Van het Parthenon op de Acropolis in Athene tot het Colosseum in Rome en de heilige baden in Bath, wij hebben het geluk dat er vandaag de dag nog zoveel prachtige bouwwerken overeind staan.

Van al deze monumentale bouwwerken vermelden overgeleverde Helleense (Griekse) teksten uit de 2e en 1e eeuw voor Christus echter zeven architectonische hoogstandjes - de zogenaamde "Wonderen van de Oude Wereld".

Hier zijn de 7 wonderen.

1. Het standbeeld van Zeus in Olympia

De overblijfselen van de tempel van Zeus in Olympia vandaag. Credit: Elisa.rolle / Commons.

De tempel van Zeus in Olympia belichaamde de Dorische stijl van religieuze architectuur die populair was tijdens de Klassieke periode. De tempel, gelegen in het hart van het heilige gebied in Olympia, werd gebouwd in het begin van de 5e eeuw voor Christus, onder leiding van de plaatselijke architect Libon van Elis.

Over de hele lengte en breedte van de kalkstenen tempel waren beeldhouwwerken te zien. Aan elk uiteinde waren op de frontons mythologische taferelen te zien van centauren, lapiths en plaatselijke riviergoden. Over de hele lengte van de tempel waren beeldhouwwerken te zien van de 12 werken van Herakles - sommige beter bewaard gebleven dan andere.

De tempel zelf was een geweldig gezicht, maar het was wat het huisvestte dat het een antiek wonder maakte.

Een artistieke voorstelling van het standbeeld van Zeus in Olympia.

In de tempel stond een 13 meter hoog, chryselephantijns beeld van Zeus, koning der goden, zittend op zijn troon. Het was gemaakt door de beroemde beeldhouwer Phidias, die ook een soortgelijk monumentaal beeld van Athena had gemaakt in het Atheense Parthenon.

Het standbeeld bleef staan tot de 5e eeuw, toen keizer Theodosius I het heidendom officieel verbood in het hele rijk, de tempel en het standbeeld in onbruik raakten en uiteindelijk werden vernietigd.

2. De tempel van Artemis in Efeze

Een modern model van de Tempel van Artemis. Image credit: Zee Prime / Commons.

De Tempel van Efeze, gelegen aan de rijke, vruchtbare westkust van Klein-Azië (Anatolië), was een van de grootste Helleense tempels ooit gebouwd. De bouw begon in ca. 560 v.C. toen de beroemde rijke Lydische koning Croesus besloot het project te financieren, maar het werd pas 120 jaar later, in 440 v.C., voltooid.

Volgens de latere Romeinse schrijver Plinius, die het wonder niet persoonlijk heeft kunnen aanschouwen, bestond de tempel uit 127 zuilen. Op 21 juli 356, dezelfde nacht dat Alexander de Grote werd geboren, werd de tempel verwoest - het slachtoffer van een opzettelijke brandstichting door een zekere Herostratus. De Efeziërs lieten Herostratus vervolgens terechtstellen voor zijn misdaad, hoewel zijn naam voortleeft inde term "Herostratische roem".

3. Het Mausoleum van Halicarnassus

In het midden van de 4e eeuw v. Chr. was Mausolus, de satraap van de Perzische provincie Carië, een van de machtigste figuren in het huidige West-Anatolië. Tijdens zijn heerschappij voerde Mausolus verschillende succesvolle militaire campagnes in het gebied en veranderde hij Carië in een prachtig regionaal koninkrijk - belichaamd door de rijkdom, pracht en kracht van zijn hoofdstad Halicarnassus.

Voor zijn dood begon Mausolus met het plannen van de bouw van een uitgebreide tombe in Helleense stijl voor zichzelf in het kloppende hart van Halicarnassus. Hij stierf voordat de overvloed aan beroemde ambachtslieden, die voor het project naar Halicarnassus waren gehaald, het mausoleum hadden voltooid, maar koningin Artemesia II, Mausolus' vrouw en zuster, zag toe op de voltooiing ervan.

Een model van het Mausoleum van Halicarnassus, in het Bodrum Museum voor Onderwater Archeologie.

De marmeren tombe van Mausolus, ongeveer 42 meter hoog, werd zo beroemd dat we aan deze Carische heerser de naam voor alle statige graven ontlenen: mausoleum.

4. De Grote Piramide van Gizeh

De Grote Piramide. Krediet: Nina / Commons.

De piramiden vormen de meest iconische erfenis van het oude Egypte, en van deze prachtige bouwwerken torent de Grote Piramide van Gizeh boven de rest uit. De oude Egyptenaren bouwden deze tussen 2560 en 2540 voor Christus, bedoeld als graftombe voor de Egyptische farao Khufu uit de 4e dynastie.

De bijna 150 meter hoge structuur van kalksteen, graniet en mortel is een van de grootste technische wonderen ter wereld.

