Για τον μέσο άνθρωπο στη Μεσαιωνική Ευρώπη, η ζωή ήταν άσχημη, βάναυση και σύντομη. Περίπου το 85% των ανθρώπων του Μεσαίωνα ήταν αγρότες, οι οποίοι αποτελούνταν από δουλοπάροικους, οι οποίοι ήταν νομικά δεμένοι με τη γη που δούλευαν, μέχρι ελεύθερους αγρότες, οι οποίοι, ως επιχειρηματίες μικροϊδιοκτήτες που δεν ήταν δεμένοι με κάποιον άρχοντα, μπορούσαν να ταξιδεύουν πιο ελεύθερα και να αποκτούν περισσότερο πλούτο.

Αν καταφέρνατε να αποφύγετε το υψηλό ποσοστό παιδικής θνησιμότητας και τις ατελείωτες θανατηφόρες ασθένειες που κυκλοφορούσαν, η ζωή σας ήταν πιθανότατα μια επαναλαμβανόμενη κουραστική δουλειά, όπου καλλιεργούσατε τη γη του τοπικού σας άρχοντα, πηγαίνατε τακτικά στην εκκλησία και απολαμβάνατε ελάχιστα πράγματα από πλευράς ξεκούρασης ή διασκέδασης. Αν ξεφεύγατε έστω και λίγο από τα όρια, τότε μπορούσατε να περιμένετε να τιμωρηθείτε ποινικά λόγω του αυστηρού νομικού συστήματος.

Πιστεύετε ότι θα είχατε επιβιώσει ως αγρότης στη μεσαιωνική Ευρώπη;

Οι αγρότες ζούσαν σε χωριά

Η μεσαιωνική κοινωνία αποτελούνταν σε μεγάλο βαθμό από χωριά που ήταν χτισμένα στη γη ενός άρχοντα. Τα χωριά αποτελούνταν από σπίτια, αχυρώνες, υπόστεγα και στάβλους ζώων συγκεντρωμένα στη μέση. Τα περιβάλλουν χωράφια και βοσκοτόπια.

Υπήρχαν διαφορετικές κατηγορίες αγροτών μέσα στη φεουδαρχική κοινωνία. Οι χωρικοί ήταν αγρότες που είχαν ορκιστεί νόμιμα με όρκο υπακοής στη Βίβλο στον τοπικό τους άρχοντα. Αν ήθελαν να μετακομίσουν ή να παντρευτούν, έπρεπε πρώτα να ρωτήσουν τον άρχοντα. Σε αντάλλαγμα για να τους επιτραπεί να καλλιεργούν τη γη, οι χωρικοί έπρεπε να του δίνουν μέρος της τροφής που καλλιεργούσαν κάθε χρόνο. Η ζωή ήταν δύσκολη: αν οι καλλιέργειες αποτύγχαναν, οι αγρότες αντιμετώπιζανπείνα.

Οι πόλεις και τα χωριά κατά τη μεσαιωνική περίοδο ήταν ανθυγιεινές λόγω της έλλειψης υγιεινής. Τα ζώα κυκλοφορούσαν στους δρόμους και τα ανθρώπινα απόβλητα και τα άχρηστα κρέατα πετάγονταν συνήθως στους δρόμους. Οι ασθένειες ήταν διαδεδομένες, με τις ανθυγιεινές συνθήκες να οδηγούν στο ξέσπασμα θανατηφόρων λοιμών όπως ο Μαύρος Θάνατος.

Λέγεται ότι οι αγρότες έκαναν μπάνιο μόνο δύο φορές στη ζωή τους: μία φορά όταν γεννιόντουσαν και μία δεύτερη φορά μετά το θάνατό τους.

Οι περισσότεροι αγρότες ήταν αγρότες

Γεωργικό ημερολόγιο από χειρόγραφο του Pietro Crescenzi, γραμμένο γύρω στο 1306.

Πίστωση εικόνας: Wikimedia Commons

Η καθημερινή μεσαιωνική ζωή περιστρεφόταν γύρω από ένα αγροτικό ημερολόγιο (με επίκεντρο τον ήλιο), πράγμα που σήμαινε ότι το καλοκαίρι η εργάσιμη ημέρα ξεκινούσε ήδη από τις 3 π.μ. και τελείωνε το σούρουπο. Οι αγρότες περνούσαν τον περισσότερο χρόνο τους καλλιεργώντας τη λωρίδα γης που τους αναλογούσε. Οι τυπικές καλλιέργειες περιλάμβαναν σίκαλη, βρώμη, μπιζέλια και κριθάρι, τα οποία συγκομίζονταν με δρεπάνι, δρεπάνι ή θεριστή.

