Η τέχνη και η αρχιτεκτονική του αρχαίου κόσμου είναι μια από τις πιο σημαντικές κληρονομιές του. Από τον Παρθενώνα στην κορυφή της Ακρόπολης στην Αθήνα μέχρι το Κολοσσαίο στη Ρώμη και τα ιερά λουτρά στο Μπαθ, είμαστε τυχεροί που έχουμε τόσα πολλά υπέροχα κτίσματα που στέκονται ακόμη και σήμερα.

Ωστόσο, από όλες αυτές τις μνημειακές κατασκευές, τα σωζόμενα ελληνικά κείμενα που χρονολογούνται από τον 2ο και 1ο αιώνα π.Χ. αναφέρουν επτά ξεχωριστά αρχιτεκτονικά επιτεύγματα - τα λεγόμενα "Θαύματα του Αρχαίου Κόσμου".

Εδώ είναι τα 7 θαύματα.

1. Το Άγαλμα του Δία στην Ολυμπία

Τα ερείπια του ναού του Δία στην Ολυμπία σήμερα. Πηγή: Elisa.rolle / Commons.

Ο Ναός του Δία στην Ολυμπία αποτελεί την επιτομή του δωρικού ρυθμού της θρησκευτικής αρχιτεκτονικής που ήταν δημοφιλής κατά την Κλασική Περίοδο. Βρίσκεται στην καρδιά του ιερού περιβόλου της Ολυμπίας και κατασκευάστηκε στις αρχές του 5ου αιώνα π.Χ., υπό την καθοδήγηση του τοπικού αρχιτέκτονα Λίβωνα από την Ήλιδα.

Γλυπτά ήταν ορατά σε όλο το μήκος και το πλάτος του ασβεστολιθικού ναού. Σε κάθε άκρο, στα αετώματα ήταν ορατές μυθολογικές σκηνές που απεικόνιζαν κενταύρους, λάπιθους και τοπικούς ποτάμιους θεούς. Κατά μήκος του ναού υπήρχαν γλυπτικές απεικονίσεις των 12 άθλων του Ηρακλή - μερικές διατηρήθηκαν καλύτερα από άλλες.

Ο ίδιος ο ναός ήταν ένα φοβερό θέαμα, αλλά αυτό που τον έκανε θαύμα της αρχαιότητας ήταν αυτό που φιλοξενούσε.

Καλλιτεχνική αναπαράσταση του αγάλματος του Δία στην Ολυμπία.

Στο εσωτερικό του ναού υπήρχε ένα χρυσελεφάντινο άγαλμα ύψους 13 μέτρων του Δία, βασιλιά των θεών, καθισμένου στο θρόνο του. Κατασκευάστηκε από τον διάσημο γλύπτη Φειδία, ο οποίος είχε επίσης κατασκευάσει ένα παρόμοιο μνημειώδες άγαλμα της Αθηνάς στον αθηναϊκό Παρθενώνα.

Το άγαλμα παρέμεινε όρθιο μέχρι τον 5ο αιώνα, όταν, μετά την επίσημη απαγόρευση του παγανισμού από τον αυτοκράτορα Θεοδόσιο Α΄ σε όλη την αυτοκρατορία, ο ναός και το άγαλμα έπεσαν σε αχρηστία και τελικά καταστράφηκαν.

2. Ο ναός της Αρτέμιδος στην Έφεσο

Ένα σύγχρονο μοντέλο του ναού της Αρτέμιδος. Πίστωση εικόνας: Zee Prime / Commons.

Βρίσκεται στην Έφεσο, στην πλούσια, εύφορη, δυτική ακτογραμμή της Μικράς Ασίας (Ανατολία), ο Ναός της Εφέσου ήταν ένας από τους μεγαλύτερους ελληνικούς ναούς που χτίστηκαν ποτέ. Η κατασκευή του ξεκίνησε το 560 π.Χ. περίπου, όταν ο φημισμένος πλούσιος βασιλιάς της Λυδίας Κροίσος αποφάσισε να χρηματοδοτήσει το έργο, αλλά το ολοκλήρωσαν μόλις 120 χρόνια αργότερα, το 440 π.Χ..

Ιωνικός στο σχέδιό του, ο ναός αποτελούνταν από 127 κίονες σύμφωνα με τον μεταγενέστερο Ρωμαίο συγγραφέα Πλίνιο, αν και δεν μπόρεσε να δει το θαύμα αυτοπροσώπως. Στις 21 Ιουλίου 356, την ίδια νύχτα που γεννήθηκε ο Μέγας Αλέξανδρος, ο ναός καταστράφηκε - θύμα μιας εσκεμμένης πράξης εμπρησμού από κάποιον Ηρόστρατο. Οι Εφέσιοι στη συνέχεια εκτέλεσαν τον Ηρόστρατο για το έγκλημά του, αν και το όνομά του ζει στοο όρος "ηρωιστρατική φήμη".

