Kun japanilaiset hyökkäsivät Singaporeen, Britannian armeija ei ollut valmistautunut viholliseen, joka osasi taistella viidakkomaastossa, ja joukot olivat edelleen hyvin pitkälti varustettu samoilla univormuilla ja varusteilla, joita oli käytetty koko sotien välisen ajan.

Tämä univormu oli kehittynyt Intian luoteisrajalla käytetyistä malleista, ja se oli valmistettu khakinvärisestä puuvillasta. Khaki, joka on hindulaisen kielen sana pölylle, oli vaalean hiekanvärinen, ja vaikka se naamioi miehet Intian kuivassa pohjoisessa, se näkyi hyvin Malaijan vehreissä viidakoissa.

Yhtenäinen

Kaukoidässä taistelevan brittisotilaan tyypillinen varustus vihollisuuksien alkaessa vuoden 1941 lopulla.

Myös itse virkapuvun muotoilu oli kyseenalaisen hyödyllinen. Yleisesti käytettiin shortseja, mutta myös "Bombay bloomers" olivat yleinen näky. Bombay bloomers olivat housut, jotka oli suunniteltu niin, että lahkeet voitiin kääriä ylös tai alas, jotta ne voitiin nopeasti vaihtaa shortseiksi ja takaisin. Nämä housut olivat pussimaiset ja epäsuositut, ja monet miehet leikkasivat ne tavallisiksi shortseiksi.Miesten sääret olivat alttiita hyönteisten puremille ja kasvillisuuden repimille, olivatpa ne jalassaan shortsit tai "Bombay Bloomers".

Sodan alkuun mennessä paidat olivat yleisesti aertex-materiaalia, joka oli löysäkudottua puuvillaa, jossa oli kauttaaltaan pieniä reikiä ja joka oli siten paljon viileämpi käyttää tropiikissa kuin tavallinen puuvillapuku; väri oli jälleen vaalea khakin sävy.

Päähineinä käytettiin tyypillisesti aurinkokypärää, joko pith- tai Wolseley-tyyppistä kypärää. Nämä kookkaat päähineet olivat yleisiä tropiikissa maailmansotien välisenä aikana, ja ne oli suunniteltu suojaamaan päätä auringon kuumuudelta. Ne olivat kevyitä ja kohtuullisen mukavia, mutta ne eivät olleet kovin käytännöllisiä viidakkoympäristöissä, joissa niiden hauraus ja koko tekivät niistä hankalia.

Kypärät korvattiin usein kypärillä, jotta miehet saisivat jonkinlaista suojaa, ja käytettiin Mk II -kypärää, joka oli pohjimmiltaan sama kypärä kuin ensimmäisessä maailmansodassa, mutta jossa oli päivitetty vuori.

Kuvassa oleva teräskypärä oli periaatteessa sama kuin se, jota britit olivat käyttäneet yli 20 vuotta aiemmin ensimmäisen maailmansodan aikana.

Saappaat olivat tavanomaiset mustat nahkaiset ampumatarvikesaappaat, joita oli käytetty kaikkialla valtakunnassa jo yli vuosisadan ajan. Nämä saappaat olivat nastoilla varustetut, ja vaikka ne olivat tehokkaat lauhkeassa ilmastossa, ne olivat alttiita mätänemään Kaakkois-Aasian kuumissa ja kosteissa viidakoissa. Saappaat yhteen pitävät ompeleet hajosivat nopeasti, ja saappaat kirjaimellisesti putosivat käyttäjänsä jaloista muutaman viikon kuluttua.

Tämä oli jatkuva ongelma koko sodan ajan, ja tuoreiden saappaiden toimittamisesta tuli logistinen ongelma japanilaisia vastaan käytyjen taistelujen aikana. Saappaita käytettiin joko pitkien sukkien tai yleisemmin lyhyiden sukkien ja sukkahousujen kanssa.

Letkunpäällinen oli sukkamateriaalista valmistettu hiha, jota käytettiin lyhyen sukan päällä ja joka lisäsi tehokkaasti sen korkeutta jalassa. Sukat kuluvat yleensä varpaista ja kantapäistä, joten letkunpäällisen ansiosta materiaalia kului vähemmän hukkaan, koska vain alaosa heitettiin pois, kun sukka kului loppuun.

