Четырехмоторные тяжелые бомбардировщики заняли центральное место в "тотальной войне" 1939-45 годов, позволяя осуществлять все более разрушительные стратегические бомбардировки.

Впервые примененное Люфтваффе во время вторжения в Польшу, стратегическое бомбометание вскоре было взято на вооружение союзниками, поскольку оно стало неотъемлемой частью дальних боевых действий, необходимых в годы, предшествовавшие дню "Д".

1. Heinkel He 177

Хейнкель He 177 загружается бомбами в 1944 году.

В своих стремительных завоеваниях в начале войны и во время "блица" Германия полагалась на средние бомбардировщики, такие как Heinkel He 111, Dornier Do 17 и Junkers Ju 88. Впоследствии Люфтваффе получили только один тяжелый бомбардировщик Heinkel He 177, который эксплуатировался с апреля 1942 года, но с очень ограниченным эффектом.

2. Виккерс Веллингтон

Печенье" или "блокбастер", 4000 фунтов, самая большая из обычных бомб RAF, загружается в Vickers Wellington, май 1942 года.

Двухмоторный Vickers Wellington был важен для командования бомбардировщиков RAF с самого начала войны и составлял более половины самолетов, использованных в первом налете 1000 бомбардировщиков на Кельн в мае 1942 г. Однако на европейском театре его постепенно заменили четырехмоторные "Стирлинги", "Галифаксы" и "Ланкастеры".

3. Короткий Стирлинг

Короткие "Стирлинги" сразу после взлета, 1942 год.

Short Stirling был первым четырехмоторным бомбардировщиком RAF, соответствующим довоенным спецификациям, которые требовали бомбовой нагрузки в 14 000 фунтов и дальности полета в 3 000 миль.

Впервые принятый на вооружение в феврале 1941 года, из-за недостатка мощности его бомбовая нагрузка при дальних полетах уменьшалась, а проблемы с характеристиками привели к особенно тяжелым потерям. В течение 1943 года он постепенно выводился из бомбардировочной службы, сбросив в общей сложности 27 000 тонн.

4. Handley Page Halifax

Самолет Handley Halifax пролетает над Кельном во время дневного воздушного налета.

Handley Page Halifax был заместителем знаменитого Avro Lancaster. Первый боевой вылет Halifax состоялся в ночь на 10 марта 1941 года во время атаки на Гавр, но это оказалось неудачным началом, поскольку самолет был по ошибке сбит истребителем RAF.

Несмотря на постоянные усовершенствования, Галифаксу не хватало скорости и мощности, что ограничивало его грузоподъемность и делало его вторым вариантом для главного маршала авиации "Бомбардировщика" Харриса в его стремлении уничтожить городскую Германию. Тем не менее, он использовался для сброса почти в десять раз большего количества бомб, чем Стирлинг, и использовался RAF до 1961 года.

5. Авро Ланкастер

Ланкастер выпускает зябь, или "окно" (слева), перед тем как сбросить зажигательные вещества и "печенье" над Дуйсбургом, октябрь 1941 года.

Avro Lancaster вступил в войну в качестве замены Manchester, хотя неадекватность его предшественника почти привела к тому, что производственные мощности Avro в Ньютон Хит были закрыты до начала разработки. Решение против этого действия оказалось решающим для британских военных усилий, поскольку новый самолет сыграл центральную роль в успехе стратегии бомбардировок союзников, начиная с марта 1942 года.

Его вместительный бомбоотсек позволял ему нести весь спектр взрывчатых веществ RAF, что означало, что его можно было использовать как для точного, так и, чаще всего, для беспорядочного бомбометания по площадям.

Ланкастеры сыграли ключевую роль в нескольких громких миссиях, включая атаку на Рурскую долину, которая поставила под угрозу немецкие ресурсы накануне восточного наступления в 1943 г. и была увековечена в фильме 1955 г. "Dam Busters". В конечном итоге, до конца войны они сбросили более 600 000 тонн.

6. Боинг B-17 Летающая крепость

Карикатурная характеристика летающей крепости B-17, созданная подполковником К. Россом Гринингом во время пребывания в качестве военнопленного в шталаге Люфт I в 1944-1945 гг. Она была опубликована после войны в его книге "Not As Briefed".

Boeing B-17 Flying Fortress использовался RAF с 1941 года с небольшим успехом, но с приходом USAAF в 1942 году стал незаменим в бомбардировочной авиации союзников и заслужил легендарную репутацию. Они были неотъемлемой частью американской стратегии дневного точного бомбометания, хотя эта стратегия была приостановлена из-за больших потерь в конце 1943 года.

Появление P-51 Mustang позволило сравнительно безопасно возобновить эти операции. В Европе B-17 сравнялись по количеству сброшенных бомб с британскими "Ланкастерами". Boeing B-29 Superfortress заменил B-17 и был чрезвычайно совершенен по сравнению с большинством своих современников, но использовался только в Тихоокеанской войне.

7. консолидированный B-24 Liberator

B-24 Liberator подбит зенитным огнем над Луго, Италия, апрель 1945 года.

Другим известным американским тяжелым бомбардировщиком был Consolidated B-24 Liberator, который с большим успехом использовался RAF в битве за Атлантику. ВВС США развернули B-24 наряду с B-17 в рамках стратегической бомбардировочной кампании 1942-5 гг. над континентальной Европой, где он также показал отличные результаты благодаря большей скорости, дальности и бомбовой мощности, чем его более популярный собрат. Несмотря на то, что B-24Составляя лишь третью часть присутствия тяжелых бомбардировщиков ВВС США в Европе, они сбросили более 400 000 тонн.