La obra fundamental de Adam Smith, La riqueza de las naciones (En este influyente libro, Smith expone sus ideas sobre la naturaleza y los motores del crecimiento económico, incluido el papel del libre mercado, los derechos de propiedad privada y la competencia en el fomento de la innovación y el crecimiento.

Explora conceptos como la división del trabajo, los salarios, la teoría del valor y la importancia de la especialización para impulsar la productividad y aumentar la riqueza general. Casi 250 años después de su publicación, La riqueza de las naciones sigue siendo un texto importante para comprender los principios económicos fundamentales y las ideas que siguen conformando nuestra comprensión de las economías mundiales en la actualidad.

He aquí un resumen de 4 de las principales teorías económicas expuestas por Adam Smith en La riqueza de las naciones .

Primera página de La riqueza de las naciones, edición londinense de 1776.

Crédito de la imagen: Gerhard Streminger vía Wikimedia Commons / Dominio público

1. División del trabajo

La teoría de Smith sobre la división del trabajo ha tenido una gran influencia en nuestra comprensión del funcionamiento de las economías. Según Smith, la clave para aumentar la productividad consiste en dividir el trabajo en una serie de tareas repetitivas realizadas por diferentes personas, lo que permite a cada trabajador centrarse en una habilidad concreta, mejorando así la eficiencia y permitiendo una mayor especialización dentro de una plantilla.

Smith sostenía que esta división del trabajo también contribuye a estimular la innovación y el progreso tecnológico a lo largo del tiempo, ya que anima a los trabajadores a ser más creativos en su enfoque de la resolución de problemas. Hoy en día, la teoría de la división del trabajo de Adam Smith sigue siendo un concepto importante en economía y se utiliza habitualmente para explicar por qué algunos países son más productivos que otros.

2. Teoría laboral del valor

La teoría laboral del valor de Adam Smith es uno de los conceptos clave tratados en La riqueza de las naciones Según esta teoría, el valor de un bien o servicio viene determinado por la cantidad de mano de obra que se ha necesitado para producirlo, lo que significa que un producto cuya creación requiere más tiempo y esfuerzo valdrá naturalmente más que algo que puede producirse rápida y fácilmente.

Según Smith, la competencia impulsa a las empresas a reducir costes y aumentar la eficiencia para seguir siendo rentables. A medida que las empresas se vuelven más productivas y producen bienes con mayor rapidez, sus precios tienden a bajar, lo que proporciona un mayor poder adquisitivo a los consumidores. Este proceso incentiva a otras empresas a reducir costes y aumentar la eficiencia.De este modo, Smith creía que el progreso económico estaba impulsado por la competencia entre productores que buscaban formas de reducir costes y aumentar la productividad.

El "Retrato de Muir" de Adam Smith, uno de los muchos extraídos de la memoria.

Crédito de la imagen: The Scottish National Gallery

3. Filosofía de libre mercado

En La riqueza de las naciones Smith propuso su filosofía del libre mercado, según la cual los individuos que persiguen su propio interés obtienen los mejores resultados para la sociedad en su conjunto, en marcado contraste con la opinión predominante en la época, que consideraba necesaria la intervención del Estado para lograr el bien común.

La filosofía del libre mercado de Smith se expresó en su noción de la "mano invisible": la idea de que una economía puede autorregularse a través de las acciones de individuos que sólo buscan su propio beneficio financiero. Esta idea ha llegado a ser sinónimo de capitalismo y economía del laissez-faire.

Smith no rechazaba por completo la necesidad de un marco institucional para garantizar una economía de libre mercado. De hecho, reconocía la necesidad de un gobierno fuerte que pudiera hacer cumplir los derechos de propiedad y el derecho contractual, así como proporcionar un sistema de educación pública e infraestructuras, pero creía que los gobiernos debían mantenerse al margen de los intentos de controlar los precios o estimular la economía.crecimiento, ya que esto sólo conduciría a la ineficacia y al estancamiento.

Smith sostenía que los gobiernos debían centrarse en crear un entorno jurídico y económico estable y previsible en el que pudieran operar las empresas, lo que permitiría al libre mercado hacer su magia y redundaría en una mayor prosperidad para todos.

Estatua de Adam Smith en la High Street de Edimburgo, frente a la iglesia St. Giles High Kirk.

Crédito de la imagen: Kim Traynor

4. Producto Interior Bruto (PIB)

El concepto de PIB tiene su origen en los escritos de Adam Smith sobre la riqueza y la productividad, quien sostenía que la productividad de un país es el resultado de su capacidad para acumular capital a través de una serie de mercados interconectados. En resumen, Adam Smith veía la economía como un sistema interconectado en el que la producción, el consumo y el intercambio se influyen mutuamente para crear un crecimiento positivo o negativo. Esta visión...influyó mucho en economistas posteriores como John Maynard Keynes y Milton Friedman, que se basaron en las ideas fundacionales de Adam Smith para desarrollar nuestra comprensión actual del PIB.

Hoy en día, el PIB se utiliza como medida clave para evaluar el crecimiento económico y el progreso social. Al seguir la evolución del PIB a lo largo del tiempo, podemos identificar las áreas en las que la productividad está mejorando e identificar posibles intervenciones políticas cuando los mercados no funcionan correctamente. Así pues, las contribuciones de Adam Smith han tenido una profunda influencia en nuestra comprensión tanto de la economía como de la sociedad en general.