Alexander de Grote zou niet de beroemde militaire leider zijn die wij ons vandaag de dag herinneren, als zijn vader Filips niet had ingegrepen.

De buitengewone prestaties van koning Filips II van Macedonië waren van vitaal belang voor de opmerkelijke erfenis die de naam van Alexander de Grote in de geschiedenis heeft vereeuwigd, en het is geen verrassing dat verschillende geleerden beweren dat Filips eigenlijk 'groter' was dan zijn beroemde zoon.

Het was Filips die de basis had gelegd voor een sterk, stabiel koninkrijk in het centrale Middellandse Zeegebied - een machtige basis van waaruit zijn zoon op weg ging om de grootmacht van de wereld, Perzië, te veroveren. Het was Filips die het meest effectieve leger ter wereld creëerde waarmee zijn zoon zijn beroemde overwinningen behaalde.

Hier zijn 20 feiten over de Macedonische vorst.

1: Philip bracht een groot deel van zijn jeugd weg van zijn thuisland door.

Filips had een groot deel van zijn adolescentie doorgebracht als gijzelaar van buitenlandse mogendheden: eerst aan het hof van de Illyriërs en later in Thebe.

2: Hij besteeg de Macedonische troon in 359 v.Chr.

Het volgde op de dood van koning Perdiccas III, Filips' oudere broer, in de strijd tegen de Illyriërs. Filips werd aanvankelijk gekozen als regent voor Perdiccas' zoon Amyntas, maar nam al snel de titel van koning aan.

3: Filips erfde een koninkrijk op de rand van de afgrond...

De nederlaag van Perdiccas door de Illyriërs had niet alleen de dood van de koning tot gevolg, maar ook de dood van 4.000 Macedonische soldaten. Sterk verzwakt werd het koninkrijk in 359 v.C. geconfronteerd met de dreiging van een invasie van verschillende vijanden: de Illyriërs, Paeoniërs en Thraciërs.

Een munt geslagen tijdens de regering van Perdiccas III, Filips' oudere broer en voorganger.

4. ...maar Philip wist de stabiliteit te herstellen...

Door zowel diplomatieke vaardigheid (voornamelijk grote steekpenningen) en militaire kracht, slaagde Filips erin deze bedreigingen het hoofd te bieden.

5. Filips' hervormingen van het Macedonische leger waren revolutionair

Filips veranderde zijn leger van een achterlijk gespuis in een gedisciplineerde en georganiseerde troepenmacht, gecentreerd rond het gecombineerde gebruik van infanterie, cavalerie en belegeringsuitrusting.

6. Ongetwijfeld was zijn grootste hervorming de Macedonische infanterie...

Een Macedonische falanx, een infanterieformatie ontwikkeld door Filips II.

Voortbouwend op de vernieuwingen van Epaminondas en Iphicrates, twee beroemde generaals uit de vorige halve eeuw, reorganiseerde Filips zijn voetvolk.

Hij rustte elke man uit met een zes meter lange snoek genaamd een sarissa, lichte lichaamsbedekking en een klein schild genaamd een pelta. Deze mannen vochten in strakke formaties, de Macedonische falanx.

7. ...maar hij bracht ook ingrijpende veranderingen aan in zijn cavalerie en belegeringsuitrusting...

Filips hervormde de beroemde Metgezellen, de Macedonische zware cavalerie, tot het krachtige aanvalswapen van zijn leger.

Hij wierf ook de grootste militaire ingenieurs van het centrale Middellandse Zeegebied aan, omdat hij de voordelen had ingezien van de modernste militaire machines bij belegeringen.

8. ...en logistiek

Een van de vergeten, maar cruciale elementen van het succes van elk leger was de logistiek. Door verschillende revolutionaire acties verhoogde Filips de mobiliteit, duurzaamheid en snelheid van zijn troepen op campagne aanzienlijk.

Hij verbood bijvoorbeeld het wijdverbreide gebruik van logge ossenkarren in zijn leger en introduceerde paarden als een effectiever alternatief voor lastdieren. Hij verminderde ook de omvang van de bagagetrein door te verbieden dat vrouwen en kinderen het leger op campagne zouden vergezellen.

Deze hervormingen gaven Filips een onschatbare voorsprong op zijn meer belaste tegenstanders.

9. Filips begon een campagne om de grenzen van Macedonië uit te breiden.

Gesteund door zijn nieuwe modelleger begon hij de macht van zijn koninkrijk in het noorden te versterken door veldslagen te winnen, strategische steden in te nemen, de economische infrastructuur te verbeteren (vooral de goudmijnen) en bondgenootschappen te sluiten met naburige rijken.