3. Το Μαυσωλείο της Αλικαρνασσού

Κατά τα μέσα του 4ου αιώνα π.Χ. στη σημερινή δυτική Ανατολία, μια από τις πιο ισχυρές προσωπικότητες ήταν ο Μαύσωλος, σατράπης της περσικής επαρχίας της Καρίας. Κατά τη διάρκεια της διακυβέρνησής του, ο Μαύσωλος πραγματοποίησε πολλές επιτυχημένες στρατιωτικές εκστρατείες στην περιοχή και μετέτρεψε την Καρία σε ένα υπέροχο, περιφερειακό βασίλειο - με επιτομή τον πλούτο, τη μεγαλοπρέπεια και τη δύναμη της πρωτεύουσάς του στην Αλικαρνασσό.

Πριν από το θάνατό του ο Μαύσωλος άρχισε να σχεδιάζει την κατασκευή ενός περίτεχνου τάφου ελληνικού τύπου για τον εαυτό του στην καρδιά της Αλικαρνασσού. Πέθανε πριν η πληθώρα διάσημων τεχνιτών, που είχαν έρθει στην Αλικαρνασσό για το έργο, τελειώσει το μαυσωλείο, αλλά η βασίλισσα Αρτεμεσία Β', σύζυγος και αδελφή του Μαύσωλου, επέβλεψε την ολοκλήρωσή του.

Μοντέλο του Μαυσωλείου της Αλικαρνασσού, στο Μουσείο Υποβρύχιας Αρχαιολογίας του Μπόντρουμ.

Με ύψος περίπου 42 μέτρα, ο μαρμάρινος τάφος του Μαύσωλου έγινε τόσο διάσημος που από αυτόν τον Κάριο ηγεμόνα αντλούμε την ονομασία για όλους τους μεγαλοπρεπείς τάφους: μαυσωλείο.

4. Η Μεγάλη Πυραμίδα της Γκίζας

Η Μεγάλη Πυραμίδα. Πηγή: Nina / Commons.

Οι πυραμίδες αποτελούν την πιο εμβληματική κληρονομιά της αρχαίας Αιγύπτου, και από αυτές τις υπέροχες κατασκευές, η Μεγάλη Πυραμίδα της Γκίζας δεσπόζει πάνω από τις υπόλοιπες. Οι αρχαίοι Αιγύπτιοι την κατασκεύασαν μεταξύ 2560 - 2540 π.Χ., προοριζόμενη ως τάφος για τον αιγυπτιακό φαραώ της 4ης δυναστείας Χέοπα.

Με ύψος σχεδόν 150 μέτρα, η κατασκευή από ασβεστόλιθο, γρανίτη και κονίαμα αποτελεί ένα από τα μεγαλύτερα τεχνικά θαύματα στον κόσμο.

Η Μεγάλη Πυραμίδα κατέχει πολλά συναρπαστικά ρεκόρ:

Είναι το παλαιότερο από τα επτά θαύματα του αρχαίου κόσμου κατά σχεδόν 2.000 χρόνια.

Είναι το μόνο από τα Επτά Θαύματα που σώζεται ακόμα σε μεγάλο βαθμό ανέπαφο.

Για 4.000 χρόνια ήταν το ψηλότερο κτίριο στον κόσμο. Ο τίτλος του ως το ψηλότερο κτίριο του κόσμου ανατράπηκε τελικά το 1311, όταν ολοκληρώθηκε η κατασκευή του πύργου του καθεδρικού ναού του Λίνκολν ύψους 160 μέτρων.

5. Ο μεγάλος φάρος της Αλεξάνδρειας

Τρισδιάστατη ανακατασκευή με βάση μια ολοκληρωμένη μελέτη του 2013. Πηγή: Emad Victor SHENOUDA / Commons.

Μετά το θάνατο του Μεγάλου Αλεξάνδρου και την αιματηρή σειρά πολέμων που ακολούθησε μεταξύ των πρώην στρατηγών του βασιλιά, διάφορα ελληνιστικά βασίλεια αναδύθηκαν σε όλη την αυτοκρατορία του Αλεξάνδρου. Ένα τέτοιο βασίλειο ήταν το Πτολεμαϊκό Βασίλειο στην Αίγυπτο, που πήρε το όνομά του από τον ιδρυτή του Πτολεμαίο Α' "Σωτήρα".

Ο πυρήνας του βασιλείου του Πτολεμαίου ήταν η Αλεξάνδρεια, μια πόλη που ιδρύθηκε από τον Μέγα Αλέξανδρο στη νότια ακτογραμμή της Μεσογείου από το Δέλτα του Νείλου.

Για να στολίσει τη νέα του πρωτεύουσα, ο Πτολεμαίος διέταξε την κατασκευή πολλών μνημειακών κατασκευών: ενός μεγαλοπρεπούς τάφου για τη σορό του Μεγάλου Αλεξάνδρου, της Μεγάλης Βιβλιοθήκης και ενός υπέροχου φάρου, ύψους περίπου 100 μέτρων, στο νησί Φάρος απέναντι από την Αλεξάνδρεια.

