Inhoudsopgave
Portret van Niccolò Machiavelli Afbeelding Credit: Santi di Tito, Publiek domein, via Wikimedia Commons Niccolò di Bernardo dei Machiavelli (1469-1527) was waarschijnlijk de invloedrijkste politieke denker van de Renaissance.
Zijn bekendste werk, Il Principe ('De Prins'), leidde er later toe dat zijn naam synoniem werd met meedogenloze politieke machinaties.
De term "Machiavellistisch" staat nog steeds voor politiek bedrog, gekonkel en gewetenloosheid.
Hier zijn 10 feiten over hem.
1. Hij leefde in een tijd van politieke onrust.
Machiavelli werd geboren op 3 mei 1469 in Florence en werd daarna een hoge ambtenaar in de Florentijnse Republiek.
Vanaf 1487 werkte hij onder een bankier, tot hij in 1498 werd benoemd tot kanselier en hoofd van de regering van Florence.
Zie ook: Wat waren de kruistochten?Als kanselier had hij verantwoordelijkheden in diplomatieke en militaire zaken in een tijd van tumultueuze politieke tragedie.
Franse troepen onder Karel VIII trekken Florence binnen door Francesco Granacci (Credit: Public domain).
In 1494 werd Italië binnengevallen door koning Karel VIII van Frankrijk en later door Spanje en Oostenrijk, wat resulteerde in bijna 400 jaar heerschappij door buitenstaanders.
Machiavelli's denken werd bepaald door deze omwenteling. Het was zijn droom dat de verdeelde Italiaanse stadstaten zich zouden verenigen onder een sterke leider om de bedreigingen op gelijke voet tegemoet te treden.
2. Hij werkte samen met Leonardo da Vinci
Als hoge regeringsfunctionaris gebruikte Machiavelli zijn macht om Leonardo da Vinci opdracht te geven en benoemde hem in 1502 tot militair ingenieur van Florence.
Leonardo verliet zijn post slechts 8 maanden later, maar men gelooft dat de twee "intiem schijnen te zijn geworden" toen ze beiden in Florence waren.
Zie ook: De grondlegster van het feminisme: Wie was Mary Wollstonecraft?
Een schilderij van Leonardo da Vinci door Francesco Melzi
Sommige historici geloven dat hun relatie een belangrijke invloed had op Machiavelli's politieke denken. Zijn geschriften blijken vol te zitten met idiosyncratische uitdrukkingen uit Leonardo's notitieboeken.
3. Hij was een vijand van de machtige Medici-familie.
De familie Medici - de feitelijke heersers van Florence - speelde een centrale rol in Machiavelli's leven en werk.
Toen de Medicis in 1494 uit de stad werden verdreven, was Machiavelli's grootste zorg hun mogelijke terugkeer.
Om hen op afstand te houden zag hij toe op de rekrutering en training van een officiële Florentijnse militie. Zijn leger was echter geen partij voor de Medicis, die gesteund werden door de pauselijke troepen van Rome.
Machiavelli droeg 'De Prins' op aan Lorenzo de' Medici, hier afgebeeld door Giorgio Vasari (Credit: Uffizi Gallery).
Toen het Huis der Medici in 1512 Florence heroverde, werd Machiavelli uit zijn ambt ontzet en gevangen gezet op beschuldiging van samenzwering.
In de gevangenis werd hij gemarteld door middel van de strappado - waarbij een gevangene aan zijn polsen achter zijn rug werd opgehangen en dan plotseling op de grond viel, waarbij de schouders werden ontwricht en de spieren werden gescheurd.
4. Hij schreef 'De Prins' om zijn verloren status terug te winnen.
Nadat hij zijn baan als diplomaat verloor, probeerde Machiavelli de gunst van de Medicis te winnen.
Hij trok zich terug op zijn landgoed en wijdde zich aan de studie van de oude Romeinse filosofen. Eind 1513 had hij de eerste versie voltooid van het politieke traktaat waarvoor hij bekend zou worden.
Aanvankelijk droeg Machiavelli "De Prins" op aan Giuliano de' Medici, maar Giuliano overleed in 1516. Het boek werd vervolgens opgedragen aan de jongere Lorenzo di Piero de' Medici, kleinzoon van Lorenzo de Grote.
Machiavelli leefde niet om te zien of hij slaagde; 'De Prins' werd gepubliceerd in 1532, 5 jaar na zijn dood op 58-jarige leeftijd.
Gegraveerd portret van Machiavelli, uit de Peace Palace Library's Il Principe (Krediet: Publiek domein).
