Environ 85 % des habitants de l'Europe médiévale étaient des paysans, c'est-à-dire des personnes allant du serf, légalement lié à la terre qu'il travaillait, à l'homme libre, qui, en tant que petit propriétaire entreprenant et non lié à un seigneur, pouvait voyager plus librement et accumuler plus de richesses.

Si vous parveniez à éviter le taux élevé de mortalité infantile et les innombrables maladies mortelles en circulation, votre vie se résumait probablement à un travail répétitif consistant à cultiver les terres de votre seigneur local, à aller régulièrement à l'église et à profiter de peu de repos et de divertissement.

Pensez-vous que vous auriez survécu en tant que paysan dans l'Europe médiévale ?

Les paysans vivaient dans des villages

La société médiévale était en grande partie constituée de villages construits sur les terres d'un seigneur. Les villages étaient composés de maisons, de granges, de hangars et d'enclos pour les animaux regroupés au centre. Ils étaient entourés de champs et de pâturages.

Il y avait différentes catégories de paysans au sein de la société féodale. Les villeins étaient des paysans qui avaient légalement prêté un serment d'obéissance sur la bible à leur seigneur local. S'ils voulaient déménager ou se marier, ils devaient d'abord demander au seigneur. En échange de la permission de cultiver la terre, les villeins devaient lui donner une partie de la nourriture qu'ils produisaient chaque année. La vie était dure : si les récoltes étaient mauvaises, les paysans devaient faire face à des problèmes de santé.la famine.

Les villes et les villages de la période médiévale étaient peu hygiéniques en raison du manque d'assainissement. Les animaux erraient dans les rues et les déchets humains et les déchets de viande étaient couramment jetés dans la rue. Les maladies étaient monnaie courante, l'insalubrité entraînant l'apparition de pestes mortelles comme la peste noire.

On disait que les paysans ne se baignaient que deux fois dans leur vie : une fois à leur naissance, et une seconde fois après leur mort.

La plupart des paysans étaient des agriculteurs

Calendrier agricole tiré d'un manuscrit de Pietro Crescenzi, écrit vers 1306.

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La vie quotidienne médiévale s'articulait autour d'un calendrier agraire (centré sur le soleil), ce qui signifie qu'en été, la journée de travail commençait dès 3 heures du matin et se terminait à la tombée de la nuit. Les paysans passaient la plupart de leur temps à cultiver la bande de terre attribuée à leur famille. Les cultures typiques étaient le seigle, l'avoine, les pois et l'orge, qui étaient récoltés à l'aide d'une faucille, d'une faux ou d'une moissonneuse.

Les paysans travaillaient également en coopération avec d'autres familles pour des tâches telles que le labourage et la fenaison. Ils étaient également censés effectuer des travaux d'entretien général tels que la construction de routes, le défrichage des forêts et tout autre travail déterminé par le seigneur, comme la taille des haies, le battage, le liage et le chaumage.

Les fêtes de l'église marquaient les jours de semailles et de récolte, où le seigneur et ses paysans pouvaient prendre un jour de repos. Les paysans devaient également travailler gratuitement sur les terres de l'église, ce qui n'était pas très pratique, car ce temps pouvait être mieux employé à travailler sur les terres du seigneur. Cependant, personne n'osait enfreindre la règle, car il était généralement admis que Dieu verrait leur manque de dévotion et les punirait.

Cependant, certains paysans étaient des artisans qui travaillaient comme charpentiers, tailleurs et forgerons. Le commerce étant un élément important de la vie des villes et des villages, des biens tels que la laine, le sel, le fer et les récoltes étaient achetés et vendus. Pour les villes côtières, le commerce pouvait s'étendre à d'autres pays.

Les femmes et les enfants restaient à la maison

On estime qu'à l'époque médiévale, environ 50 % des nourrissons succombaient à une maladie au cours de la première année de leur vie. La scolarisation formelle était réservée aux riches ou se déroulait dans des monastères pour ceux qui allaient devenir moines.

