El arte y la arquitectura del mundo antiguo son uno de sus legados más influyentes: desde el Partenón de la Acrópolis de Atenas hasta el Coliseo de Roma y las termas sagradas de Bath.

Sin embargo, de todas estas estructuras monumentales, los textos helénicos (griegos) que se conservan de los siglos II y I a.C. mencionan siete logros arquitectónicos destacados, las llamadas "Maravillas del Mundo Antiguo".

Aquí están las 7 maravillas.

1. La estatua de Zeus en Olimpia

Los restos actuales del Templo de Zeus en Olimpia. Crédito: Elisa.rolle / Commons.

El Templo de Zeus en Olimpia personifica el estilo dórico de la arquitectura religiosa popular durante el periodo clásico. Situado en el corazón del recinto sagrado de Olimpia, fue construido a principios del siglo V a.C., bajo la dirección del arquitecto local Libón de Elis.

A lo largo y ancho del templo de piedra caliza se podían ver esculturas. En cada extremo, en los frontones, se veían escenas mitológicas que representaban centauros, lapiths y dioses fluviales locales. A lo largo del templo, había representaciones escultóricas de los 12 trabajos de Heracles, algunas mejor conservadas que otras.

El templo en sí era impresionante, pero era lo que albergaba lo que lo convertía en una maravilla de la antigüedad.

Representación artística de la estatua de Zeus en Olimpia.

Dentro del templo había una estatua criselefantina de 13 metros de altura de Zeus, rey de los dioses, sentado en su trono. Fue construida por el famoso escultor Fidias, que también había construido una estatua de Atenea de similar monumentalidad en el Partenón ateniense.

La estatua permaneció en pie hasta el siglo V, cuando, tras la prohibición oficial del paganismo en todo el Imperio por parte del emperador Teodosio I, el templo y la estatua cayeron en desuso y finalmente fueron destruidos.

2. El templo de Artemisa en Éfeso

Maqueta moderna del Templo de Artemisa. Crédito de la imagen: Zee Prime / Commons.

Situado en Éfeso, en la rica y fértil costa occidental de Asia Menor (Anatolia), el Templo de Éfeso fue uno de los mayores templos helénicos jamás construidos. Su construcción comenzó hacia el año 560 a.C., cuando el famoso y rico rey lidio Creso decidió financiar el proyecto, pero no lo terminaron hasta unos 120 años más tarde, en el 440 a.C.

De diseño jónico, el templo constaba de 127 columnas, según el posterior escritor romano Plinio, aunque no pudo ver la maravilla en persona. El 21 de julio de 356, la misma noche en que nació Alejandro Magno, el templo fue destruido, víctima de un incendio provocado deliberadamente por un tal Herostrato. Los efesios mandaron ejecutar a Herostrato por su crimen, aunque su nombre perdura en la historia de la humanidad.el término "fama herostática".

3. Mausoleo de Halicarnaso

A mediados del siglo IV a.C., en la actual Anatolia occidental, una de las figuras más poderosas fue Mausolo, sátrapa de la provincia persa de Caria, que emprendió con éxito varias campañas militares en la zona y convirtió Caria en un magnífico reino regional, personificado por la riqueza, el esplendor y la fortaleza de su capital, Halicarnaso.

Antes de su muerte, Mausolo comenzó a planear la construcción de una elaborada tumba de estilo helénico para sí mismo en el corazón palpitante de Halicarnaso. Murió antes de que la plétora de famosos artesanos, traídos a Halicarnaso para el proyecto, terminaran el mausoleo, pero la reina Artemesia II, esposa y hermana de Mausolo, supervisó su finalización.

Maqueta del Mausoleo de Halicarnaso, en el Museo de Arqueología Subacuática de Bodrum.

Con unos 42 metros de altura, la tumba de mármol de Mausolo se hizo tan famosa que de este gobernante cario deriva el nombre de todas las tumbas señoriales: mausoleo.

4. La Gran Pirámide de Giza

La Gran Pirámide. Crédito: Nina / Commons.

