Chinees Nieuwjaar, ook bekend als het Lentefeest en het Lunar Nieuwjaar, is een jaarlijks 15-daags festival dat wordt gevierd in China, Oost- en Zuidoost-Azië en door Chinese gemeenschappen over de hele wereld. Bekend om zijn felle kleuren, muziek, het geven van geschenken, gezelligheid en festiviteiten, is Chinees Nieuwjaar een alom gewaardeerd evenement op de Chinese kalender.

De datum van het festival verandert jaarlijks: volgens westerse kalenders begint het festival met de nieuwe maan die ergens tussen 21 januari en 20 februari plaatsvindt. Wat echter niet verandert, is de betekenis en de geschiedenis van het festival, dat doordrenkt is van legendes en zich in zo'n 3500 jaar heeft ontwikkeld tot wat het nu is.

Dit is de geschiedenis van Chinees Nieuwjaar, van de oude oorsprong tot de moderne vieringen.

Het is geworteld in landbouwtradities

De geschiedenis van het Chinese Nieuwjaar is verweven met de oude agrarische samenleving. Hoewel de datum van het exacte begin niet is vastgelegd, is het waarschijnlijk begonnen tijdens de Shang-dynastie (1600-1046 v.Chr.), toen mensen speciale ceremonies hielden aan het begin en einde van elk jaar in overeenstemming met de seizoensgebonden agrarische plantcyclus.

Met de opkomst van de kalender in de Shang dynastie werden de vroege tradities van het festival meer geformaliseerd.

Zijn oorsprong is doordrongen van een legende

Zoals alle traditionele Chinese feesten is de oorsprong van Chinees Nieuwjaar doordrenkt van verhalen en mythen. Een van de populairste, die ontstond tijdens de Zhou-dynastie (1046-256 voor Christus), gaat over het mythische beest "Nian" (dat "jaar" betekent), dat de plaatselijke bevolking terroriseerde door aan de vooravond van elk nieuw jaar vee, gewassen en zelfs mensen op te eten. Om te voorkomen dat het monster hen zou aanvallen, moesten de mensenlieten voedsel achter op hun stoep zodat het in plaats daarvan kon eten.

Traditionele rode lantaarns worden opgehangen om Nian af te schrikken.

Beeld Krediet: Shutterstock

Er wordt gezegd dat een wijze oude man besefte dat Nian bang was voor harde geluiden, felle kleuren en de kleur rood, dus plaatsten de mensen rode lantaarns en rode rollen voor hun ramen en deuren en knetterden met bamboe om Nian af te schrikken. Het monster werd nooit meer gezien. Als zodanig bestaan de vieringen nu uit vuurwerk, rotjes, rode kleren en felle versieringen.

De datum werd vastgesteld tijdens de Han dynastie

Tijdens de Qin dynastie (221-207 voor Christus) werd de jaarwisseling Shangri, Yuanri en Gaisui genoemd, en de 10e maanmaand markeerde het begin van een nieuw jaar. Tijdens de Han dynastie werd het festival Suidan of Zhengri genoemd. Tegen die tijd waren de vieringen minder gericht op het geloof in godheden en voorouders, en werd in plaats daarvan de nadruk gelegd op de associatie van het festival met het leven.

Het was keizer Wudi van de Han-dynastie die de datum vaststelde als de eerste dag van de eerste maand van de Chinese maankalender. Tegen die tijd was het Chinese Nieuwjaar een evenement geworden met een door de regering gesponsord carnaval waar ambtenaren samenkwamen om het te vieren. Er ontstonden ook nieuwe tradities, zoals 's nachts opblijven en perzikplanken ophangen, wat later uitgroeide tot de Lentekriebels.Festival coupletten.

Tijdens de Wei en Jin dynastieën, werd het festival populair onder het gewone volk...

Twee meisjes steken lonten in rotjes, Changde, Hunan, China, ca.1900-1919.

Afbeelding: Wikimedia Commons

Tijdens de Wei- en Jin-dynastieën (220-420 v.Chr.) begon men, naast het vereren van goden en voorouders, zichzelf te vermaken. Met name onder het gewone volk nam deze traditie een hoge vlucht. Het werd de gewoonte dat een familie samenkwam om hun huis schoon te maken, bamboevuurwerk af te steken, samen te eten en tot laat op te blijven op oudejaarsavond. Jongeren kleedden zich ook in traditionele nette kleding om te knielen.aan oudere familieleden.

Niettemin werd de viering nog steeds op veel grotere schaal gehouden door en voor de regering. In die tijd werden de woorden "yuandan" (nieuwjaarsdag) en "xinnian" (nieuwjaar) in het leven geroepen om de wisseling tussen de twee jaren aan te geven.

De Tang-, Song- en Qing-dynastieën markeerden het begin van "moderne" tradities...

Qing-dynastie nieuwjaarsbuidel, met munten, gouden en zilveren staven en jade. Nu bewaard in het Paleismuseum.

Afbeelding: Wikimedia Commons

De Tang-, Song- en Qing-dynastieën versnelden de ontwikkeling van het Lentefeest, wat het begin betekende van de moderne sociale tradities van het festival zoals wij die nu kennen. Tijdens de Tang- en Song-dynastieën werd de viering 'Yuanri' genoemd, en werd het festival volledig omarmd als een evenement voor alle mensen, ongeacht hun klasse.

Tijdens de Tang-dynastie werd het belangrijk om familieleden en vrienden te bezoeken - men kreeg daarvoor feestdagen - knoedels te eten, en "nieuwjaarsgeld" in een tasje aan kinderen te geven. Tijdens de Song-dynastie werd zwart buskruit uitgevonden, waardoor voor het eerst vuurwerk ontstond.

Tijdens de Qing-dynastie ontstonden evenementen voor vermaak zoals de draken- en leeuwendansen, Shehuo (volksvoorstelling), wandelen op stelten en lantaarnvoorstellingen. In China is de draak een symbool van geluk, dus de drakendans, waarbij een lange, kleurrijke draak door de straten wordt gedragen door vele dansers, is altijd een hoogtepunt.

Het laatste evenement tijdens het Chinese Nieuwjaar heet traditioneel het Lantaarnfestival, waarbij mensen gloeiende lantaarns ophangen in tempels of ze dragen tijdens een nachtelijke optocht.

Chinese nieuwjaarstradities ontstaan nog steeds in de moderne tijd

De grootste Chinese Nieuwjaarsparade buiten Azië, in Chinatown, Manhattan, 2005.

Afbeelding: Wikimedia Commons

In 1912 besloot de regering het Chinese Nieuwjaar en de maankalender af te schaffen en in plaats daarvan de Gregoriaanse kalender aan te nemen en 1 januari tot het officiële begin van het nieuwe jaar te maken.

Dit nieuwe beleid was niet populair, dus werd een compromis bereikt: beide kalendersystemen werden gehandhaafd, waarbij de Gregoriaanse kalender werd gebruikt voor de overheid, fabrieken, scholen en andere organisaties, terwijl de maankalender werd gebruikt voor traditionele festivals. In 1949 werd het Chinese Nieuwjaar omgedoopt tot het "Lentefeest", en werd het een nationale feestdag.

Terwijl sommige traditionele activiteiten verdwijnen, ontstaan er nieuwe trends. CCTV (China Central Television) houdt een Lente Festival Gala, terwijl rode enveloppen kunnen worden verstuurd op WeChat. Hoe het ook wordt gevierd, Chinees Nieuwjaar is het belangrijkste traditionele festival in China, en vandaag de dag genieten miljoenen over de hele wereld van de felle kleuren, het vuurwerk en de sociale activiteiten.