Els bombarders pesats de quatre motors es van convertir en el centre de la "Guerra Total" experimentada el 1939-45, permetent la implementació de bombardeigs estratègics cada cop més destructius.

Primer emprat per la Luftwaffe durant la invasió de Polònia, el bombardeig estratègic va ser adoptat aviat pels Aliats, ja que es va convertir en part integral del combat de llarg abast necessari durant els anys anteriors al Dia D.

1. Heinkel He 177

Un Heinkel He 177 carregat de bombes el 1944.

En les seves trepidants conquestes al començament de la guerra i durant el "Blitz", Alemanya va confiar en bombarders mitjans com el Heinkel He 111, el Dornier Do 17 i el Junkers Ju 88. A partir de llavors, la Luftwaffe només va guanyar un bombarder pesat, el Heinkel He 177, que va funcionar des de l'abril de 1942. però amb un efecte molt limitat.

2. Vickers Wellington

Una "galeta" o "blockbuster", amb 4.000 lliures, la més gran de les bombes convencionals de la RAF, carregada en un Vickers Wellington, maig de 1942.

El bessó- El motor Vickers Wellington va ser important per al Comandament de Bombarders de la RAF des del principi de la guerra i va representar més de la meitat dels avions utilitzats en el primer atac de 1.000 bombarders a Colònia, el maig de 1942. Va ser substituït gradualment al teatre europeu pel quadrimotor. Stirlings, Halifaxes i Lancasters, però.

3. Short Stirling

Short Stirling just després de l'enlairament, 1942.

El Short Stirling va ser el primer cuatrimotor de la RAFbombarder, que complia les especificacions d'abans de la guerra que requerien una capacitat de càrrega de bombes de 14.000 lliures i un abast desafiant de 3.000 milles.

Desplegat per primera vegada el febrer de 1941, la manca de potència va esquarterar la seva càrrega de bombes durant els vols de llarg abast i problemes de rendiment. significava que va patir baixes especialment greus. Es va retirar gradualment de les tasques de bombardeig fins al 1943, deixant caure 27.000 tones en total.

4. Handley Page Halifax

Un Handley Halifax sobrevola Colònia durant un atac aeri de dia.

El Handley Page Halifax va ser adjunt del famós Avro Lancaster. Un Halifax va ser volat operacionalment per primera vegada la nit del 10 de març de 1941 en un atac a Le Havre, però això va resultar un inici desfavorable, ja que l'avió va ser abatut per error per un caça de la RAF.

Malgrat les millores contínues, l'Halifax. mancava de velocitat i potència, cosa que limitava la seva capacitat de càrrega i la convertia en una segona opció per al mariscal en cap de l'aire 'Bomber' Harris mentre perseguia la destrucció de l'Alemanya urbana. Tot i així, va ser utilitzat per llançar gairebé deu vegades el pes de les bombes aconseguit per l'Stirling i va ser utilitzat per la RAF fins al 1961.

5. Avro Lancaster

Un Lancaster allibera palla, o "finestra" (esquerra), abans de llançar incendiaris i una "galeta" sobre Duisburg, octubre de 1941.

L'Avro Lancaster va entrar a la guerra com a substitut del Manchester, encara que la insuficiència del seu predecessorgairebé va fer que la instal·lació de producció d'Avro a Newton Heath fos tancada abans del desenvolupament. La decisió en contra d'aquesta acció va resultar crucial per a l'esforç de guerra britànic, ja que el nou avió va ser fonamental per a l'èxit de l'estratègia de bombardeig aliada a partir del març de 1942.

El seu còmode compartiment de bombes li va permetre portar tota la gamma d'explosius de la RAF. , el que significa que es podia desplegar tant amb bombardeig de precisió com, més comunament, amb bombardeig d'àrea indiscriminat.

Els Lancaster van ser clau per a diverses missions d'alt perfil, inclòs l'atac a la vall del Ruhr que va comprometre els recursos alemanys la vigília del la seva ofensiva a l'est el 1943 i va ser immortalitzada a la pel·lícula de 1955 Dam Busters. Finalment, van caure més de 600.000 tones abans de la fi de la guerra.

6. Boeing B-17 Flying Fortress

Caracterització de dibuixos animats de la B-17 Flying Fortress, produïda pel tinent coronel C. Ross Greening mentre era presoner de guerra a Stalag Luft I el 1944-1945. Això es va publicar després de la guerra al seu llibre "Not As Briefed".

La fortalesa voladora del Boeing B-17 va ser utilitzada per la RAF a partir de 1941 amb poc èxit, però es va convertir en essencial per als bombardeigs aliats amb l'arribada del USAAF el 1942 i es va guanyar una reputació emblemàtica. Van formar part de l'estratègia nord-americana de bombardeig de precisió a la llum del dia, encara que es va suspendre a causa de pèrdues extremes a finals de 1943.

L'arribada del P-51 Mustang va permetreuna represa relativament segura d'aquestes operacions. A Europa, els B-17 van igualar finalment els Lancaster britànics pel que fa al total de bombes llançades. El Boeing B-29 Superfortress va reemplaçar el B-17 i estava extremadament avançat en comparació amb la majoria dels seus contemporanis, però només es va utilitzar a la Guerra del Pacífic.

7. Consolidated B-24 Liberator

Un B-24 Liberator és colpejat per un atac antiaeròdic sobre Lugo, Itàlia, abril de 1945.

L'altre bombarder pesat dels Estats Units va ser el Consolidated B-24 Liberator. , que va ser utilitzat amb gran efecte per la RAF a la batalla de l'Atlàntic. La USAAF va desplegar el B-24 al costat del B-17 com a part de la campanya de bombardeig estratègic de 1942-5 sobre l'Europa continental, on també va tenir un rendiment admirable gràcies a la seva major velocitat, abast i capacitat de bomba que el seu company més popular. Tot i que els B-24 només representaven un terç de la presència de bombarders pesats de l'USAAF a Europa, van caure més de 400.000 tones.