Dit artikel is een bewerkt transcript van The Templars met Dan Jones op Dan Snow's History Hit.

De Tempeliers waren een paradox. Het idee van een kruisvaardersorde, van een militaire orde, is een vreemd iets als je aan het christendom denkt, punt uit. Maar in de tijd van de kruistochten was er een soort vogue voor het oprichten van militaire ordes. Dus we hebben de Tempeliers, de Hospitaalridders, de Teutoonse Ridders, de Zwaardbroeders van Livonia. Er zijn er een heleboel. Maar de Tempeliers zijn degenen die...het meest beroemd worden.

Wat is een militair bevel?

Stel je een soort monnik voor - nou ja, technisch gezien geen monnik, maar een belijdend religieus persoon - die toevallig ook een getrainde moordenaar is. Of omgekeerd, een getrainde moordenaar die besluit zijn leven en zijn activiteiten in dienst van de kerk te stellen. Dat is wat de Tempeliers in feite waren.

Zij vochten aan het front van de kruistochten tegen de "vijanden van Christus" in Palestina, Syrië, Egypte, de Spaanse koninkrijken, Portugal enzovoort, alle gebieden waar in de 12e en 13e eeuw kruistochten werden gevoerd.

Maar het concept van zulke bevelen was een eigenaardig iets en de mensen merkten destijds op dat het vreemd was dat een getrainde moordenaar kon zeggen:

"Ik ga door met het doden, verminken, verwonden en bevechten van mensen, maar in plaats van moord zal het 'malicide' zijn. Het zal het doden van het kwaad zijn en God zal superblij met me zijn omdat ik wat moslims of heidenen, of andere niet-christenen heb gedood, terwijl als ik christenen zou doden het een slechte zaak zou zijn."

De geboorte van de Tempeliers

De Tempeliers ontstonden in 1119 of 1120 in Jeruzalem, dus 20 jaar na de val van Jeruzalem op de westerse christelijke Frankische legers van de Eerste Kruistocht. Jeruzalem was in moslim handen geweest, maar in 1099 viel het in christelijke handen.

De Tempeliers waren in feite getrainde moordenaars die besloten hadden hun leven en hun activiteiten in dienst van de kerk te stellen.

Nu weten we uit reisverslagen van pelgrims in de 20 jaar daarna dat veel christenen uit het Westen, van Rusland tot Schotland, Scandinavië, Frankrijk, overal vandaan, op bedevaart gingen naar het nieuw-christelijke Jeruzalem.

Een schilderij van de inname van Jeruzalem door de kruisvaarders in 1099.

Deze pelgrims liepen in een zeer onstabiel landschap en als zij naar Jeruzalem gingen en vervolgens een tocht wilden maken naar Nazareth, naar Bethlehem, naar het Meer van Galilea, naar de Dode Zee of waar dan ook, dan noteerden zij allen in hun dagboeken dat dergelijke tochten ongelooflijk gevaarlijk waren.

Als ze langs de weg liepen, kwamen ze de lichamen tegen van mensen die door struikrovers waren aangevallen, hun keel was doorgesneden en hun geld was meegenomen. De wegen waren te gevaarlijk voor deze pelgrims om zelfs maar te stoppen en deze lichamen te begraven, want, zoals een pelgrim schrijft: "Wie dat zou doen, zou een graf voor zichzelf graven".

Dus rond 1119 besloot een ridder uit Champagne, Hugues de Payens genaamd, dat hij er iets aan ging doen.

De Kerk van het Heilig Graf, gezien in 1885.

Hij en enkele van zijn vrienden - volgens het ene verslag waren het er negen, volgens het andere 30, maar hoe dan ook, een kleine groep ridders - kwamen bij elkaar, hingen rond bij de kerk van het Heilige Graf in Jeruzalem en zeiden: "Weet je, we moeten hier iets aan doen. We moeten een soort reddingsdienst langs de weg opzetten om pelgrims te bewaken".

Als ze langs de weg liepen, kwamen ze de lichamen tegen van mensen die door struikrovers waren aangevallen, hun keel was doorgesneden en hun geld was meegenomen.

Er was al een ziekenhuis in Jeruzalem, een pelgrimshospitaal, gerund door mensen die de Hospitaalridders werden. Maar Hugues de Payens en zijn medewerkers zeiden dat de mensen zelf hulp nodig hadden op de weg. Ze moesten bewaakt worden.

De Tempeliers werden dus een soort particuliere veiligheidsdienst in vijandig gebied; dat was eigenlijk het probleem dat de orde moest oplossen. Maar al snel gingen de Tempeliers hun opdracht te buiten en werden ze iets heel anders.