De Grote Piramide bevat verschillende fascinerende records:

Het is het oudste van de zeven wereldwonderen uit de oudheid met bijna 2000 jaar.

Het is het enige van de zeven wonderen dat nog grotendeels intact is.

4000 jaar lang was het het hoogste gebouw ter wereld. De titel van 's werelds hoogste bouwwerk werd uiteindelijk in 1311 omvergeworpen, toen de bouw van de 160 meter hoge toren van Lincoln Cathedral werd voltooid.

5. De grote vuurtoren van Alexandrië

Driedimensionale reconstructie op basis van een uitgebreide studie uit 2013. Krediet: Emad Victor SHENOUDA / Commons.

Na de dood van Alexander de Grote en de bloedige reeks oorlogen die volgde tussen de voormalige generaals van de koning, ontstonden overal in Alexanders rijk verschillende hellenistische koninkrijken. Eén zo'n koninkrijk was het Ptolemeïsche Koninkrijk in Egypte, genoemd naar Ptolemaeus I 'Soter', de stichter ervan.

De kern van Ptolemaeus' koninkrijk was Alexandrië, een door Alexander de Grote gestichte stad aan de zuidelijke oever van de Middellandse Zee bij de Nijldelta.

Om zijn nieuwe hoofdstad op te sieren gaf Ptolemaeus opdracht tot de bouw van verschillende monumentale bouwwerken: een prachtig graf voor het lichaam van Alexander de Grote, de Grote Bibliotheek en een schitterende vuurtoren van zo'n 100 meter hoog op het eiland Pharos tegenover Alexandrië.

Ptolemaeus gaf opdracht tot de bouw van de vuurtoren in ca. 300 v.C., maar hij leefde niet om zijn onderdanen de bouw te zien voltooien. De bouw was voltooid in ca. 280 v.C., tijdens de regering van Ptolemaeus' zoon en opvolger Ptolemaeus II. Philadelphus.

Meer dan 1000 jaar lang stond de Grote Vuurtoren hoog boven de haven van Alexandrië. Hij raakte uiteindelijk in verval nadat een reeks aardbevingen het bouwwerk in de Middeleeuwen ernstig beschadigden.

6. De kolos van Rhodos

De Kolossus van Rhodos was een enorm bronzen beeld, gewijd aan de Griekse zonnegod Helios, dat uitkeek over de welvarende haven van Rhodos in de derde eeuw voor Christus.

De bouw van dit monumentale beeld vond zijn oorsprong in 304 voor Christus, toen de Rhodiërs de machtige Hellenistische krijgsheer Demetrius afsloegen. Poliorcetes die de stad had belegerd met een sterke amfibische macht. Om hun overwinning te herdenken gaven ze opdracht tot de bouw van dit monumentale bouwwerk.

De Rhodiërs gaven de bouw van deze ontzagwekkende opdracht aan een beeldhouwer genaamd Chares, die afkomstig was uit Lindus, een stad op het eiland. Het bleek een enorme onderneming, waarvan de bouw twaalf jaar in beslag nam - tussen 292 en 280 v. Chr. Toen Chares en zijn team het bouwwerk uiteindelijk voltooiden, was het meer dan 100 meter hoog.

Het standbeeld bleef niet lang staan. Zestig jaar na de bouw werd het door een aardbeving omvergeworpen. De bronzen Helios bleef de volgende 900 jaar op zijn kant liggen - nog steeds een wonderlijk gezicht voor iedereen die er zijn ogen op richtte.

Het beeld werd uiteindelijk vernietigd na de inname van het eiland door de Saracenen in 653, toen de overwinnaars het brons uit elkaar haalden en verkochten als oorlogsbuit.

7. De hangende tuinen van Babylon

De Hangende Tuinen waren een meerlagig bouwwerk, versierd met verschillende, afzonderlijke tuinen. Een triomf van oude techniek, water dat omhoog werd gevoerd vanuit de rivier de Eufraat irrigeerde de verhoogde percelen.

Onze overgeleverde bronnen verschillen van mening over welke Babylonische heerser opdracht gaf tot de aanleg van de tuinen. Josephus (die een Babylonische priester genaamd Berossus citeert) beweert dat de tuinen werden aangelegd tijdens het bewind van Nebukadnezar II. Een meer mythische oorsprong is dat de legendarische Babylonische koningin Semiramis toezicht hield op de aanleg van de tuinen. Andere bronnen verwijzen naar een Syrische koning die de tuinen stichtte.

Koningin Semiramis en de hangende tuinen van Babylon.

Geleerden blijven debatteren over de historiciteit van de Hangende Tuinen. Sommigen geloven nu dat de tuinen nooit hebben bestaan, in ieder geval niet in Babylon. Zij hebben een alternatieve locatie voor de tuinen voorgesteld in Nineveh, de Assyrische hoofdstad.