Hihna

Yksi osa-alue, jolla miehet varustettiin ajanmukaisilla varusteilla, oli hihnavarusteet. Britannian armeija oli ottanut käyttöön uuden, vuoden 1937 mallin mukaisen hihnavarustesarjan muutamaa vuotta aikaisemmin, ja vuoteen 1941 mennessä se oli laajalti käytössä. Tämä hihnavaruste oli valmistettu esikuivuneesta kudotusta puuvillahihnasta, ja siinä oli kaksi suurta perussalkkua, jotka oli suunniteltu siten, että miehet pystyivät kuljettamaan Brenin lippaita jatukevat osastojen kevyttä konekivääriä.

Alkuperäinen sarja varhaisia brittiläisiä verkkolaitteita, jotka on valmistettu esikuivattua puuvillakudottua hihnaa.

Tyypillinen miehen kuorma oli pari täytettyä Brenin lipasta yhdessä pussissa ja kranaatteja sekä puuvillasidepussillinen kiväärin ammuksia toisessa. Sarjaan kuului myös bajonettisammakko miekkamajonetille, jota käytettiin edelleen lyhyen lippaallisen Lee Enfield -kiväärin kanssa, vesipullo ja sen kantolaite sekä pieni selkäreppu, jota kannettiin korkealla selässä.

Säkki sisälsi kaiken, mitä sotilas kantoi kentällä: ruokasäiliöt, varavaatteet, peseytymispakkauksen, maastopeitteen jne. Säkki ei koskaan ollut riittävän suuri, mutta sen kantavuus oli suurempi kuin edeltäjiensä, ja joukot oppivat pian, miten se pakattiin mahdollisimman tehokkaasti.

Vesipullo oli munuaisen muotoinen emaloitu metallipullo, johon mahtui kaksi tuoppia vettä. Se suljettiin korkilla narunpätkällä, ja sen muotoilu oli peräisin myöhäisviktoriaaniselta aikakaudelta. Se oli ehkä muotoilun heikoin osa, sillä emali lohkeili helposti, ja pullo oli niin tiukasti kiinni monien miesten hihnassa, että toisen sotilaan oli autettava siinä.Vasta vuonna 1944 Britannian armeija korvasi tämän mallin huomattavasti paremmalla alumiinisella mallilla, joka perustui Yhdysvaltain M1910-malliin.

Runsaat (alkuperäiset) puutteet

Britannian armeijan Kaukoidässä Japanin vastaisen kampanjan alussa käyttämä univormu ja varusteet eivät olleet huonoja, ja ne olivat ajanjakson kontekstissa täysin riittävät joukoille, jotka odottivat palvelevansa kuumassa ilmastossa mutta joilla ei ollut kokemusta viidakkosodankäynnin todellisuudesta.

Nämä puutteet tulivat kuitenkin täysin selviksi japanilaisten hyökätessä Singaporeen, ja niistä otettiin nopeasti opiksi. Singaporen ja Malaijan kaatumista ei voida panna sotilaiden univormujen syyksi - paljon suuremmat tekijät vaikuttivat asiaan - mutta niiden suunnittelussa korostuu se, ettei sotilailla ollut minkäänlaista käsitystä siitä, millaista vihollisen kanssa taisteleminen olisi.

Lyhyessä ajassa toteutettiin yksinkertaisia toimenpiteitä, kuten univormujen värjääminen vihreiksi, ja kolmen vuoden kuluessa suunniteltiin kokonaan uusi univormu ja varusteet erityisesti viidakkosodankäyntiin.

Edward Hallett kirjoittaa säännöllisesti The Armourer -lehteen sekä "Tales from the Supply Depot" -militaria-blogia, joka on kehittynyt suurimmaksi brittiläisten ja imperiumin sotilastuotteiden keräilyyn ja tutkimukseen keskittyväksi nettisivustoksi. Hänen yhdessä Michael Skriletzin kanssa kirjoittamansa kirja British Empire Uniforms 1919-1939 julkaistiin Amberleyn kustantamana 15. heinäkuuta 2019.Kustannustoiminta.