Nelimoottorisista raskaista pommikoneista tuli keskeinen osa vuosina 1939-45 käytyä "totaalista sotaa", joka mahdollisti yhä tuhoisammat strategiset pommitukset.

Luftwaffe käytti strategisia pommituksia ensimmäisen kerran Puolan maihinnousun aikana, ja liittoutuneet ottivat ne pian käyttöön, kun niistä tuli olennainen osa pitkän matkan taisteluita, joita tarvittiin ennen D-Day-päivää.

1. Heinkel He 177

Heinkel He 177 -lentokonetta lastataan pommeilla vuonna 1944.

Sodan alun nopeissa valloituksissaan ja "Blitzin" aikana Saksa luotti keskiraskaisiin pommikoneisiin, kuten Heinkel He 111:een, Dornier Do 17:ään ja Junkers Ju 88:aan. Tämän jälkeen Luftwaffe sai käyttöönsä vain yhden raskaan pommikoneen, Heinkel He 177:n, joka toimi huhtikuusta 1942 alkaen, mutta hyvin rajallisesti.

2. Vickers Wellington

"Cookie" eli "blockbuster", joka oli 4000 paunan painollaan suurin RAF:n tavanomaisista pommeista, lastataan Vickers Wellingtoniin toukokuussa 1942.

Kaksimoottorinen Vickers Wellington oli tärkeä RAF:n pommikoneiden komentokeskukselle sodan alusta lähtien, ja se muodosti yli puolet Kölnin ensimmäisessä 1000 pommikoneen hyökkäyksessä toukokuussa 1942 käytetyistä koneista. Se korvattiin kuitenkin vähitellen Euroopan sotatoimialueella nelimoottorisilla Stirlingeillä, Halifaxeilla ja Lancastereilla.

3. Lyhyt Stirling

Lyhyet Stirlingit heti nousun jälkeen, 1942.

Short Stirling oli RAF:n ensimmäinen nelimoottorinen pommikone, joka täytti sotaa edeltävät vaatimukset, jotka edellyttivät 14 000 paunan pommituskapasiteettia ja 3000 mailin toimintasädettä.

Ensimmäisen kerran helmikuussa 1941 käyttöön otettu kone joutui tehon puutteen vuoksi neljäsosaan pommikuormasta pitkän matkan lentojen aikana, ja suorituskykyongelmien vuoksi se kärsi erityisen raskaita tappioita. Se vedettiin vähitellen pois pommitustehtävistä vuoden 1943 aikana, ja se pudotti yhteensä 27 000 tonnia pommeja.

4. Handley Page Halifax

Handley Halifax -lentokone lentää Kölnin yllä päivällä tapahtuvan ilmahyökkäyksen aikana.

Handley Page Halifax oli maineikkaan Avro Lancasterin varamies. Halifax lensi ensimmäisen kerran operatiivisesti 10. maaliskuuta 1941 Le Havren hyökkäyksessä, mutta alku oli huono, sillä RAF:n hävittäjä ampui koneen erehdyksessä alas.

Jatkuvista parannuksista huolimatta Halifaxilta puuttui nopeutta ja tehoa, mikä rajoitti sen kantavuutta ja teki siitä toisen vaihtoehdon marsalkka "Bomber" Harrisille, joka pyrki tuhoamaan kaupunkialueilla sijaitsevaa Saksaa. Silti sillä pudotettiin lähes kymmenen kertaa enemmän pommeja kuin Stirlingillä, ja RAF käytti sitä vuoteen 1961 asti.

5. Avro Lancaster

Lancaster päästää irtoräjähteitä eli "ikkunoita" (vasemmalla) ennen kuin se pudottaa polttopommeja ja "keksejä" Duisburgin ylle lokakuussa 1941.

Avro Lancaster tuli sotaan Manchesterin korvaajaksi, vaikka sen edeltäjän riittämättömyys johti melkein siihen, että Avron tuotantolaitos Newton Heathissa suljettiin ennen kehitystyötä. Päätös vastustaa tätä toimenpidettä osoittautui ratkaisevaksi Britannian sotaponnistelujen kannalta, sillä uusi lentokone oli keskeisessä asemassa liittoutuneiden pommitusstrategian onnistumisessa maaliskuusta 1942 alkaen.

Sen tilavaan pommitilaan mahtui kaikki RAF:n räjähteet, joten sitä voitiin käyttää sekä tarkkuuspommituksiin että yleisemmin summittaisiin aluepommituksiin.

Lancasterit olivat avainasemassa useissa korkean profiilin operaatioissa, kuten Ruhrin laaksoon tehdyssä hyökkäyksessä, joka vaaransi Saksan resurssit itäisen hyökkäyksen aattona vuonna 1943 ja joka ikuistettiin vuonna 1955 valmistuneessa elokuvassa Dam Busters. Ne pudottivat lopulta yli 600 000 tonnia ennen sodan päättymistä.

6. Boeing B-17 Flying Fortress

Everstiluutnantti C. Ross Greeningin Stalag Luft I:n sotavankina vuosina 1944-1945 tekemä sarjakuvamainen luonnehdinta B-17 Flying Fortressista, joka julkaistiin sodan jälkeen hänen kirjassaan "Not As Briefed".

RAF käytti Boeing B-17 Flying Fortressia vuodesta 1941 lähtien, mutta se ei menestynyt kovin hyvin, mutta siitä tuli liittoutuneiden pommitusten kannalta välttämätön Yhdysvaltojen ilmavoimien saapuessa vuonna 1942, ja se sai ikonisen maineen. Ne olivat olennainen osa amerikkalaisten täsmällisiä pommituksia päivänvalossa, vaikka tämä strategia keskeytettiin äärimmäisten tappioiden vuoksi vuoden 1943 lopulla.

P-51 Mustangin tulo vuonna 2001 mahdollisti näiden operaatioiden suhteellisen turvallisen jatkamisen. Euroopassa B-17-koneet saavuttivat lopulta brittiläiset Lancasterit pudotettujen pommien kokonaismäärän osalta. Boeingin B-29 Superfortress korvasi B-17:n, ja se oli erittäin edistyksellinen verrattuna useimpiin aikalaisiinsa, mutta sitä käytettiin vain Tyynenmeren sodassa.

7. Consolidated B-24 Liberator

B-24 Liberator joutuu ilmatorjunnan kohteeksi Lugon yllä Italiassa huhtikuussa 1945.

Toinen merkittävä yhdysvaltalainen raskas pommikone oli Consolidated B-24 Liberator, jota RAF käytti suurella menestyksellä Atlantin taistelussa. USA:n ilmavoimat käyttivät B-24:tä B-17:n rinnalla osana strategista pommituskampanjaa vuosina 1942-5 Manner-Euroopan yllä, jossa se suoriutui myös erinomaisesti nopeutensa, toimintasäteensä ja pommituskapasiteettinsa ansiosta suositumpaan kaveriinsa verrattuna. Vaikka B-24:tVaikka USAAF:n raskaiden pommikoneiden osuus Euroopassa oli vain kolmannes, ne pudottivat yli 400 000 tonnia.