L'arte e l'architettura del mondo antico sono uno dei suoi lasciti più influenti: dal Partenone in cima all'Acropoli ad Atene, al Colosseo a Roma, alle Terme sacre di Bath, siamo fortunati ad avere tante strutture magnifiche ancora in piedi.

Di tutte queste strutture monumentali, tuttavia, i testi ellenici superstiti risalenti al II e al I secolo a.C. menzionano sette realizzazioni architettoniche di spicco, le cosiddette "Meraviglie del mondo antico".

Ecco le 7 meraviglie.

1. La statua di Zeus a Olimpia

I resti del Tempio di Zeus a Olimpia oggi. Credit: Elisa.rolle / Commons.

Il Tempio di Zeus a Olimpia incarna lo stile dorico dell'architettura religiosa popolare durante il periodo classico. Situato nel cuore del recinto sacro di Olimpia, fu costruito all'inizio del V secolo a.C., su progetto dell'architetto locale Libone di Elis.

Le sculture erano visibili in tutta la lunghezza e l'ampiezza del tempio calcareo. Ad ogni estremità, sui frontoni erano visibili scene mitologiche raffiguranti centauri, lapiti e divinità fluviali locali. Lungo la lunghezza del tempio, erano presenti raffigurazioni scultoree delle 12 fatiche di Eracle, alcune conservate meglio di altre.

Il tempio in sé era una vista impressionante, ma era ciò che ospitava a renderlo una meraviglia dell'antichità.

Una rappresentazione artistica della Statua di Zeus a Olimpia.

All'interno del tempio si trovava la statua criselefantina di Zeus, re degli dei, seduto sul suo trono, alta 13 metri e realizzata dal famoso scultore Fidia, che aveva costruito anche una statua altrettanto monumentale di Atena nel Partenone ateniese.

La statua rimase in piedi fino al V secolo quando, in seguito alla messa al bando ufficiale del paganesimo in tutto l'Impero da parte dell'imperatore Teodosio I, il tempio e la statua caddero in disuso e furono infine distrutti.

2. Il Tempio di Artemide a Efeso

Un modello moderno del Tempio di Artemide. Immagine: Zee Prime / Commons.

Situato a Efeso, sulla ricca e fertile costa occidentale dell'Asia Minore (Anatolia), il Tempio di Efeso è stato uno dei più grandi templi ellenici mai costruiti. La costruzione iniziò nel 560 a.C. circa, quando il famoso e ricco re lidio Creso decise di finanziare il progetto, ma fu completato solo 120 anni dopo, nel 440 a.C..

Di impianto ionico, il tempio era composto da 127 colonne secondo lo scrittore romano più tardo Plinio, che però non poté vedere di persona la meraviglia. Il 21 luglio 356, la stessa notte in cui nacque Alessandro Magno, il tempio fu distrutto - vittima di un atto deliberato di incendio doloso da parte di un certo Erostrato. In seguito gli Efesini fecero giustiziare Erostrato per il suo crimine, anche se il suo nome continua a essere ricordato.il termine "fama erostratica".

3. Il Mausoleo di Alicarnasso

Alla metà del IV secolo a.C., nell'odierna Anatolia occidentale, una delle figure più potenti fu Mausolo, satrapo della provincia persiana della Caria. Durante il suo governo, Mausolo intraprese diverse campagne militari di successo nell'area e trasformò la Caria in un magnifico regno regionale, incarnato dalla ricchezza, dallo splendore e dalla forza della sua capitale, Alicarnasso.

Prima di morire, Mausolo iniziò a progettare la costruzione di un'elaborata tomba in stile ellenico per se stesso nel cuore pulsante di Alicarnasso. Morì prima che la pletora di famosi artigiani, portati ad Alicarnasso per il progetto, terminasse il mausoleo, ma la regina Artemesia II, moglie e sorella di Mausolo, ne supervisionò il completamento.

Un modello del Mausoleo di Alicarnasso, al Museo di Archeologia Subacquea di Bodrum.

Alta circa 42 metri, la tomba di marmo di Mausolo divenne così famosa che è da questo sovrano carioca che deriva il nome di tutte le tombe maestose: mausoleo.

4. La Grande Piramide di Giza

La Grande Piramide. credito: Nina / Commons.

Le piramidi rappresentano l'eredità più iconica dell'antico Egitto e tra queste magnifiche strutture spicca la Grande Piramide di Giza, costruita dagli antichi egizi tra il 2560 e il 2540 a.C. come tomba del faraone egiziano della IV dinastia Khufu.