Οι αγρότες εργάζονταν επίσης σε συνεργασία με άλλες οικογένειες σε εργασίες όπως το όργωμα και το βοσκή, καθώς και σε εργασίες γενικής συντήρησης, όπως η διάνοιξη δρόμων, η εκχέρσωση δασών και οποιαδήποτε άλλη εργασία όριζε ο άρχοντας, όπως το φράξιμο, το αλώνισμα, το δέσιμο και το άχυρο.

Οι εκκλησιαστικές γιορτές σηματοδοτούσαν τις ημέρες σποράς και θερισμού, κατά τις οποίες τόσο ο άρχοντας όσο και οι χωρικοί του μπορούσαν να ξεκουραστούν. Οι χωρικοί ήταν επίσης υποχρεωμένοι να εργάζονται δωρεάν στη γη της εκκλησίας, κάτι που ήταν εξαιρετικά ενοχλητικό, καθώς ο χρόνος θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί καλύτερα για την εργασία στην ιδιοκτησία του άρχοντά τους. Ωστόσο, κανείς δεν τολμούσε να παραβεί τον κανόνα, καθώς ήταν ευρέως διαδεδομένο ότι ο Θεός θα έβλεπε την έλλειψη αφοσίωσης και θα τους τιμωρούσε.

Ωστόσο, ορισμένοι αγρότες ήταν τεχνίτες που εργάζονταν ως ξυλουργοί, ράφτες και σιδηρουργοί. Δεδομένου ότι το εμπόριο αποτελούσε σημαντικό μέρος της ζωής των πόλεων και των χωριών, αγαθά όπως μαλλί, αλάτι, σίδερο και καλλιέργειες αγοράζονταν και πωλούνταν. Για τις παράκτιες πόλεις, το εμπόριο μπορεί να επεκτεινόταν και σε άλλες χώρες.

Οι γυναίκες και τα παιδιά έμειναν στο σπίτι

Υπολογίζεται ότι περίπου το 50% των βρεφών κατά τη μεσαιωνική περίοδο θα υπέκυπτε σε ασθένεια μέσα στον πρώτο χρόνο της ζωής τους. Η επίσημη εκπαίδευση ήταν αποκλειστικά για τους πλούσιους ή γινόταν σε μοναστήρια για όσους θα γίνονταν μοναχοί.

Αντί για την επίσημη εκπαίδευση, τα παιδιά μάθαιναν να καλλιεργούν, να καλλιεργούν τρόφιμα και να φροντίζουν τα ζώα ή γίνονταν μαθητευόμενοι σε τοπικούς τεχνίτες, όπως σιδεράδες ή ράφτες. Τα νεαρά κορίτσια μάθαιναν επίσης να κάνουν οικιακές δραστηριότητες με τις μητέρες τους, όπως το κλώσιμο μαλλιού σε ξύλινους τροχούς για να φτιάχνουν ρούχα και κουβέρτες.

Περίπου το 20% των γυναικών πέθαιναν στον τοκετό. Αν και ορισμένες γυναίκες σε μεγαλύτερους οικισμούς, όπως οι πόλεις, μπορούσαν να εργαστούν ως καταστηματάρχες, ιδιοκτήτριες παμπ ή πωλητές υφασμάτων, οι γυναίκες έπρεπε να μένουν στο σπίτι, να καθαρίζουν και να φροντίζουν την οικογένεια. Ορισμένες μπορεί επίσης να έπιαναν δουλειά ως υπηρέτριες σε ένα πιο πλούσιο νοικοκυριό.

Οι φόροι ήταν υψηλοί

Ένας μεσαιωνικός αχυρώνας δεκάτης, που χρησιμοποιήθηκε από την εκκλησία για την αποθήκευση των πληρωμών της δεκάτης (συνήθως σιτηρών κάποιου είδους).

Πίστωση εικόνας: Shutterstock

Οι αγρότες έπρεπε να πληρώσουν για να νοικιάσουν τη γη τους από τον άρχοντά τους, καθώς και έναν φόρο στην εκκλησία που ονομαζόταν δεκάτη, η οποία ήταν το 10% της αξίας όσων παρήγαγε ένας αγρότης κατά τη διάρκεια του έτους. Η δεκάτη μπορούσε να καταβληθεί σε μετρητά ή σε είδος, όπως σπόρους ή εξοπλισμό. Αφού πλήρωνες τους φόρους σου, μπορούσες να κρατήσεις ό,τι σου είχε απομείνει.

