De naam van Monica Lewinsky is wereldwijd bekend geworden: zij werd als 22-jarige beroemd nadat de media haar relatie met de toenmalige president Bill Clinton aan het licht brachten. Clintons daaropvolgende publieke ontkenning van de relatie leidde uiteindelijk tot zijn afzetting.

Lewinsky bevond zich in het centrum van een politieke storm gedurende een groot deel van het begin en het midden van haar twintiger jaren. Sindsdien is ze een sociaal activiste en een begrip geworden, door in het openbaar te spreken over haar ervaringen, en in het bijzonder over haar verguizing door de media.

Hier zijn 10 feiten over Monica Lewinsky, de voormalige stagiaire van het Witte Huis wiens korte affaire haar tot een van de beroemdste vrouwen van haar tijd maakte.

1. Ze is geboren en opgegroeid in Californië...

Monica Lewinsky werd in 1973 geboren in een welgestelde Joodse familie en bracht het grootste deel van haar vroege leven door in San Francisco en Los Angeles. Haar ouders scheidden toen ze een tiener was, en de scheiding bleek moeilijk.

Ze ging studeren aan de Beverly Hills High School, voordat ze naar het Santa Monica College en later het Lewis & Clark College in Portland, Oregon ging, waar ze in 1995 afstudeerde met een graad in psychologie.

2. Ze werd een Witte Huis stagiaire in juli 1995

Via familieconnecties kreeg Lewinsky in juli 1995 een onbetaalde stage op het kantoor van de toenmalige stafchef van het Witte Huis, Leon Panetta. De 4 maanden dat ze daar was kreeg ze correspondentiewerk toegewezen.

In november 1995 kreeg ze een betaalde baan aangeboden bij de staf van het Witte Huis, waar ze uiteindelijk terechtkwam bij het Office of Legislative Affairs, waar ze iets minder dan 6 maanden bleef.

3. Ze ontmoette president Bill Clinton iets meer dan een maand nadat ze met haar stage was begonnen.

Volgens haar getuigenis ontmoette de 21-jarige Lewinsky president Clinton voor het eerst iets meer dan een maand nadat ze met haar stage was begonnen. Ze bleef als onbetaalde stagiaire aan het werk gedurende de hele sluiting van november, op welk moment president Clinton het kantoor van Panetta regelmatig bezocht: collega's merkten dat hij Lewinsky veel aandacht gaf.

4. Ze werd ontslagen uit het Oval Office in april 1996

De seksuele relaties tussen Lewinsky en president Clinton begonnen in november 1995 en gingen door in de winter. In april 1996 werd Lewinsky overgeplaatst naar het Pentagon nadat haar superieuren besloten hadden dat ze te veel tijd doorbracht met de president.

Het paar bleef close en zette een soort seksuele relatie voort tot begin 1997. Volgens Lewinsky's getuigenis bestond de hele relatie uit 9 seksuele ontmoetingen.

Foto's van Monica Lewinsky en president Bill Clinton in het Witte Huis tussen november 1995 en maart 1997.

Image Credit: William J. Clinton Presidential Library / Public Domain

5. Het schandaal werd nationaal nieuws dankzij een ambtenaar

Ambtenaar Linda Tripp raakte bevriend met Lewinsky, en nadat ze details had gehoord over Lewinsky's affaire met president Clinton, begon ze de telefoongesprekken die ze met Lewinsky voerde op te nemen. Tripp moedigde Lewinsky aan aantekeningen te maken van gesprekken met de president en een met sperma bevlekte jurk te bewaren als "bewijs" van hun afspraakjes.

In januari 1998 gaf Tripp tapes van haar telefoongesprekken met Lewinsky aan de onafhankelijke raadsman Kenneth Starr in ruil voor immuniteit voor vervolging. Starr was op dat moment bezig met een apart onderzoek naar de investeringen van de Clintons in de Whitewater Development Corporation.

Op basis van de tapes werden de onderzoeksbevoegdheden van Starr uitgebreid naar de relatie tussen Clinton en Lewinsky en naar mogelijke gevallen van meineed.

6. Clinton ontkende hun relatie op live televisie en loog onder ede.

In een van de beroemdste zinnen uit de moderne Amerikaanse geschiedenis verklaarde president Clinton in een live televisietoespraak:

Ik had geen seksuele relatie met die vrouw, juffrouw Lewinsky...

Hij bleef onder ede ontkennen een "seksuele relatie" te hebben met Monica Lewinsky: Clinton ontkende later dat dit meineed was en hield vol dat hij passief was in hun ontmoetingen. Lewinsky's getuigenis suggereerde iets anders.

President Clinton werd later door het Huis van Afgevaardigden beschuldigd van meineed en belemmering van de rechtsgang.

7. Lewinsky's getuigenis voor de Starr Commissie leverde haar immuniteit op...

Hoewel de instemming om voor de Starr-commissie te getuigen Lewinsky vrijwaart van vervolging, kwam zij onmiddellijk terecht in een van de grootste media- en politieke stormen in de moderne Amerikaanse geschiedenis.

Verguisd door delen van de pers, stemde ze in met een interview op ABC in 1999, dat werd bekeken door meer dan 70 miljoen mensen - een record voor een nieuwsprogramma in die tijd. Velen bleken niet sympathiek te staan tegenover Lewinsky's versie van het verhaal, en schilderden haar in een extreem negatief licht.

8. Volgens sommigen heeft het Clinton-Lewinsky-schandaal de Democraten de presidentsverkiezingen van 2000 gekost.

Al Gore, die onder Clinton vicepresident was en zich later kandidaat stelde voor de presidentsverkiezingen van 2000, gaf het impeachment-schandaal de schuld van zijn verkiezingsverlies. Naar verluidt kregen hij en Clinton ruzie over het schandaal en Gore schreef later dat hij zich "verraden" voelde door Clintons relatie met Lewinsky en zijn latere ontkenning daarvan.

9. Media-onderzoek naar Lewinsky's verhaal blijft intens

Hoewel Lewinsky probeerde naam te maken met verschillende carrières, onder meer als zakenvrouw en tv-presentatrice, kon ze maar moeilijk ontsnappen aan de aandacht van de pers voor haar relatie met Clinton.

Meer dan 20 jaar later wordt Lewinsky nog steeds door de media onder de loep genomen. Een recentere herwaardering van de relatie, onder meer door Lewinsky zelf, heeft geleid tot meer intense kritiek op het machtsmisbruik van president Clinton en een sympathieke houding tegenover Lewinsky.

10. Lewinsky is een prominente activist geworden tegen cyberpesten en openbare intimidatie.

Na haar verdere studie sociale psychologie probeerde Lewinsky een groot deel van het decennium de pers te vermijden. In 2014 kwam ze opnieuw in de schijnwerpers te staan. Ze schreef een essay over "Shame and Survival" voor Vanity Fair en hield verschillende toespraken tegen cyberpesten en pleitte voor compassie in de media en online. Ze blijft een publieke stem tegen online haat en publieke shaming.