Alta quasi 150 metri, la struttura in calcare, granito e malta rappresenta una delle più grandi meraviglie ingegneristiche del mondo.

La Grande Piramide custodisce diversi record affascinanti:

È la più antica delle Sette Meraviglie del Mondo Antico da circa 2.000 anni.

È l'unica delle Sette Meraviglie che si conserva ancora in gran parte intatta.

Per 4.000 anni è stato l'edificio più alto del mondo. Il suo titolo di struttura più alta del mondo è stato infine rovesciato nel 1311, quando è stata completata la costruzione della torre della Cattedrale di Lincoln, alta 160 metri.

5. Il grande faro di Alessandria d'Egitto

Ricostruzione tridimensionale basata su uno studio completo del 2013. Credito: Emad Victor SHENOUDA / Commons.

Dopo la morte di Alessandro Magno e la sanguinosa serie di guerre che ne seguirono tra gli ex generali del re, in tutto l'impero di Alessandro sorsero diversi regni ellenistici, tra cui quello tolemaico in Egitto, che prese il nome da Tolomeo I "Soter", il suo fondatore.

Il nucleo del regno di Tolomeo era Alessandria, una città fondata da Alessandro Magno sulla costa meridionale del Mar Mediterraneo, presso il Delta del Nilo.

Per abbellire la sua nuova capitale, Tolomeo ordinò la costruzione di diverse strutture monumentali: una magnifica tomba per il corpo di Alessandro Magno, la Grande Biblioteca e uno splendido faro, alto circa 100 metri, sull'isola di Pharos, di fronte ad Alessandria.

Tolomeo commissionò la costruzione del faro nel 300 a.C. circa, ma non visse abbastanza per vedere i suoi sudditi completarlo. La costruzione terminò nel 280 a.C. circa, durante il regno del figlio e successore Tolomeo II. Filadelfo.

Per più di 1.000 anni il Grande Faro ha dominato il porto di Alessandria, ma è caduto in rovina dopo che una serie di terremoti ha gravemente danneggiato la struttura durante il Medioevo.

6. Il Colosso di Rodi

Il Colosso di Rodi era un'enorme statua di bronzo, dedicata al dio greco del sole Helios, che dominava il prospero porto di Rodi nel III secolo a.C..

La costruzione di questa scultura monumentale affonda le sue radici nel 304 a.C., quando i Rodiani respinsero il potente condottiero ellenistico Demetrio Poliorceti Per commemorare la loro vittoria, ordinarono la costruzione di questa struttura monumentale.

I Rodiani affidarono la costruzione di questa imponente dedica a uno scultore di nome Chares, originario di Lindus, una città dell'isola. L'opera si rivelò un'impresa imponente, che richiese dodici anni di lavoro - tra il 292 e il 280 a.C. Quando Chares e la sua squadra la completarono, la struttura misurava più di 30 metri di altezza.

La statua non rimase in piedi a lungo: sessant'anni dopo la sua costruzione, un terremoto la fece crollare. L'Helios di bronzo rimase sul fianco per i successivi 900 anni, ancora oggi uno spettacolo meraviglioso per tutti coloro che lo guardano.

La statua fu definitivamente distrutta dopo la conquista dell'isola da parte dei Saraceni, nel 653, quando i vincitori spezzarono il bronzo e lo vendettero come bottino di guerra.

7. I giardini pensili di Babilonia

I Giardini Pensili erano una struttura a più livelli ornata da diversi giardini separati. Un trionfo dell'ingegneria antica, l'acqua portata dal fiume Eufrate irrigava gli appezzamenti sopraelevati.

Le fonti superstiti divergono su quale sovrano babilonese abbia ordinato la costruzione dei Giardini. Giuseppe (citando un sacerdote babilonese di nome Beroso) sostiene che furono costruiti durante il regno di Nabucodonosor II. Un'origine più mitica è quella della leggendaria regina babilonese Semiramide, che supervisionò la costruzione dei Giardini. Altre fonti parlano di un re siriano che fondò i Giardini.

La regina Semiramide e i giardini pensili di Babilonia.

Gli studiosi continuano a discutere sulla storicità dei Giardini Pensili. Alcuni ritengono che non siano mai esistiti, almeno non a Babilonia, e hanno proposto una collocazione alternativa a Ninive, la capitale assira.