In september 2019 is het 80 jaar geleden dat nazi-Duitsland zijn buurland Polen aanviel, de daad van agressie die de Tweede Wereldoorlog ontketende en een vuurzee die Europa zou overspoelen in een storm van bloed en staal.

Wie waren de soldaten die de iconische stalen helmen en het gedraaide kruis op hun uniformen droegen? In feite, hoe werden deze werktuigen van de Blitzkrieg, samen met de panzers en Stuka's, "vervaardigd". Wie waren deze vermeende Ubermensch "Supermannen" van het Derde Rijk?

In werkelijkheid begonnen ze allemaal als kinderen, als tabula rasa. Ze zouden zorgvuldig, meedogenloos worden gekneed tot datgene wat de wereldberoemde Duitse schrijver van die tijd, Thomas Mann, zou beschrijven als "machinisten van de dood", gemotiveerd door een "verschrikkelijke gehoorzaamheid".

Ongeveer 20.000.000 Duitsers zouden een of ander uniform aantrekken tijdens de twaalfjarige levensduur van Hitlers beloofde Duizendjarige Rijk.

De vorming van de Hitlerjugend

Onmiddellijk nadat hij op 30 januari 1933 de volledige macht had overgenomen, was een van de prioriteiten van de dictator de Duitse jeugd voor te bereiden op zijn Nieuwe Wereldorde. Hij gaf zijn nazi-sociale ingenieurs een taak: hen...

"Zo snel als een hazewindhond, taai als leer en hard als Krupp staal."

Het organisatorische kader was reeds vastgesteld door de lange geschiedenis van jeugdgroeperingen in het land die erop gericht waren de jeugd een gezonde fysieke levensstijl en sociale samenhang te bieden.

Ze zouden volledig worden overgenomen of ondermijnd als een middel om zowel jongens als meisjes te indoctrineren in de denkwijze en het wereldbeeld van het Nazi Socialisme dat absolute trouw aan de Führer en gehoorzaamheid aan de staat.

Het plan zag de vorming van de Hitler Jugend of HJ (Hitler Youth) voor mannen en Bund Deutscher Mädel of BdM (Liga van Duitse meisjes) als een Gliederung of uitbreiding van de Nazi Partij, een broedplaats als het ware voor nieuwe generaties strijders en hun vrouwelijke partners.

Hitler Jugend en Bund Deutscher Mädel leden in China, 1935. Image Credit: Bundesarchiv / Commons.

De organisatie van de nieuwe jeugdentiteiten stond voorop. Als gevolg daarvan werden verschillende geografische gebieden of Obergebeite werden gecreëerd, specifiek Nord, Sud, West , Ost, Mitte en Sudost, een patch met de aanduiding onderdeel van het gedragen uniform.

Alles moest "uniform" worden gehouden, vooral hun denken. De eindeloze reeks evenementen, uitstapjes, kampen, wedstrijden, songfests, marsen en rally's leidde ook tot een grootschalig verlies aan schoolbezoek, waarbij de aantrekkingskracht van de fysieke activiteiten van de HJ zwaarder woog dan de intellectuele training, het spelplan van de nazi-sociale planners.

Traditionele geschiedenisstudies richtten zich niet langer op de klassieken, maar op de geschiedenis van de Nazi Partij, omdat indoctrinatie het onderwijs verdrong.

"Uw echte vader is de Führer."

In 1936 was de Hitler-Jugend zou 5,4 miljoen leden tellen in de leeftijd van 10-18 jaar, waarbij de meeste jeugdgroepen van vóór het Derde Rijk, zowel voor jongens als meisjes, agressief werden geassimileerd in de collectieve nazi-organisaties.

Sommige groepen stribbelden tegen, vooral de religieuze, maar uiteindelijk vielen ze allemaal onder de stalen laars van de staat, die het traditionele gezin wilde verdringen als de sociale kracht die de maatschappij beheerste.

Kinderen werden aangemoedigd door beloningen van geld voor het rapporteren over hun ouders "anti-Staat" woorden of acties. De Nazi doctrine stelde,

"Jullie echte vader is de Führer, en als zijn kinderen zullen jullie de uitverkorenen zijn, de helden van de toekomst."

Een lid van de Deutsche Jungvolk (Duitse jongeren).

Hitler Youth formaties voor jongens waren verdeeld in secties op basis van leeftijd: de zogenaamde "Little Fellows" en bekend als Pimpf rekruteerde 6-10 jarigen; de Deutsche Jungvolk (Duitse Jongeren) nam die van 10-13 op en voor wie hun buitensport nu gericht was op para-militaire training.

Zij gingen op hun beurt op 14-jarige leeftijd over naar de reguliere Hitlerjugend, waar zij tot hun 18e bleven en een versterkte krijgstraining kregen. Op dat moment begonnen zij aan hun verplichte, vanaf 26 juni 1935 zes maanden durende civiele arbeidsdienst voor 19- tot 25-jarigen via de RAD. (Reichsarbeitdienst ).

Het uiteindelijke doel van de opleiding van de Hitlerjugend was toelating tot de reguliere militaire dienst binnen de Wehrmacht (leger, marine, luchtmacht of SS).