Las pirámides representan el legado más emblemático del antiguo Egipto, y de estas magníficas estructuras, la Gran Pirámide de Guiza sobresale por encima del resto. Los antiguos egipcios la construyeron entre 2560 y 2540 a.C., destinada a servir de tumba al faraón Khufu de la IV Dinastía egipcia.

Con casi 150 metros de altura, la estructura de piedra caliza, granito y mortero representa una de las mayores maravillas de ingeniería del mundo.

La Gran Pirámide guarda varios récords fascinantes:

Es la más antigua de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo, con casi 2.000 años de antigüedad.

Es la única de las Siete Maravillas que se conserva prácticamente intacta.

Durante 4.000 años fue el edificio más alto del mundo. Su título de estructura más alta del mundo fue finalmente derribado en 1311, cuando concluyó la construcción de la torre de 160 metros de altura de la catedral de Lincoln.

5. El Gran Faro de Alejandría

Reconstrucción tridimensional basada en un estudio exhaustivo de 2013. Crédito: Emad Victor SHENOUDA / Commons.

Tras la muerte de Alejandro Magno y la sangrienta serie de guerras que siguieron entre los antiguos generales del rey, surgieron varios reinos helenísticos en todo el imperio de Alejandro. Uno de ellos fue el reino ptolemaico de Egipto, llamado así por Ptolomeo I "Soter", su fundador.

El núcleo del reino de Ptolomeo era Alejandría, ciudad fundada por Alejandro Magno en la costa sur del Mediterráneo, junto al delta del Nilo.

Para adornar su nueva capital, Ptolomeo ordenó la construcción de varias estructuras monumentales: una magnífica tumba para el cuerpo de Alejandro Magno, la Gran Biblioteca y un esplendoroso faro de unos 100 metros de altura en la isla de Pharos, frente a Alejandría.

Ptolomeo encargó la construcción del faro hacia el año 300 a.C., pero no vivió para ver a sus súbditos terminarlo. La construcción finalizó hacia el año 280 a.C., durante el reinado del hijo y sucesor de Ptolomeo, Ptolomeo II. Philadelphus.

Durante más de 1.000 años, el Gran Faro de Alejandría se erigió soberbio sobre el puerto de la ciudad, pero acabó cayendo en desuso tras una serie de terremotos que dañaron gravemente la estructura durante la Edad Media.

6. El Coloso de Rodas

El Coloso de Rodas era una enorme estatua de bronce, dedicada al dios griego del sol Helios, que dominaba el próspero puerto de Rodas durante el siglo III a.C.

La construcción de esta escultura monumental se remonta al año 304 a.C., cuando los rodios se enfrentaron al poderoso caudillo helenístico Demetrio Poliorcetes Para conmemorar su victoria, ordenaron la construcción de esta estructura monumental.

Los rodios encargaron la construcción de esta imponente dedicatoria a un escultor llamado Chares, natural de Lindus, una ciudad de la isla. Su erección llevó doce años, entre 292 y 280 a. C. Cuando Chares y su equipo terminaron la estructura, medía más de 30 metros de altura.

Sesenta años después de su construcción, un terremoto la derribó, pero el Helios de bronce permaneció en pie durante los 900 años siguientes.

La estatua fue finalmente destruida tras la toma de la isla por los sarracenos en 653, cuando los vencedores rompieron el bronce y lo vendieron como botín de guerra.

7. Los jardines colgantes de Babilonia

Los Jardines Colgantes eran una estructura de varios niveles adornada con varios jardines separados. Triunfo de la ingeniería antigua, el agua transportada desde el río Éufrates regaba las parcelas elevadas.

Las fuentes conservadas difieren en cuanto al gobernante babilonio que ordenó la construcción de los Jardines. Josefo (citando a un sacerdote babilonio llamado Beroso) afirma que se construyeron durante el reinado de Nabucodonosor II. Un origen más mítico es que la legendaria reina babilonia Semiramis supervisó la construcción de los Jardines. Otras fuentes hablan de un rey sirio que fundó los Jardines.

La Reina Semiramis y los Jardines Colgantes de Babilonia.

Los eruditos siguen debatiendo la historicidad de los Jardines Colgantes. Algunos creen que nunca existieron, al menos en Babilonia, y han propuesto una ubicación alternativa para los jardines en Nínive, la capital asiria.