Nästan alla i Storbritannien bor i närheten av en kyrka. För vissa är de en integrerad del av det dagliga livet, för andra har de kanske ingen betydelse. Någon gång i ditt liv har du dock troligen hört kyrkklockor ringa, ofta för att indikera ett bröllop som äger rum eller för att fira en religiös gudstjänst.

Man tror att klockor skapades för över 3 000 år sedan och att de redan från början har varit starkt förknippade med religion och gudstjänster.

Här är 10 fakta om den enkla kyrkklockan och dess unika och fascinerande historia.

1. Metallklockor tillverkades för första gången i det gamla Kina.

De första metallklockorna skapades i det gamla Kina och användes som en del av religiösa ceremonier. Traditionen att använda klockor fördes vidare till hinduiska och buddhistiska religioner. Klockor installerades vid ingångarna till hinduiska tempel och ringdes i samband med böner.

2. Paulinus, biskop av Nola och Kampanien, införde klockor i kristna kyrkor.

Även om användningen av klockor inte uttryckligen nämns i Bibeln, uppmuntrar den gudstjänstbesökarna att "göra ett glatt ljud" (Psalm 100) och klockor är ett utmärkt sätt att göra detta. Klockor introducerades i kristna kyrkor runt 400 e.Kr. av Paulinus, biskop av Nola i Kampanien, efter att missionärer hade använt handklockor för att kalla människor till gudstjänst. Det skulle dröja ytterligare 200 år innan klockorna blevDe var mycket vanliga i kyrkor och kloster runt om i Europa och Storbritannien. 604 godkände påven Sabinian att kyrkklockor användes vid gudstjänster.

Bede noterar att kyrkklockor har dykt upp i Storbritannien vid denna tidpunkt och år 750 införde ärkebiskopen av York och biskopen av London regler för ringning av kyrkklockor.

3. Man trodde att kyrkklockor hade övernaturliga krafter.

På medeltiden trodde många att kyrkklockorna hade övernaturliga krafter. En berättelse säger att biskopen i Aurelia ringde i klockorna för att varna lokalbefolkningen för ett hotande angrepp och att när fienden hörde klockorna sprang de i skräck. I vår moderna tid kan vi kanske inte uppskatta eller förstå hur högljudda och imponerande dessa klockor skulle vara för människor.

Man trodde också att kyrkklockorna kunde ringa av sig själva, särskilt vid tragedier och katastrofer. Det sägs att efter mordet på Thomas Becket ringde klockorna i katedralen i Canterbury av sig själva.

Tron på klockans kraft fortsatte ända in på 1700-talet. Man ringde i klockorna för att driva bort det onda, bota sjuka, lugna stormar före en resa, skydda de dödas själar och för att markera avrättningsdagar.

4. Medeltida kyrkklockor tillverkades av järn.

Medeltida kyrkklockor tillverkades av järnplattor som sedan böjdes till klockans form och doppades i smält koppar. Klockorna installerades sedan i kyrktorn eller klocktorn. Utvecklingen mellan 1200- och 1500-talet ledde till att klockorna installerades på hjul, vilket gav ringarna större kontroll när de ringde klockorna.

Genomskärning av kyrkklockor, 1879.

Bild: William Henry Stone, Public domain, via Wikimedia Commons

5. Människor fick betalt för att ringa i kyrkklockor.

Det kunde vara dyrt att underhålla klockorna och betala ringarna och det kunde ofta utgöra en stor del av kyrkans utgifter. Ringarna vid Parish St Margaret's i Westminster fick t.ex. 1 shilling för att ringa i klockorna för att fira avrättningen av Mary, drottning av Skottland.

På 1600-talet tog lekmännen över klockringningen från prästerskapet. Det började bli ett kvalificerat yrke. Ordningarna för Companie of Ringers of the Blessed Virgin Mary of Lincoln undertecknades den 18 oktober 1612, vilket gör den till den äldsta kvarvarande klockringningsföreningen.

6. Att ha klockor vid bröllop började som en keltisk vidskepelse.

Klockor är ofta förknippade med bröllop, inte bara genom att de ringer för att markera en bröllopsgudstjänst, utan symbolen för kyrkklockor finns också i dekorationer och presentartiklar. Att kyrkklockor ringer vid bröllop kan spåras tillbaka till det keltiska arvet i Skottland och Irland. Overtygelser ledde till att kyrkorna ringde i klockorna för att avvärja onda andar och för att uppfylla önskningar till de nygifta.

7. Det är en konst att ringa i kyrkklockor.

Change ringing, eller konsten att ringa i stämda klockor, blev alltmer modernt och populärt på 1600-talet. Bröderna Hemony i Nederländerna utvecklade nya metoder för klockkonstruktion som gjorde det möjligt att spela olika toner och harmonier. En viktig milstolpe i klockringningskonsten inträffade 1668 med publiceringen av Richard Duckworths och Fabian Stedmans bok Tintinnalogia eller konsten att ringa följt 1677 av Stedman's Campanalogia .

Böckerna beskrev konsten och reglerna för ringning som kunde skapa mönster och kompositioner. Snart producerades hundratals kompositioner för klockringning.

8. Klockringningen blev så kontroversiell att det behövdes en reform.

Vid sekelskiftet 1900 minskade ringmärkningen i popularitet. Den förknippades med fyllon och spelare. Det uppstod en klyfta mellan prästerskapet och ringmärkarna, som ofta använde klocktornen för sitt eget nöje. Klockorna kunde också användas för att göra politiska uttalanden: klockorna i High Wycombe ringdes för att uppmärksamma antagandet av reformlagen 1832, men ringmärkarna vägrade att göra det.att delta i biskopens besök eftersom han hade röstat mot lagförslaget.

Cambridge Camden Society bildades 1839 för att städa upp i kyrkorna och deras klocktorn. Rektorerna fick tillbaka kontrollen över klocktornen och kunde utse mer respekterade klockspelare. Kvinnor fick också delta och tornkaptener utsågs för att se till att klockspelarna uppförde sig väl och var respektabla.

Kyrkklockor i verkstaden vid Whitechapel Bell Foundry, omkring 1880.

Bild: Public Domain, Wikimedia Commons

9. Kyrkklockorna tystades under andra världskriget.

Under första världskriget rekvirerades många kyrkklockor, smältes ner och förvandlades till artilleri som skickades till fronten. Det var smärtsamt för prästerskapet och allmänheten att se detta hända med deras kyrkklockor, en symbol för fred och gemenskap.

Kyrkklockorna tystades under andra världskriget och fick bara ringa om det skedde en invasion. Påtryckningar från kyrkan och allmänheten ledde till att förbudet upphävdes 1943.

Klockorna ringde för att markera slutet av båda krigen för att fira segern och minnas de stupade.

10. Det finns en barnvisa som är tillägnad kyrkorna i Londons stad.

I barnrimmet Oranges and Lemons hänvisas till klockorna på flera kyrkor i och omkring London City. Den första publicerade versionen av detta barnrimsverk var 1744.

Klockorna omfattar St Clement's, St Martin's, Old Bailey, Shoreditch, Stepney och Bow. Det sägs ofta att en riktig Cockney är någon som är född inom ljudet av Bow Bells (cirka 6 miles).

Panorama av Londons kyrkor, 1543.

Bild: Nathaniel Whittock, Public domain, via Wikimedia Commons