Adam Smithin uraauurtava teos, Kansakuntien vauraus (1776) on yksi modernin taloustieteen perustavaa laatua olevista teksteistä. Tässä vaikutusvaltaisessa kirjassa Smith esittää ajatuksiaan talouskasvun luonteesta ja taustatekijöistä, mukaan lukien vapaiden markkinoiden, yksityisten omistusoikeuksien ja kilpailun rooli innovaation ja kasvun vauhdittajana.

Hän tarkastelee sellaisia käsitteitä kuin työnjako, palkka, arvoteoria ja erikoistumisen merkitys tuottavuuden lisäämisessä ja kokonaisvarallisuuden kasvattamisessa. Lähes 250 vuotta sen julkaisemisen jälkeen, Kansakuntien vauraus on edelleen tärkeä oppikirja talouden perusperiaatteiden ja -ajatusten ymmärtämisessä, jotka edelleen muovaavat käsitystämme maailmantaloudesta nykyäänkin.

Seuraavassa on yhteenveto neljästä keskeisestä talousteoriasta, jotka Adam Smith hahmotteli teoksessa Kansakuntien vauraus .

Ensimmäinen sivu teoksesta Wealth of Nations, vuoden 1776 lontoolaispainos.

Image Credit: Gerhard Streminger Wikimedia Commonsin kautta / Public Domain

1. Työnjako

Smithin työnjakoteorialla on ollut suuri vaikutus siihen, miten ymmärrämme, miten taloudet toimivat. Smithin mukaan avain tuottavuuden lisäämiseen on työn jakaminen toistuviin tehtäviin, joita eri ihmiset suorittavat. Näin kukin työntekijä voi keskittyä tiettyyn ammattitaitoonsa, mikä parantaa tehokkuutta ja mahdollistaa työvoiman suuremman erikoistumisen.

Smith väitti, että työnjako myös edistää innovointia ja teknologista kehitystä ajan myötä, koska se kannustaa työntekijöitä luovempaan lähestymistapaan ongelmanratkaisussa. Nykyään Adam Smithin työnjakoteoria on edelleen tärkeä käsite taloustieteessä, ja sitä käytetään yleisesti selittämään, miksi tietyt maat ovat tuottavampia kuin toiset.

2. Työn arvoteoria

Adam Smithin työn arvoteoria on yksi keskeisistä käsitteistä, joita käsitellään teoksessa Kansakuntien vauraus Tämän teorian mukaan tavaran tai palvelun arvo määräytyy sen tuottamiseen käytetyn työn määrän mukaan. Tämä tarkoittaa, että tuote, jonka tuottamiseen kuluu enemmän aikaa ja vaivaa, on luonnollisesti arvokkaampi kuin tuote, joka voidaan tuottaa nopeasti ja helposti.

Hän käytti tätä ajatusta pohjana keskustellessaan talouskasvun taustavoimista. Smithin mukaan kilpailu saa yritykset vähentämään kustannuksia ja lisäämään tehokkuutta pysyäkseen kannattavina. Kun yritykset ovat tuottavampia ja tuottavat tavaroita nopeammin, niiden hinnat yleensä laskevat, mikä lisää kuluttajien ostovoimaa. Tämä prosessi kannustaa muita yrityksiäSmith uskoi näin ollen, että taloudellinen edistys perustui tuottajien väliseen kilpailuun, jossa etsittiin keinoja kustannusten alentamiseksi ja tuottavuuden lisäämiseksi.

Adam Smithin "Muir-kuva", yksi monista muistinvaraisista.

Kuva: Skotlannin kansallisgalleria

3. Vapaiden markkinoiden filosofia

Osoitteessa Kansakuntien vauraus Smith esitti vapaiden markkinoiden filosofiansa, jonka mukaan yksilöiden oman edun tavoittelu johtaa koko yhteiskunnan kannalta parhaaseen lopputulokseen. Tämä filosofia oli jyrkässä ristiriidassa tuolloin vallinneen näkemyksen kanssa, jonka mukaan valtion väliintulo oli välttämätöntä yhteisen hyvän saavuttamiseksi.

Smithin vapaiden markkinoiden filosofia ilmeni hänen käsityksessään "näkymättömästä kädestä": ajatus siitä, että talous voi säännellä itseään sellaisten yksilöiden toimilla, jotka tavoittelevat vain omaa taloudellista hyötyään. Tämä ajatus on tullut synonyymiksi kapitalismille ja laissez-faire-taloudelle.

Hän ei täysin hylännyt institutionaalisten puitteiden tarpeellisuutta vapaan markkinatalouden varmistamiseksi. Smith tunnusti, että tarvitaan vahva hallitus, joka voisi valvoa omistusoikeuksia ja sopimusoikeutta sekä tarjota julkisen koulutusjärjestelmän ja infrastruktuurin, mutta hän uskoi, että hallitusten tulisi pysyä erossa pyrkimyksistä valvoa hintoja tai kannustaa taloutta.kasvua, sillä se johtaisi vain tehottomuuteen ja pysähtyneisyyteen.

Smithin mukaan hallitusten olisi keskityttävä luomaan vakaa ja ennustettava oikeudellinen ja taloudellinen ympäristö, jossa yritykset voisivat toimia. Näin vapaat markkinat voisivat tehdä taikojaan ja lisätä kaikkien hyvinvointia.

Adam Smithin patsas Edinburghin High Streetillä St. Giles High Kirkin edessä.

Kuvan luotto: Kim Traynor

4. Bruttokansantuote (BKT)

BKT:n käsite sai alkunsa Adam Smithin kirjoituksista, jotka koskivat varallisuutta ja tuottavuutta. Hän väitti, että maan tuottavuus on seurausta sen kyvystä kerryttää pääomaa toisiinsa kytkeytyneiden markkinoiden kautta. Lyhyesti sanottuna Adam Smith näki talouden toisiinsa kytkeytyneenä järjestelmänä, jossa tuotanto, kulutus ja vaihto vaikuttavat toisiinsa luoden positiivista tai negatiivista kasvua. Tämä näkemysvaikutti voimakkaasti myöhempiin taloustieteilijöihin, kuten John Maynard Keynesiin ja Milton Friedmaniin, jotka kehittivät Adam Smithin perusajatusten pohjalta nykyisen käsityksemme BKT:stä.

Nykyään BKT:tä käytetään keskeisenä mittarina talouskasvun ja yhteiskunnallisen edistyksen arvioinnissa. Seuraamalla BKT:n muutoksia ajan mittaan voimme tunnistaa alueet, joilla tuottavuus paranee, ja tunnistaa mahdolliset poliittiset toimenpiteet silloin, kun markkinat eivät toimi moitteettomasti. Adam Smithin panoksella on siis ollut suuri vaikutus sekä talouden että yhteiskunnan ymmärtämiseen laajemmin.