Fyrmotoriga tunga bombplan blev centrala för det "totala kriget" 1939-45 och möjliggjorde alltmer destruktiva strategiska bombningar.

Strategiska bombningar användes först av Luftwaffe under invasionen av Polen och antogs snart av de allierade då de blev en integrerad del av de långdistansstrider som var nödvändiga under åren före D-dagen.

1. Heinkel He 177

En Heinkel He 177 lastas med bomber 1944.

I sina snabba erövringar i början av kriget och under "Blitz" förlitade sig Tyskland på medelstora bombplan som Heinkel He 111, Dornier Do 17 och Junkers Ju 88. Därefter fick Luftwaffe endast ett tungt bombplan, Heinkel He 177, som användes från april 1942 men med mycket begränsad effekt.

2. Vickers Wellington

En "cookie" eller "blockbuster", som med sina 4000 pund var den största av RAF:s konventionella bomber, lastas i en Vickers Wellington i maj 1942.

Den tvåmotoriga Vickers Wellington var viktig för RAF:s bombkommando från början av kriget och stod för mer än hälften av de flygplan som användes i den första 1000-bomberstöten mot Köln i maj 1942. Den ersattes dock gradvis av de fyrmotoriga Stirlings, Halifaxes och Lancasters på den europeiska scenen.

3. Kort Stirling

Short Stirlings strax efter start, 1942.

Short Stirling var RAF:s första fyrmotoriga bombplan och uppfyllde förkrigsspecifikationerna som krävde en bombkapacitet på 14 000 lb och en räckvidd på 3 000 miles.

Flygplanet sattes in för första gången i februari 1941, men bristen på kraft minskade dess bomblast under långdistansflygningar och prestandaproblem gjorde att det drabbades av särskilt stora förluster. Det drogs gradvis tillbaka från bombtjänstgöring under hela 1943 och släppte totalt 27 000 ton.

4. Handley Page Halifax

En Handley Halifax flyger över Köln under en luftattack i dagsljus.

Handley Page Halifax var ställföreträdare för den berömda Avro Lancaster. En Halifax flögs för första gången operativt natten till den 10 mars 1941 i en attack mot Le Havre, men det blev en dålig start då flygplanet av misstag sköts ner av ett RAF-jagare.

Trots ständiga förbättringar saknade Halifax fart och kraft, vilket begränsade lastkapaciteten och gjorde den till ett andrahandsalternativ för Air Chief Marshal "Bomber" Harris när han försökte förstöra Tysklands städer. Ändå användes den för att släppa nästan tio gånger så många bomber som Stirling och användes av RAF fram till 1961.

5. Avro Lancaster

En Lancaster släpper ut luftbomber, eller "fönster" (till vänster), innan den släpper brandbomber och en "kaka" över Duisburg, oktober 1941.

Avro Lancaster kom in i kriget som en ersättare för Manchester, även om föregångarens otillräcklighet nästan ledde till att Avros produktionsanläggning i Newton Heath stängdes innan den hade utvecklats. Beslutet mot denna åtgärd visade sig vara avgörande för den brittiska krigsmakten eftersom det nya flygplanet var centralt för de allierades framgångsrika bombningsstrategi från och med mars 1942 och framåt.

Dess rymliga bombutrymme gjorde det möjligt att ta med sig alla RAF:s sprängämnen, vilket innebar att det kunde användas för både precisions- och, mer vanligt, urskillningslös områdesbombning.

Lancasters var nyckeln till flera uppmärksammade uppdrag, bland annat attacken mot Ruhrdalen som äventyrade de tyska resurserna inför deras östliga offensiv 1943 och som förevigades i filmen Dam Busters från 1955. De släppte slutligen över 600 000 ton innan kriget tog slut.

6. Boeing B-17 Flying Fortress

Tecknad karaktärisering av B-17 Flying Fortress som överstelöjtnant C. Ross Greening gjorde som krigsfånge i Stalag Luft I 1944-1945. Den publicerades efter kriget i hans bok "Not As Briefed".

Boeing B-17 Flying Fortress användes av RAF från 1941 med liten framgång, men blev en viktig del av de allierades bombningar när USAAF kom 1942 och fick ett ikoniskt rykte. De var en integrerad del av den amerikanska strategin med precisionsbombning i dagsljus, även om den avbröts på grund av extrema förluster i slutet av 1943.

När P-51 Mustang anlände under året kunde dessa operationer återupptas på ett relativt säkert sätt. I Europa kunde B-17 i slutändan mäta sig med brittiska Lancasters när det gäller antalet bomber som släpptes. Boeing B-29 Superfortress ersatte B-17 och var extremt avancerad i jämförelse med de flesta av sina jämnåriga kamrater, men användes endast i Stillahavskriget.

7. Consolidated B-24 Liberator

En B-24 Liberator träffas av flak över Lugo i Italien i april 1945.

Det andra betydande amerikanska tunga bombplanet var Consolidated B-24 Liberator, som användes med stor effekt av RAF i slaget om Atlanten. USAAF använde B-24 tillsammans med B-17 som en del av den strategiska bombkampanjen över det europeiska fastlandet 1942-1955, där det också gjorde en utmärkt insats tack vare sin högre hastighet, räckvidd och bombkapacitet än sin mer populära kompanjon. Även om B-24:ornaDe utgjorde endast en tredjedel av USAAF:s tunga bombplan i Europa, men släppte över 400 000 ton.