Le Nouvel An chinois, également connu sous le nom de fête du printemps et de Nouvel An lunaire, est une fête annuelle de 15 jours célébrée en Chine, en Asie de l'Est et du Sud-Est et par les communautés chinoises du monde entier. Connu pour ses couleurs vives, sa musique, ses cadeaux, ses rencontres et ses festivités, le Nouvel An chinois est un événement incontournable du calendrier chinois.

La date de la fête change chaque année : selon les calendriers occidentaux, la fête commence à la nouvelle lune qui a lieu entre le 21 janvier et le 20 février. Ce qui ne change pas, en revanche, c'est l'importance et l'histoire de la fête, qui est imprégnée de légendes et a évolué pendant quelque 3 500 ans pour devenir ce qu'elle est aujourd'hui.

Voici l'histoire du Nouvel An chinois, de ses origines anciennes aux célébrations modernes.

Elle est ancrée dans les traditions agricoles

L'histoire du Nouvel An chinois est intimement liée à l'ancienne société agraire. Bien que la date exacte de son début ne soit pas connue, il a probablement commencé pendant la dynastie Shang (1600-1046 avant J.-C.), lorsque les gens organisaient des cérémonies spéciales au début et à la fin de chaque année en fonction du cycle saisonnier de plantation agricole.

Avec l'apparition du calendrier sous la dynastie Shang, les premières traditions du festival sont devenues plus formelles.

Ses origines sont imprégnées de légende

Comme toutes les fêtes traditionnelles chinoises, les origines du Nouvel An chinois sont imprégnées d'histoires et de mythes. L'un des plus populaires, apparu au cours de la dynastie Zhou (1046-256 av. J.-C.), concerne la bête mythique "Nian" (qui se traduit par "année"), qui terrorisait les habitants de la région en mangeant le bétail, les récoltes et même les humains à la veille de chaque nouvel an.ont laissé de la nourriture sur le pas de leur porte pour qu'il la mange à la place.

Des lanternes rouges traditionnelles sont suspendues pour faire fuir les Nian.

Crédit image : Shutterstock

On raconte qu'un vieil homme sage s'est rendu compte que Nian avait peur des bruits forts, des couleurs vives et de la couleur rouge, alors les gens ont placé des lanternes rouges et des rouleaux rouges sur leurs fenêtres et leurs portes et ont fait crépiter du bambou pour faire fuir Nian. Le monstre n'a plus jamais été revu. C'est pourquoi les célébrations comprennent maintenant des feux d'artifice, des pétards, des vêtements rouges et des décorations lumineuses.

La date a été fixée pendant la dynastie Han.

Sous la dynastie Qin (221-207 av. J.-C.), le tournant d'un cycle annuel était appelé Shangri, Yuanri et Gaisui, et le 10e mois lunaire marquait le début d'une nouvelle année. Sous la dynastie Han, le festival était appelé Suidan ou Zhengri. À cette époque, les célébrations étaient moins axées sur les croyances en des divinités et des ancêtres, et mettaient plutôt l'accent sur l'association du festival avec la vie.

C'est l'empereur Wudi, de la dynastie Han, qui a fixé la date au premier jour du premier mois du calendrier lunaire chinois. À cette époque, le Nouvel An chinois était devenu un événement caractérisé par un carnaval organisé par le gouvernement, où les fonctionnaires se réunissaient pour fêter l'événement. De nouvelles traditions ont également commencé à voir le jour, comme le fait de rester éveillé la nuit et de suspendre des planches de pêches, qui sont devenues par la suite le Printemps de l'Europe.Couplets du festival.

Pendant les dynasties Wei et Jin, le festival s'est répandu parmi les gens du peuple.

Deux filles mettant des mèches dans des pétards, Changde, Hunan, Chine, vers 1900-1919.

Crédit image : Wikimedia Commons

Au cours des dynasties Wei et Jin (220-420 av. J.-C.), parallèlement au culte des dieux et des ancêtres, les gens ont commencé à se divertir. La tradition s'est surtout répandue parmi les gens du peuple. La coutume voulait qu'une famille se réunisse pour nettoyer la maison, faire exploser des pétards en bambou, manger ensemble et se coucher tard le soir du Nouvel An. Les jeunes gens s'habillaient également en tenue traditionnelle chic pour s'agenouiller.jusqu'aux membres les plus âgés de la famille.

C'est à cette époque que les mots "yuandan" (jour de l'an) et "xinnian" (nouvel an) ont été créés pour marquer le passage entre les deux années.

Les dynasties Tang, Song et Qing ont marqué le début des traditions "modernes".

Porte-monnaie du nouvel an de la dynastie Qing, avec des pièces de monnaie, des lingots d'or et d'argent et du jade, aujourd'hui conservé au Musée du Palais.

Crédit image : Wikimedia Commons

Les dynasties Tang, Song et Qing ont accéléré le développement de la fête du printemps, ce qui a marqué le début des traditions sociales modernes de la fête telles que nous les connaissons aujourd'hui. Pendant les dynasties Tang et Song, la célébration était appelée "Yuanri", et la fête était pleinement acceptée comme un événement pour tous, quelle que soit la classe sociale.

Au cours de la dynastie Tang, il est devenu important de rendre visite aux parents et aux amis - des jours fériés ont été accordés aux gens pour leur permettre de le faire - de manger des boulettes de pâte et de donner de "l'argent du nouvel an" dans une bourse aux enfants. Au cours de la dynastie Song, la poudre noire a été inventée, ce qui a conduit à l'apparition des feux d'artifice pour la première fois.

Au cours de la dynastie Qing, des événements de divertissement tels que les danses du dragon et du lion, le Shehuo (spectacle folklorique), la marche sur échasses et les spectacles de lanternes sont apparus. En Chine, le dragon est un symbole de bonne fortune, aussi la danse du dragon, qui consiste en un long dragon coloré porté dans les rues par de nombreux danseurs, est-elle toujours un moment fort.

Traditionnellement, le dernier événement organisé pendant le Nouvel An chinois est le festival des lanternes, au cours duquel les gens accrochent des lanternes lumineuses dans les temples ou les portent lors d'un défilé nocturne.

Les traditions du Nouvel An chinois émergent encore à l'époque moderne

La plus grande parade du Nouvel An chinois en dehors de l'Asie, à Chinatown, Manhattan, 2005.

Crédit image : Wikimedia Commons

En 1912, le gouvernement a décidé d'abolir le Nouvel An chinois et le calendrier lunaire, optant pour l'adoption du calendrier grégorien et faisant du 1er janvier le début officiel de la nouvelle année.

Cette nouvelle politique étant impopulaire, un compromis a été trouvé : les deux systèmes de calendrier ont été conservés, le calendrier grégorien étant utilisé dans les administrations, les usines, les écoles et d'autres organisations, tandis que le calendrier lunaire est utilisé pour les fêtes traditionnelles. En 1949, le Nouvel An chinois a été rebaptisé "Fête du printemps" et est devenu un jour férié national.

Alors que certaines activités traditionnelles disparaissent, de nouvelles tendances émergent. La CCTV (télévision centrale chinoise) organise un gala de la fête du printemps, tandis que des enveloppes rouges peuvent être envoyées sur WeChat. Quelle que soit la façon dont il est célébré, le Nouvel An chinois est la plus importante fête traditionnelle en Chine, et aujourd'hui, ses couleurs vives, ses feux d'artifice et ses activités sociales sont appréciés par des millions de personnes à travers le monde.