A négymotoros nehézbombázók az 1939-45-ben tapasztalt "totális háború" központi elemeivé váltak, lehetővé téve az egyre pusztítóbb stratégiai bombázások végrehajtását.

A stratégiai bombázást először a Luftwaffe alkalmazta Lengyelország lerohanása során, de a szövetségesek hamarosan átvették, mivel a D-napot megelőző években a nagy hatótávolságú harcok szerves részévé vált.

1. Heinkel He 177

Egy Heinkel He 177-es bombákkal megrakodva 1944-ben.

A háború elején és a "Blitz" során Németország gyors ütemű hódításai során olyan közepes bombázókra támaszkodott, mint a Heinkel He 111, a Dornier Do 17 és a Junkers Ju 88. Ezután a Luftwaffe csak egy nehézbombázót szerzett, a Heinkel He 177-et, amely 1942 áprilisától működött, de csak igen korlátozott hatékonysággal.

2. Vickers Wellington

Egy "cookie" vagy "blockbuster", a RAF legnagyobb, 4000 font súlyú hagyományos bombája, amelyet egy Vickers Wellingtonra raknak, 1942 májusában.

A kétmotoros Vickers Wellington már a háború kezdetétől fontos volt a RAF bombázó parancsnoksága számára, és az 1942 májusában Köln ellen végrehajtott első 1000 bombázó elleni támadásban használt repülőgépek több mint felét adta. Az európai hadszíntéren azonban fokozatosan felváltották a négymotoros Stirlingek, Halifaxok és Lancasterek.

3. Rövid Stirling

Short Stirlings közvetlenül felszállás után, 1942.

A Short Stirling volt a RAF első négymotoros bombázója, amely megfelelt a háború előtti előírásoknak, amelyek 14 000 font bombakapacitást és 3000 mérföldes hatótávolságot igényeltek.

Először 1941 februárjában vetették be, de a teljesítményhiány miatt a nagy hatótávolságú repülések során a bombaterhelés negyedére csökkent, és a teljesítményével kapcsolatos problémák miatt különösen nagy veszteségeket szenvedett. 1943-ban fokozatosan kivonták a bombázási feladatokból, összesen 27 000 tonnát dobott le.

4. Handley Page Halifax

Egy Handley Halifax repül Köln felett egy nappali légitámadás során.

A Handley Page Halifax a nagyra becsült Avro Lancaster helyettese volt. 1941. március 10-én éjjel repült először egy Halifax hadrendben Le Havre ellen, de ez nem volt túl szerencsés kezdet, mivel a gépet tévedésből lelőtte egy RAF vadászgép.

A folyamatos fejlesztések ellenére a Halifaxnak nem volt elég gyors és erős, ami korlátozta a teherbírását, és a "Bomber" Harris légimarsall második számú választási lehetőségévé tette, amikor Németország városok elleni pusztítását tűzte ki célul. Mégis, a Stirling által elért bombák súlyának majdnem tízszeresét dobták le vele, és 1961-ig a RAF használta.

5. Avro Lancaster

Egy Lancaster pelyvát vagy "ablakot" (balra) ereszt, mielőtt gyújtóbombát és "sütit" dobna le Duisburg felett, 1941 októberében.

Az Avro Lancaster a Manchester leváltásaként lépett be a háborúba, bár elődjének elégtelensége majdnem oda vezetett, hogy az Avro Newton Heath-i gyártóüzemét még a fejlesztés előtt bezárták. Az ez ellen hozott döntés kulcsfontosságúnak bizonyult a brit háborús erőfeszítések szempontjából, mivel az új repülőgép 1942 márciusától kezdve központi szerepet játszott a szövetségesek bombázási stratégiájának sikerében.

Nagyméretű bombatárolója lehetővé tette, hogy a RAF robbanóanyagainak teljes skáláját hordozza, ami azt jelentette, hogy precíziós és - gyakrabban - válogatás nélküli területbombázásra is bevethető volt.

A Lancasterek kulcsszerepet játszottak számos nagy horderejű bevetésben, köztük a Ruhr-völgy elleni támadásban, amely 1943-ban, a németek keleti offenzívájának előestéjén veszélyeztette a német erőforrásokat, és amelyet az 1955-ös Dam Busters című filmben örökítettek meg. Végül több mint 600 000 tonnát dobtak le a háború vége előtt.

6. Boeing B-17 Flying Fortress

C. Ross Greening alezredes karikatúraszerű jellemzése a B-17-es repülő erődről, amelyet 1944-1945-ben, a Stalag Luft I. hadifogságban készített, és a háború után a "Not As Briefed" című könyvében jelent meg.

A Boeing B-17 Flying Fortress-t a RAF 1941-től használta kevés sikerrel, de az USAAF 1942-es megjelenésével nélkülözhetetlenné vált a szövetségesek bombázásában, és ikonikus hírnévre tett szert. 1943 végén a nappali precíziós bombázások amerikai stratégiájának szerves részét képezték, bár ezt a stratégiát a rendkívüli veszteségek miatt felfüggesztették.

A P-51 Mustang megérkezése lehetővé tette e műveletek viszonylag biztonságos folytatását. Európában a B-17-esek az összes ledobott bomba számát tekintve végül a brit Lancasternek feleltek meg. A Boeing B-29 Superfortress felváltotta a B-17-est, és a legtöbb kortársához képest rendkívül fejlett volt, de csak a csendes-óceáni háborúban alkalmazták.

7. Consolidated B-24 Liberator

Egy B-24 Liberator-t találat ér Lugo felett, Olaszországban, 1945 áprilisában.

A másik jelentős amerikai nehézbombázó a Consolidated B-24 Liberator volt, amelyet a RAF nagyszerűen használt az atlanti csatában. 1942-5-ben az USAAF a B-17-es mellett a B-24-est is bevetette az európai szárazföld feletti stratégiai bombázó hadjárat részeként, ahol a B-24-es szintén kiválóan teljesített, köszönhetően a népszerűbb társánál nagyobb sebességének, hatótávolságának és bombakapacitásának. Bár a B-24-esekaz USAAF nehézbombázóinak csak egyharmadát tették ki Európában, több mint 400 000 tonnát dobtak le.