Τα δέκατα μπορούσαν να κάνουν ή να καταστρέψουν την οικογένεια ενός αγρότη: αν έπρεπε να παραιτηθείς από πράγματα που χρειαζόσουν, όπως σπόρους ή εξοπλισμό, μπορεί να δυσκολευόσουν την επόμενη χρονιά. Όπως ήταν φυσικό, τα δέκατα ήταν εξαιρετικά αντιδημοφιλή, ειδικά όταν η εκκλησία λάμβανε τόσα πολλά προϊόντα που έπρεπε να κατασκευάσει ειδικά φτιαγμένους αχυρώνες που ονομάζονταν αχυρώνες δεκάτης.

Όπως και να 'χει, το Domesday Book - που πήρε το όνομά του από μια παλιά γερμανική λέξη "doom" που σημαίνει "νόμος" ή "απόφαση" - σήμαινε ότι ο βασιλιάς ήξερε ούτως ή άλλως πόσο φόρο χρωστούσες: ήταν αναπόφευκτο.

Τα σπίτια ήταν κρύα και σκοτεινά

Οι αγρότες ζούσαν γενικά σε μικρά σπίτια, τα οποία συνήθως αποτελούνταν από ένα μόνο δωμάτιο. Οι καλύβες ήταν φτιαγμένες από ψάθα με ψάθινη στέγη και χωρίς παράθυρα. Μια φωτιά έκαιγε στην εστία στο κέντρο, η οποία, όταν συνδυαζόταν με τη φωτιά που έκαιγε στην εστία στο κέντρο, δημιουργούσε ένα πολύ καπνισμένο περιβάλλον. Μέσα στην καλύβα, περίπου το ένα τρίτο ήταν κλεισμένο για τα ζώα, τα οποία ζούσαν δίπλα στοοικογένεια.

Το δάπεδο ήταν συνήθως φτιαγμένο από χώμα και άχυρο, και τα έπιπλα αποτελούνταν συνήθως από μερικά σκαμνιά, ένα μπαούλο για τα κλινοσκεπάσματα και μερικά μαγειρικά σκεύη. Τα κλινοσκεπάσματα ήταν συνήθως γεμάτα με κοριούς, ζωντανά και άλλα έντομα που δαγκώνουν, και τυχόν κεριά από λάδι και λίπος δημιουργούσαν ένα έντονο άρωμα.

Ανακατασκευή του εσωτερικού ενός μεσαιωνικού σπιτιού στο Cosmeston Medieval Village, ένα μεσαιωνικό χωριό ζωντανής ιστορίας κοντά στο Lavernock στο Vale of Glamorgan της Ουαλίας.

Πίστωση εικόνας: Wikimedia Commons

Προς το τέλος της μεσαιωνικής περιόδου, η στέγαση βελτιώθηκε. Τα αγροτικά σπίτια έγιναν μεγαλύτερα και δεν ήταν ασυνήθιστο να έχουν δύο δωμάτια και περιστασιακά δεύτερο όροφο.

Το σύστημα δικαιοσύνης ήταν σκληρό

Δεν υπήρχε οργανωμένη αστυνομική δύναμη κατά τη μεσαιωνική περίοδο, πράγμα που σήμαινε ότι η επιβολή του νόμου οργανωνόταν γενικά από τους ντόπιους κατοίκους. Ορισμένες περιοχές απαιτούσαν από κάθε άνδρα άνω των 12 ετών να ενταχθεί σε μια ομάδα που ονομαζόταν "δεκάτη" και λειτουργούσε ως οιονεί αστυνομική δύναμη. Αν κάποιος έπεφτε θύμα εγκλήματος, σήμαινε "κραυγή", η οποία καλούσε άλλους χωρικούς να καταδιώξουν τον εγκληματία.

Τα μικροεγκλήματα συνήθως αντιμετωπίζονταν από τον τοπικό άρχοντα, ενώ ένας δικαστής που διοριζόταν από τον βασιλιά ταξίδευε στη χώρα για να αντιμετωπίσει τα σοβαρά εγκλήματα.

Αν οι ένορκοι δεν μπορούσαν να αποφασίσουν αν ένα άτομο ήταν αθώο ή ένοχο, μπορούσε να προκηρυχθεί μια δίκη με δοκιμασία. Οι άνθρωποι υποβάλλονταν σε επώδυνες δοκιμασίες, όπως το περπάτημα πάνω σε καυτά κάρβουνα, το να βάλουν το χέρι τους σε βραστό νερό για να ανακτήσουν μια πέτρα και να κρατήσουν ένα καυτό σίδερο. Αν οι πληγές σας επουλώνονταν μέσα σε τρεις ημέρες, θεωρούνταν αθώοι. Αν όχι, θεωρούνταν ένοχοι και μπορούσαν να σας επιβληθούν αυστηράτιμωρείται.