Margaret Beaufort is nooit koningin geweest - haar zoon, Hendrik VII, werd in 1485 gekroond, waarmee een einde kwam aan de Rozenoorlogen. Toch is het verhaal van Margaret een legende geworden. De echte Margaret Beaufort, die vaak nogal onflatteus wordt afgeschilderd, was veel meer dan de geschiedenis van haar maakt. Opgeleid, ambitieus, sluw en gecultiveerd, speelde Margaret een grote rol in de oprichting van de Tudor-dynastie.

1. Ze was jong getrouwd

Op slechts 12-jarige leeftijd was Margaret getrouwd met Edmund Tudor, een man van twee keer haar leeftijd. Zelfs volgens de normen van het middeleeuwse huwelijk was zo'n leeftijdsverschil ongebruikelijk, evenals het feit dat het huwelijk onmiddellijk werd geconsumeerd. Margaret beviel op 13-jarige leeftijd van haar enige kind, Henry Tudor. Haar man Edmund stierf aan de pest voordat Henry werd geboren.

2. Voorbestemd voor de troon?

Margarets zoon Henry was een Lancastrische aanspraak op de troon - zij het een verre. Hij werd aan haar zorg onttrokken en onder verschillende voogdijen geplaatst om hem veilig te houden en in de gaten te houden door degenen die trouw waren aan de kroon. Margarets ambitie voor haar zoon nam nooit af, en algemeen wordt aangenomen dat zij geloofde dat haar zoon door God voorbestemd was voor grootsheid.

3. Ze was niemands gek.

Ondanks haar jeugd bewees Margaret dat ze sluw en berekenend was. In de Rozenoorlogen werd familie tegen familie opgezet, en loyaliteiten waren veranderlijk. Weten wie te vertrouwen en welke kant te kiezen was een gok, evenzeer afhankelijk van geluk als van politiek inzicht.

Margaret en haar tweede echtgenoot, Sir Henry St afford , speelden het politieke spel mee en verloren uiteindelijk zwaar. De Lancastrians verloren de Slag bij Tewkesbury: Margaret's overgebleven Beaufort neven werden gedood en Stafford stierf kort daarna aan zijn verwondingen.

4. Ze was verre van een zwakke en zwakke vrouw.

Steeds veranderende politieke allianties betekenden risico's nemen en gokken. Margaret was een actieve deelnemer aan intriges en complotten, en velen geloven dat zij het brein was achter Buckingham's Rebellion (1483), terwijl sommigen denken dat zij achter de moord op de Prinsen in de Tower zat.

De precieze betrokkenheid van Margaret bij deze complotten zal nooit bekend worden, maar het is duidelijk dat zij niet bang was haar handen vuil te maken en haar leven te riskeren om haar zoon tot koning van Engeland gekroond te zien worden.

5. Ze hield niet van het huwelijk

Margaret trouwde drie keer in haar leven, en geen enkele keer uit vrije wil. Uiteindelijk legde ze, toen de omstandigheden het toelieten, een gelofte van kuisheid af ten overstaan van de bisschop van Londen en betrok ze haar eigen huis, gescheiden van haar derde echtgenoot, Thomas Stanley, graaf van Derby, hoewel hij nog regelmatig op bezoek kwam.

Margaret had al lang een diepe band met de kerk en haar eigen geloof, vooral in moeilijke tijden, en velen hebben haar vroomheid en spiritualiteit benadrukt.

6. Ze had status

De pas gekroonde Hendrik VII gaf Margare t de titel "My Lady the King's Mother" en zij bleef een figuur met een zeer hoge status aan het hof, met bijna dezelfde status als de nieuwe koningin, Elizabeth van York.

Margaret begon ook haar naam Margaret R te ondertekenen, de manier waarop een koningin traditioneel haar naam zou ondertekenen (R is normaal gesproken een afkorting van regina - Koningin - hoewel het in het geval van Margaret ook voor Richmond had kunnen staan).

Haar poëtische aanwezigheid aan het hof bleef sterk voelbaar, en zij speelde een actieve rol in het leven van de koninklijke Tudor-familie, vooral na de dood van Elizabeth van York in 1503.

7. Ze streefde niet naar macht...

In tegenstelling tot veel karakteriseringen van haar, wilde de echte Margaret gewoon onafhankelijkheid zodra Henry was gekroond. Haar zoon vertrouwde sterk op haar voor advies en begeleiding, maar er is weinig bewijs dat Margaret daadwerkelijk rechtstreeks wilde regeren, of meer macht wilde hebben dan haar positie haar inherent gaf.

Vrouwe Margaret Beaufort

8. Ze stichtte twee colleges in Cambridge

Margaret werd een belangrijke weldoenster van educatieve en culturele instellingen. Als hartstochtelijke gelover in het onderwijs stichtte zij in 1505 Christ's College Cambridge en begon zij met de ontwikkeling van St John's College, hoewel zij stierf voordat zij het voltooid kon zien. Het Oxford college Lady Margaret Hall (1878) werd later naar haar vernoemd.

Christ's College Cambridge. Image credit: Suicasmo / CC