Au lieu d'aller à l'école, les enfants apprenaient à cultiver la terre et à s'occuper du bétail, ou devenaient apprentis auprès d'un artisan local comme un forgeron ou un tailleur. Les jeunes filles apprenaient également à faire des activités domestiques avec leur mère, comme filer la laine sur des roues en bois pour fabriquer des vêtements et des couvertures.

Environ 20 % des femmes sont mortes en couches. Bien que certaines femmes vivant dans des agglomérations plus importantes, comme les villes, aient pu travailler comme commerçantes, tenancières de pub ou vendeuses de tissu, on attendait d'elles qu'elles restent à la maison, qu'elles fassent le ménage et s'occupent de la famille. Certaines pouvaient également travailler comme servantes dans un foyer plus riche.

Les taxes étaient élevées

Une grange à dîme datant du Moyen Âge, utilisée par l'église pour le stockage des paiements de la dîme (normalement des céréales).

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Les paysans devaient payer pour louer leurs terres à leur seigneur, ainsi qu'un impôt à l'église appelé dîme, qui représentait 10 % de la valeur de ce qu'un agriculteur avait produit dans l'année. La dîme pouvait être payée en espèces ou en nature, comme des semences ou du matériel. Après avoir payé ses impôts, on pouvait garder ce qui restait.

La dîme pouvait faire ou défaire la famille d'un paysan : si vous aviez dû renoncer à des choses dont vous aviez besoin, comme des semences ou des équipements, vous risquiez de connaître des difficultés l'année suivante. Il n'est pas surprenant que la dîme ait été extrêmement impopulaire, surtout lorsque l'église recevait tellement de produits qu'elle devait construire des granges spécialement conçues à cet effet, appelées granges à dîme.

Quoi qu'il en soit, le Domesday Book - dont le nom vient d'un vieux mot germanique "doom" signifiant "loi" ou "jugement" - signifiait que le roi savait de toute façon combien d'impôts vous deviez : c'était inéluctable.

Les maisons étaient froides et sombres

Les paysans vivaient généralement dans de petites maisons ne comportant qu'une seule pièce. Les huttes étaient faites de torchis, avec un toit de chaume et sans fenêtres. Un feu brûlait dans l'âtre central, ce qui, combiné au feu brûlant dans l'âtre central, créait un environnement très enfumé. À l'intérieur de la hutte, environ un tiers était réservé au bétail, qui vivait à côté de la hutte.famille.

Le sol était normalement fait de terre et de paille, et le mobilier se composait généralement de quelques tabourets, d'un coffre pour la literie et de quelques ustensiles de cuisine. La literie était normalement criblée de punaises de lit, d'insectes vivants et d'autres insectes piqueurs, et toutes les bougies faites d'huile et de graisse dégageaient un arôme âcre.

Reconstruction de l'intérieur d'une maison médiévale au village médiéval de Cosmeston, un village médiéval d'histoire vivante près de Lavernock dans le Vale of Glamorgan, au Pays de Galles.

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Vers la fin de la période médiévale, l'habitat s'améliore : les maisons paysannes deviennent plus grandes, il n'est pas rare d'avoir deux pièces et parfois un étage.

Le système judiciaire était sévère

Il n'y avait pas de force de police organisée au cours de la période médiévale, ce qui signifie que l'application de la loi était généralement organisée par les populations locales. Dans certaines régions, tous les hommes de plus de 12 ans devaient rejoindre un groupe appelé "dîme", qui faisait office de quasi-police. Si quelqu'un était victime d'un crime, il poussait un "cri", qui appelait les autres villageois à poursuivre le criminel.

Les délits mineurs sont normalement traités par le seigneur local, tandis qu'un juge nommé par le roi parcourt le pays pour traiter les délits graves.

Si un jury ne pouvait pas décider si une personne était innocente ou coupable, un procès par ordalie pouvait être prononcé. Les personnes étaient soumises à des tâches douloureuses telles que marcher sur des charbons ardents, mettre la main dans l'eau bouillante pour récupérer une pierre et tenir un fer rouge. Si vos blessures guérissaient dans les trois jours, vous étiez considéré comme innocent. Sinon, vous étiez considéré comme coupable et vous pouviez être sévèrementpuni.