10. Hij verloor een oog tijdens een van deze campagnes...

In 354 vC belegerde Filips de stad Methone aan de westkant van de Thermaïsche Golf. Tijdens het beleg schoot een verdediger een pijl die Filips in een van zijn ogen trof en hem blind maakte. Toen hij vervolgens Methone veroverde, verwoestte Filips de stad.

11. Philip omarmde polygamie

Om de sterkst mogelijke allianties met verschillende naburige mogendheden te verkrijgen, trouwde Filips niet minder dan 7 keer. Allen waren voornamelijk diplomatiek van aard, hoewel gezegd werd dat Filips uit liefde trouwde met Olympias, de Molossische prinses.

Binnen een jaar na hun huwelijk schonk Olympias Filips een zoon: de toekomstige Alexander de Grote.

Olympias, de moeder van Alexander de Grote.

12. De uitbreiding van Philip was geen sinecure.

Hij ondervond verschillende tegenslagen tijdens zijn militaire expansie.

Tussen 360 en 340 v.C. ondervond Filips hevige tegenstand en werden zijn bewegingen herhaaldelijk afgewezen: hij werd zowel in belegeringen als in veldslagen verslagen, maar Filips kwam altijd terug en overwon zijn vijand.

13. In 340 voor Christus was Filips de dominante macht ten noorden van Thermopylae.

Hij had zijn koninkrijk getransformeerd van een op de rand van de afgrond naar het machtigste koninkrijk in het noorden.

14. Daarna richtte hij zijn aandacht op het zuiden

Sommige Griekse stadstaten, vooral de Atheners, hadden zich al zeer vijandig opgesteld tegenover de expansionistische neigingen van Philippus. Hun zorgen bleken terecht toen Philippus in 338 VC met zijn leger naar het zuiden trok en zijn zinnen zette op Athene.

15. Filips behaalde zijn grootste overwinning in augustus 338 v.Chr.

De slag bij Chaeronea. Augustus 338 voor Christus.

Bij de stad Chaeronea in Boeotië op 2 of 4 augustus 338 v.C. verpletterde Filips een gecombineerde troepenmacht van Atheners en Thebanen in een veldslag, waarmee hij de kracht van zijn nieuwe modelleger toonde ten opzichte van de traditionele hoplietenvechtmethode.

Het was in Chaeronea dat een jonge Alexander zijn sporen verdiende door de legendarische Thebaanse Heilige Band te verslaan.

16. Filips richtte de Liga van Korinthe op

Na zijn overwinning bij Chaeronea bereikte Filips de suprematie onder bijna alle Griekse stadstaten op het vasteland. Eind 338 v.C. kwamen afgevaardigden van de steden in Korinthe bijeen om een eed van trouw aan de Macedonische koning af te leggen.

Sparta weigerde mee te doen.

17. Filips was van plan het Perzische Rijk binnen te vallen.

Na zijn verovering van de Griekse stadstaten had Filips zijn aandacht gericht op zijn grote ambitie om het Perzische Rijk binnen te vallen. In 336 v.C. stuurde hij een voorhoede onder Parmenion, een van zijn meest vertrouwde generaals, vooruit om een greep te doen op Perzisch grondgebied. Hij was van plan zich later bij hem te voegen met het hoofdleger.

18. Maar Philip is er nooit in geslaagd dit plan uit te voeren

Moord op Filips II van Macedonië waardoor zijn zoon Alexander koning wordt.

In 336 v.Chr. werd Filips tijdens het huwelijksfeest van zijn dochter vermoord door Pausanias, een lid van zijn eigen lijfwacht.

Sommigen zeggen dat Pausanias was omgekocht door Darius III, de Perzische koning. Anderen beweren dat Olympias, de ambitieuze moeder van Alexander, de moord had georkestreerd.

19. Filippus legde de basis voor de beroemde verovering door Alexander de Grote...

Alexander besteeg de troon na Filips' onverwachte moord en versterkte snel zijn positie. Filips' omvorming van Macedonië tot het machtigste koninkrijk in het centrale Middellandse Zeegebied had voor Alexander de basis gelegd voor een grote veroveringstocht. Hij was er zeker van hiervan te profiteren.

Standbeeld van Alexander de Grote (strijder te paard) op het Macedoniëplein in Skopje, Macedonië.

20. Filippus werd begraven te Aegae in Macedonië.

De graven in Aegae waren traditioneel de rustplaats van de Macedonische vorsten. Er zijn archeologische opgravingen van de graven geweest, waarbij de meesten geloven dat graf II de overblijfselen van de Macedonische koning herbergt.