5. "De Prins" is gebaseerd op Cesare Borgia
De naam Borgia is synoniem met decadentie, verraad en meedogenloosheid - het meest geïllustreerd door de gedurfde en bloeddorstige Cesare Borgia (1475-1507).
Borgia, de onwettige zoon van paus Alexander VI, streefde naar een koninkrijk dat met Venetië en Napels kon wedijveren.
Cesare Borgia, zoals afgebeeld in "Portret van een heer" door Altobello Melone (Credit: Accademia Carrara).
Zijn ambities en daden trokken de aandacht van Machiavelli, die als gezant aan Borgia's hof verbleef en lange verslagen over hem zou schrijven.
Veel historici beschouwen Borgia als de inspiratie voor "De Prins". Machiavelli bewonderde Borgia's durf, verraad en doeltreffendheid in tegenstelling tot de frustrerend trage en voorzichtige Florentijnse republiek.
6. Machiavelli was zelf niet amoreel.
Standbeeld van Niccolò Macchiavelli door Lorenzo Bartolini (Credit: Jerbulon / CC).
De Prins' mag dan berucht zijn geworden vanwege zijn meedogenloosheid, Machiavelli geloofde in een rechtvaardige regering. Als ambtenaar was hij een van de trouwste verdedigers van de republiek.
Hoewel zijn verhandeling politici openlijk aanmoedigde om te bedriegen, om te kopen, te dreigen en desnoods te doden, erkende hij dat zonder respect voor het recht de samenleving in chaos zou vervallen.
7. "De Prins" was slechts één van zijn werken.
Voorpagina van 1550 editie van Machiavelli's Il Principe.
Naast 'De Prins' schreef Machiavelli ook verhandelingen over 'De Verhandelingen over Livy', 'De Kunst van de Oorlog' en 'Florentijnse Historiën'.
Behalve romanschrijver was hij ook vertaler, dichter, toneelschrijver en schreef hij komedies en carnavalsliedjes.
Zijn gedichten omvatten "Decennale Primo" en "Decennale Secondo" en hij schreef het satirische toneelstuk La Mandragola ('The Mandrake').
8. Het was verboden door de paus.
Hoewel exemplaren van "De Prins" onder Machiavelli's vrienden waren verspreid, werd het pas na zijn dood gepubliceerd, met toestemming van paus Clemens VII.
De houding van het pausdom tegenover zijn werk verkilde al snel en het werd veroordeeld door zowel de katholieke als de protestantse kerk.
In 1557, toen paus Paulus IV de eerste index van Rome instelde Librorum Prohibitorum ("Index van Verboden Boeken"), zorgde hij ervoor om "De Prins" op te nemen vanwege de aanmoediging van politieke en morele corruptie.
9. Hij werd een theaterfiguur van het kwaad...
Tegen de 16e eeuw was Machiavelli's naam in de Engelse taal terechtgekomen als bijnaam voor kromheid.
In het Elizabethaanse theater werd het een dramatisch type: de onverbeterlijke intrigant gedreven door hebzucht en ongebreidelde ambitie.
In Christopher Marlowe's toneelstuk "De Jood van Malta" uit 1589 zegt het personage Machiavel:
Ik beschouw religie slechts als een kinderspel, / en ik geloof dat er geen andere zonde is dan onwetendheid.
In Shakespeare's toneelstuk 'The Merry Wives of Windsor' uit 1602 vraagt een personage:
Ben ik politiek? Ben ik subtiel? Ben ik een Machiavel?
10. Hij wordt beschouwd als de vader van de moderne politieke wetenschap.
Machiavelli's ideeën hadden een diepgaande invloed op de politiek in de hele westerse wereld. Na 500 jaar gaat zijn nalatenschap door in het politieke leven over de hele wereld.
The Prince' werd ervan beschuldigd Hendrik VIII's trotsering van het pausdom te hebben geïnspireerd. Een exemplaar was in het bezit van de Spaanse koning en de Heilige Roomse keizer Karel V.
Zij werd er later van beschuldigd koningin Catharina de' Medici te hebben aangezet tot de afslachting van 2.000 opstandige protestanten tijdens het bloedbad op Sint-Bartholomeusdag.
Machiavelli's graf in de Santa Croce kerk in Florence (Credit: Gryffindor / CC).
Hij zou ook directe invloed hebben gehad op de grondleggers van de Amerikaanse Revolutie.
Machiavelli was de eerste politieke schrijver die politiek en moraal van elkaar scheidde en grote nadruk legde op praktische strategieën boven filosofische ideeën.
In plaats van zich te concentreren op wat goed of fout was, dacht hij na over wat er bereikt moest worden.