Ο Πτολεμαίος ανέθεσε την κατασκευή του φάρου γύρω στο 300 π.Χ., αλλά δεν έζησε για να δει τους υπηκόους του να τον ολοκληρώνουν. Η κατασκευή ολοκληρώθηκε γύρω στο 280 π.Χ., κατά τη διάρκεια της βασιλείας του γιου και διαδόχου του Πτολεμαίου Πτολεμαίου Β΄. Φιλάδελφος.

Για περισσότερα από 1.000 χρόνια ο Μεγάλος Φάρος στεκόταν πανύψηλος πάνω από το λιμάνι της Αλεξάνδρειας. Τελικά έπεσε σε ερείπωση μετά από μια σειρά σεισμών που προκάλεσαν σοβαρές ζημιές στη δομή κατά τη διάρκεια του Μεσαίωνα.

6. Ο Κολοσσός της Ρόδου

Ο Κολοσσός της Ρόδου ήταν ένα τεράστιο χάλκινο άγαλμα, αφιερωμένο στον ελληνικό θεό Ήλιο, που έβλεπε το ακμάζον λιμάνι της Ρόδου κατά τον τρίτο αιώνα π.Χ..

Η κατασκευή αυτού του μνημειώδους γλυπτού έχει τις ρίζες της στο 304 π.Χ., όταν οι Ροδίτες απέκρουσαν τον ισχυρό ελληνιστικό πολέμαρχο Δημήτριο Poliorcetes , οι οποίοι είχαν πολιορκήσει την πόλη με μια ισχυρή αμφίβια δύναμη. Για να τιμήσουν τη νίκη τους διέταξαν την κατασκευή αυτού του μνημειώδους οικοδομήματος.

Οι Ρόδιοι ανέθεσαν την κατασκευή αυτού του φοβερού αφιερώματος σε έναν γλύπτη που ονομαζόταν Χάρης, ο οποίος καταγόταν από τη Λίνδο, μια πόλη του νησιού. Αποδείχθηκε ένα τεράστιο εγχείρημα, που χρειάστηκε δώδεκα χρόνια για να ανεγερθεί - μεταξύ 292 και 280 π.Χ. Όταν ο Χάρης και η ομάδα του ολοκλήρωσαν τελικά το οικοδόμημα, το ύψος του ξεπερνούσε τα 100 πόδια.

Το άγαλμα δεν έμεινε όρθιο για πολύ. 60 χρόνια μετά την κατασκευή του, ένας σεισμός το γκρέμισε. Ο χάλκινος Ήλιος παρέμεινε στο πλάι του για τα επόμενα 900 χρόνια - εξακολουθώντας να αποτελεί ένα θαυμαστό θέαμα για όσους τον έβλεπαν.

Το άγαλμα καταστράφηκε τελικά μετά την κατάληψη του νησιού από τους Σαρακηνούς το 653, όταν οι νικητές έσπασαν το χάλκινο άγαλμα και το πούλησαν ως λάφυρο πολέμου.

7. Οι κρεμαστοί κήποι της Βαβυλώνας

Οι Κρεμαστοί Κήποι ήταν μια πολυεπίπεδη κατασκευή που κοσμούνταν με πολλούς, ξεχωριστούς κήπους. Ένας θρίαμβος της αρχαίας μηχανικής, το νερό που μεταφερόταν από τον Ευφράτη ποταμό αρδεύονταν στα υπερυψωμένα οικόπεδα.

Οι σωζόμενες πηγές μας διαφωνούν ως προς το ποιος Βαβυλώνιος ηγεμόνας διέταξε την κατασκευή των Κήπων. Ο Ιώσηπος (παραθέτοντας στοιχεία από έναν Βαβυλώνιο ιερέα που ονομαζόταν Βέρος) ισχυρίζεται ότι κατασκευάστηκε κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Ναβουχοδονόσορα Β. Μια πιο μυθική προέλευση είναι ότι η θρυλική βασίλισσα της Βαβυλώνας Σεμίραμις επέβλεψε την κατασκευή των Κήπων. Άλλες πηγές αναφέρονται σε έναν Σύριο βασιλιά που ίδρυσε τους Κήπους.

Η βασίλισσα Σεμίραμις και οι κρεμαστοί κήποι της Βαβυλώνας.

Οι μελετητές συνεχίζουν να συζητούν για την ιστορικότητα των Κρεμαστών Κήπων. Ορισμένοι πιστεύουν πλέον ότι οι Κήποι δεν υπήρξαν ποτέ, τουλάχιστον όχι στη Βαβυλώνα. Έχουν προτείνει μια εναλλακτική τοποθεσία για τους κήπους στη Νινευή, την πρωτεύουσα της Ασσυρίας.