アダム・スミスの代表的な著作。 国富論 (1776年）において、自由市場、私有財産権、競争が技術革新と成長を促進することなど、経済成長の本質と推進要因に関するスミスの考えを概説し、近代経済学の基礎となる書物の1つである。

分業、賃金、価値理論、生産性の向上と全体的な富の増加における専門化の重要性などの概念を探求している。 出版から250年近くが経過している。 国富論 は、今日のグローバル経済の理解を形成し続けている基本的な経済原理や考え方を理解する上で重要なテキストである。

ここでは、アダム・スミスが『経済学概論』の中で概説した主要な経済理論のうち、4つの理論を要約して紹介します。 国富論 .

1776年ロンドン版『国富論』より最初のページ。

Image Credit: Gerhard Streminger via Wikimedia Commons / Public Domain

1.役割分担

スミスの分業論は、経済の仕組みを理解する上で大きな影響を与えた。 スミス曰く、生産性を高めるためには、労働を一連の反復作業に分割し、それぞれの労働者が特定の技能に集中することによって、効率を高め、労働力をより専門化することができるとしたのだ。

スミスは、この分業が労働者の問題解決へのアプローチをより創造的にし、時間の経過とともに技術革新と技術進歩を促進すると主張した。 今日、アダム・スミスの分業理論は経済学の重要な概念として残っており、ある国の生産性が他国よりも高い理由を説明するためによく使われている。

2.労働価値説

アダム・スミスの労働価値説は、『日本経済新聞』に掲載された重要な概念の一つです。 国富論 この説によれば、財やサービスの価値は、それを生産するために要した労働力の量によって決まる。 つまり、素早く簡単に生産できるものよりも、より時間と労力をかけて作られたものの方が、当然ながら価値が高くなるのだ。

スミスは、この考え方をもとに、経済成長の原動力について考察した。 スミスによれば、企業は競争によって、利益を上げるためにコストを下げ、効率を上げる。 企業の生産性が上がり、商品を早く生産できるようになると、その価格は下がり、消費者の購買力が上がる。 このプロセスは、他の企業のインセンティブになり、経済成長を促す。このように、スミスは、経済の進歩は、生産者間のコスト削減と生産性向上のための競争によってもたらされると考えていた。

アダム・スミスの「ミューアの肖像」、記憶から描かれた多くの作品のうちの1つ。

画像出典：スコットランド国立美術館

3.自由市場主義

で 国富論 スミスは、個人が自己の利益を追求することが社会全体にとって最良の結果をもたらすとする自由市場哲学を提唱し、公益を実現するために政府の介入が必要であるとする当時の一般的な考え方とは対照的なものであった。

スミスの自由市場主義は、「見えざる手」という概念で表現された。 この考え方は、資本主義や自由放任主義経済の代名詞となっている。

スミスは、自由市場経済を成立させるための制度的枠組みの必要性を完全に否定したわけではない。 実際、スミスは、財産権や契約法を執行し、公教育やインフラのシステムを提供できる強い政府の必要性を認識していたが、政府が価格をコントロールしたり、経済を活性化させたりするビジネスには手を出すべきではないと考えたのである。の成長は、非効率と停滞をもたらすだけだからです。

スミスは、政府は企業が活動できる安定的で予測可能な法的・経済的環境の整備に注力すべきであり、そうすれば、自由市場がその魔法を発揮し、すべての人々の繁栄につながるだろうと主張した。

エジンバラのハイ・ストリート、セント・ジャイルズ・ハイ・カーク前にあるアダム・スミスの像。

画像引用元：Kim Traynor

4.国内総生産(GDP)

GDPの概念は、富と生産性に関するアダム・スミスの著作に由来する。 彼は、一国の生産性は、一連の相互接続された市場を通じて資本を蓄積する能力の結果であると主張した。 つまり、アダム・スミスは、経済を、生産、消費、交換が相互に影響し合い、プラスまたはマイナスの成長を生み出す相互接続システムとして捉えた。 この考え方に基づき、GDPは以下のように定義されることになった。は、ジョン・メイナード・ケインズやミルトン・フリードマンといった後の経済学者に強い影響を与え、彼らはアダム・スミスの基礎となる考えを基に、現在のGDPの理解を発展させた。

今日、GDPは経済成長や社会の発展を評価する重要な指標として用いられており、GDPの経年変化を追うことで、生産性が向上している地域を特定したり、市場がうまく機能していない場合に政策的に介入する可能性を見出したりしている。 このように、アダム・スミスの貢献は、経済や社会の理解に大きな影響を与えているのである。