Schwere Bomber mit vier Motoren wurden zu einem zentralen Element des "Totalen Krieges" von 1939-45 und ermöglichten die Durchführung immer zerstörerischerer strategischer Bombenangriffe.

Erstmals von der Luftwaffe während der Invasion Polens eingesetzt, wurde das strategische Bombardement bald von den Alliierten übernommen, da es in den Jahren vor dem D-Day zu einem integralen Bestandteil der notwendigen Langstreckenbekämpfung wurde.

1. die Heinkel He 177

Eine Heinkel He 177 wird 1944 mit Bomben beladen.

Bei den schnellen Eroberungen zu Beginn des Krieges und während des "Blitz" stützte sich Deutschland auf mittlere Bomber wie die Heinkel He 111, die Dornier Do 17 und die Junkers Ju 88. Danach verfügte die Luftwaffe nur noch über einen einzigen schweren Bomber, die Heinkel He 177, die ab April 1942 eingesetzt wurde, allerdings mit sehr begrenzter Wirkung.

2. die Vickers Wellington

Ein "Cookie" oder "Blockbuster", mit 4000 Pfund die größte der konventionellen Bomben der RAF, wird in eine Vickers Wellington geladen, Mai 1942.

Die zweimotorige Vickers Wellington war für das RAF Bomber Command von Beginn des Krieges an von großer Bedeutung und stellte mehr als die Hälfte der Flugzeuge, die beim ersten 1000-Bomber-Angriff auf Köln im Mai 1942 eingesetzt wurden. Sie wurde jedoch auf dem europäischen Kriegsschauplatz nach und nach durch die viermotorigen Stirlings, Halifaxes und Lancasters ersetzt.

3. kurzer Stirling

Kurze Stirlings kurz nach dem Abheben, 1942.

Die Short Stirling war der erste viermotorige Bomber der RAF und erfüllte die Vorkriegsspezifikationen, die eine Bombenlast von 14.000 Pfund und eine Reichweite von 3.000 Meilen verlangten.

Erstmals im Februar 1941 eingesetzt, wurde sie wegen mangelnder Leistung bei Langstreckenflügen geviertelt und erlitt besonders hohe Verluste. 1943 wurde sie schrittweise aus dem Bombeneinsatz zurückgezogen und warf insgesamt 27.000 Tonnen ab.

4. die Handley Page Halifax

Eine Handley Halifax überfliegt Köln während eines Luftangriffs bei Tageslicht.

Die Handley Page Halifax war der Stellvertreter der gefeierten Avro Lancaster. Eine Halifax wurde erstmals in der Nacht des 10. März 1941 bei einem Angriff auf Le Havre eingesetzt, was sich jedoch als unglücklicher Start erwies, da die Maschine irrtümlich von einem RAF-Jäger abgeschossen wurde.

Trotz ständiger Verbesserungen mangelte es der Halifax an Geschwindigkeit und Leistung, was ihre Ladekapazität einschränkte und sie zur zweiten Wahl von Air Chief Marshal "Bomber" Harris machte, als er die Zerstörung der deutschen Städte verfolgte. Dennoch wurde sie eingesetzt, um fast das Zehnfache des Bombengewichts der Stirling abzuwerfen, und wurde von der RAF bis 1961 verwendet.

5. die Avro Lancaster

Eine Lancaster wirft Spreu oder "Fenster" (links) ab, bevor sie Brandbomben und einen "Keks" über Duisburg abwirft, Oktober 1941.

Die Avro Lancaster trat als Ersatz für die Manchester in den Krieg ein, obwohl die Unzulänglichkeit ihres Vorgängers beinahe dazu geführt hätte, dass die Avro-Produktionsstätte in Newton Heath noch vor der Entwicklung geschlossen worden wäre. Die Entscheidung gegen dieses Vorgehen erwies sich als entscheidend für die britischen Kriegsanstrengungen, da das neue Flugzeug ab März 1942 für den Erfolg der alliierten Bombenstrategie von zentraler Bedeutung war.

Ihr geräumiger Bombenschacht ermöglichte es ihr, die gesamte Palette an RAF-Sprengstoffen zu transportieren, was bedeutete, dass sie sowohl für Präzisions- als auch für wahllose Flächenbombardements eingesetzt werden konnte.

Die Lancasters waren an mehreren hochkarätigen Einsätzen beteiligt, darunter der Angriff auf das Ruhrgebiet, der die deutschen Ressourcen am Vorabend der Ostoffensive 1943 gefährdete und in dem Film Dam Busters von 1955 verewigt wurde. Schließlich warfen sie bis Kriegsende über 600.000 Tonnen ab.

6. die Boeing B-17 Flying Fortress

Cartoon-Charakterisierung der B-17 Flying Fortress, erstellt von Oberstleutnant C. Ross Greening während seiner Gefangenschaft im Stalag Luft I in den Jahren 1944-1945, die nach dem Krieg in seinem Buch "Not As Briefed" veröffentlicht wurde.

Die Boeing B-17 Flying Fortress wurde von der RAF ab 1941 mit geringem Erfolg eingesetzt, wurde aber mit der Ankunft der USAAF im Jahr 1942 für die alliierten Bombenangriffe unverzichtbar und erlangte einen ikonischen Ruf. Sie war ein wesentlicher Bestandteil der amerikanischen Strategie der Präzisionsbombardierung bei Tageslicht, obwohl diese Ende 1943 aufgrund extremer Verluste eingestellt wurde.

Mit der Einführung der P-51 Mustang konnten diese Operationen relativ gefahrlos wieder aufgenommen werden. In Europa konnten die B-17 schließlich mit den britischen Lancasters mithalten, was die Zahl der abgeworfenen Bomben angeht. Die Boeing B-29 Superfortress löste die B-17 ab und war im Vergleich zu den meisten ihrer Zeitgenossen äußerst fortschrittlich, wurde aber nur im Pazifikkrieg eingesetzt.

7. konsolidierte B-24 Liberator

Eine B-24 Liberator wird über Lugo, Italien, im April 1945 von Flak getroffen.

Der andere bemerkenswerte schwere US-Bomber war die Consolidated B-24 Liberator, die von der RAF in der Atlantikschlacht mit großem Erfolg eingesetzt wurde. Die USAAF setzte die B-24 neben der B-17 im Rahmen der strategischen Bombenkampagne 1942-5 über dem europäischen Festland ein, wo sie dank ihrer größeren Geschwindigkeit, Reichweite und Bombenkapazität als ihr populärerer Gefährte ebenfalls bewundernswerte Leistungen erbrachte. Obwohl die B-24Obwohl sie nur ein Drittel der schweren Bomber der USAAF in Europa ausmachten, warfen sie über 400.000 Tonnen ab.