

Beda ricorda che le campane sono apparse in Gran Bretagna intorno a questo periodo e che nel 750 l'arcivescovo di York e il vescovo di Londra introdussero regole per il suono delle campane delle chiese.

3. Si credeva che le campane delle chiese avessero poteri soprannaturali.

Nel Medioevo molti credevano che le campane delle chiese avessero poteri soprannaturali. Si racconta che il vescovo di Aurelia suonasse le campane per avvertire gli abitanti del luogo di un imminente attacco e che il nemico, quando le sentiva, scappava impaurito. Nell'era moderna forse non riusciamo a capire quanto queste campane fossero forti e imponenti per la gente.

Si credeva anche che le campane delle chiese potessero suonare da sole, soprattutto nei momenti di tragedia e di catastrofe: si dice che dopo l'assassinio di Thomas Becket le campane della cattedrale di Canterbury abbiano suonato da sole.

Le campane venivano suonate per scacciare il male, per guarire i malati, per calmare le tempeste prima di un viaggio, per proteggere le anime dei morti e per segnare i giorni delle esecuzioni.

4. Le campane delle chiese medievali erano fatte di ferro

Le campane medievali erano realizzate con lastre di ferro che venivano poi piegate a forma di campana e immerse in rame fuso. Queste campane venivano poi installate nei campanili delle chiese. Gli sviluppi tra il 13° e il 16° secolo portarono all'installazione di campane su ruote che permettevano ai suonatori di avere un maggiore controllo durante il suono delle campane.

Ritaglio di campane di una chiesa, 1879.

Credito d'immagine: William Henry Stone, dominio pubblico, via Wikimedia Commons

5. Le persone sono state pagate per suonare le campane delle chiese.

La manutenzione delle campane e il pagamento dei suonatori potevano essere costosi e spesso rappresentavano una parte sostanziale delle spese della chiesa. Ad esempio, i suonatori della Parish St Margaret's di Westminster furono pagati uno scellino per suonare le campane in occasione dell'esecuzione di Maria, Regina di Scozia.

Nel 17° secolo, il suono delle campane fu preso in carico dai laici, che lo stavano sostituendo al clero, diventando un'occupazione qualificata. Il 18 ottobre 1612 fu firmato l'Ordinances of The Companie of Ringers of the Blessed Virgin Mary of Lincoln (Ordinanze della Compagnia dei Suonatori della Beata Vergine Maria di Lincoln), che ne fa la più antica associazione di suonatori di campane sopravvissuta.

6. Le campane ai matrimoni sono nate come superstizione celtica.

Le campane sono spesso associate ai matrimoni, non solo per il loro suono in occasione della funzione nuziale, ma anche per il simbolo delle campane della chiesa che si ritrova nelle decorazioni e nelle bomboniere. Il suono delle campane della chiesa durante i matrimoni risale all'eredità celtica della Scozia e dell'Irlanda. Le superstizioni portavano le chiese a suonare le campane per allontanare gli spiriti maligni e per concedere desideri agli sposi.

7. C'è un'arte nel suonare le campane delle chiese

Il change ringing, ovvero l'arte di suonare campane accordate, divenne sempre più di moda e popolare nel XVII secolo. I fratelli Hemony dei Paesi Bassi svilupparono nuovi metodi di costruzione delle campane che consentivano di suonare diverse tonalità e armonie. Una tappa fondamentale nell'arte del bellringing avvenne nel 1668 con la pubblicazione del libro di Richard Duckworth e Fabian Stedman Tintinnalogia o l'arte di suonare seguito nel 1677 dal libro di Stedman Campanalogia .

I libri descrivevano l'arte e le regole del suono che potevano creare schemi e composizioni. Ben presto furono prodotte centinaia di composizioni per il suono delle campane.

8. Il suono delle campane divenne così controverso da rendere necessaria una riforma.

Al volgere del XIX secolo, il suono delle campane diminuì di popolarità, diventando associato agli ubriachi e ai giocatori d'azzardo. Si formò una frattura tra il clero e i suonatori, che spesso usavano i campanili per il proprio divertimento. Le campane potevano anche essere usate per fare una dichiarazione politica: le campane di High Wycombe vennero suonate per celebrare l'approvazione del Reform Bill nel 1832, ma i suonatori si rifiutarono di farlo.di presentarsi alla visita del Vescovo, poiché aveva votato contro il progetto di legge.

Nel 1839 fu istituita la Cambridge Camden Society per ripulire le chiese e i loro campanili. Ai rettori fu restituito il controllo dei campanili e poterono nominare campanari più rispettati. Anche le donne poterono partecipare e furono nominati dei capitani di torre per garantire il buon comportamento e la rispettabilità dei campanari.

Campane della chiesa nel laboratorio della fonderia di campane di Whitechapel, 1880 circa.

Credito d'immagine: Pubblico dominio, Wikimedia Commons

9. Le campane delle chiese sono state messe a tacere durante la Seconda Guerra Mondiale.

Durante la Prima Guerra Mondiale, molte campane furono requisite, fuse e trasformate in artiglieria per essere inviate al fronte. Fu doloroso per i membri del clero e per il pubblico vedere che questo accadeva alle campane delle loro chiese, simbolo di pace e comunità.

Le campane della chiesa furono silenziate durante la Seconda Guerra Mondiale e dovevano suonare solo in caso di invasione. Le pressioni della chiesa e del pubblico portarono alla revoca del divieto nel 1943.

Le campane suonano alla fine di entrambe le guerre per celebrare la vittoria e ricordare i caduti.

10. C'è una filastrocca dedicata alle chiese della City di Londra.

La filastrocca Oranges and Lemons fa riferimento alle campane di diverse chiese della City di Londra e dei dintorni. La prima versione pubblicata di questa filastrocca risale al 1744.

Le campane includono St Clement's, St Martin's, Old Bailey, Shoreditch, Stepney e Bow. Spesso si dice che un vero Cockney è chi è nato nel raggio di circa 6 miglia dalle Bow Bells.

Panorama delle chiese di Londra, 1543.

Credito d'immagine: Nathaniel Whittock, dominio pubblico, via Wikimedia Commons