Boksen en andere vechtsporten werden aangemoedigd, zelfs tot verwondingen en soms de dood, heeft Hitler verklaard,

"Ik wil een brutale, dominante, onbevreesde, wrede jeugd. De jeugd moet dat allemaal zijn. Het moet pijn verdragen."

Hitler Jugend Veiligheidsofficier en Nazi Partij lid. Speciale groepen HJ mannen van 16-18 jaar werkten nauw samen met de Gestapo en SS, sommigen gingen dienen in concentratiekampen.

Hitler toegevoegd,

"Er mag niets zwaks en zachts aan zijn. Het vrije, schitterende roofdier moet weer uit zijn ogen flitsen. Zo zal ik duizenden jaren van menselijke domesticatie uitroeien. Zo zal ik de Nieuwe Orde creëren."

Naar schatting 1.500.000 miljoen jongens van de Hitlerjeugd kregen een para-militaire training, waaronder het gebruik van het geweer. 50.000 jongens zouden de medaille voor schietvaardigheid verdienen, waarmee ze aangaven dat ze goed konden schieten tot op een afstand van 50 meter.

Een bewijs van de intensiteit van de indoctrinatie-inspanning is het gebruik van ongeveer 200.000 speciale treinen die nodig waren om 5.000.000 Duitse jongeren te vervoeren naar de 12.000 HJ-kampen tijdens het bewind van het Derde Rijk.

Ook hun scholing werd gezien als adjunct van het HJ- en BdM-lidmaatschap. Traditionele academici werden terzijde geschoven. In overeenstemming met de groeiende antisemitische regelgeving werden Joodse docenten op staande voet ontslagen van Duitse scholen en universiteiten.

Nazi-leerplan

In 1932 was al meer dan 30% van de leraren gezworen lid van de nazi-partij. Na de volledige machtsovername door Hitler werden "heropvoedingskampen" voor leraren opgericht met een verplichte onderdompeling van een maand, waardoor in 1938 tweederde van de leraren van lagere scholen was verwerkt.

Leraren waren nu instructeurs van het nationaal-socialisme die zich richtten op "rassenbewustzijn", waarbij wetenschap en biologie werden omgezet in indoctrinatieprogramma's die het Arische ras promoten boven de "onwaardige rassen", waarbij vooral de haat tegen Joden werd aangewakkerd.

Hitler had zijn doel bereikt toen hij zei,

"Ik wil geen intellectuele training. Kennis is de ondergang voor mijn jonge mannen."

In 1939, met de oorlog in aantocht, verplichtte de staat het lidmaatschap van de HJ voor alle jongens en meisjes en als gevolg daarvan konden 7.000.000 gerekruteerden of bijna 82 procent van de in aanmerking komende Duitse jeugd worden ingeschreven. Verdere decreten verplichtten de overblijvende 'hold-outs' zich aan te sluiten of de gevolgen te ondergaan.

Vrouwen in Nazi Duitsland

De bruine "klimjas" of Kletterjacke was een populair kledingstuk bij BdM, samen met het standaard witte overhemd en de zwarte sjaal.

Voor meisjes, die tussen 10 en 14 jaar oud waren, werd de Jungmädel (Jonge Maagden) met training waarin de nadruk werd gelegd op gezonde gewoonten, plichten van de huisvrouw en het opvoeden van kinderen. De nadruk werd ook gelegd op nazi-raciale dictums die werden aangewakkerd door de anti-joodse virulentie.

Tussen 15 en 21 jaar namen meisjes deel aan verdere door de staat gesponsorde moederschapstraining via de BdM ( Bund Deutsche Mädel ) Liga van Duitse meisjes. Een aanvullende opleiding in "huishoudkunde en huwelijksvoorbereiding" kon worden toegekend aan 17-jarigen die zich aanmeldden bij de Glaube und Schonheit (Geloof en Schoonheid) programma.

In 1936 telde het totale aantal leden twee miljoen meisjes onder toezicht van 125.000 leiders.

Het moederschap was heilig in Nazi-Duitsland. Moeders kregen dezelfde status als frontlijntroepen. Een populaire slogan was,

"Ik heb een soldaat aan de Führer ."

Het moederschap was heilig in Nazi Duitsland.

Overvloedige kinderdraagsters kregen een speciale medaille, het Erekruis van de Duitse Moeder, in brons voor meer dan vier kinderen, zilver voor meer dan zes, goud voor meer dan acht. De leden van de Hitlerjugend moesten elke vrouw met deze onderscheiding groeten.

Om de tijdens de Eerste Wereldoorlog verloren rangen en de stijgende verliezen op de slagvelden van de nieuwe oorlog op te vullen, moedigde het Derde Rijk hoge geboortecijfers aan via verschillende stimulansen, waaronder financiële prikkels. Tijdens de eerste vier maanden van de oorlog, december 1939 tot mei 1940, werden ongeveer 121.853 gouden medailles toegekend.

Extra inspanningen om de aanvulling voor de gevallen strijders van het vaderland te verhogen omvatten de Lebensborn programma's en tehuizen waar meisjes werden ondergebracht en aangemoedigd om de bezoeken van SS-ers te verwelkomen om meer leden van het superieure ras te creëren.

Kindsoldaten

In de laatste maanden van de oorlog, toen de bommen op de Duitse steden vielen, bemande de jonge luchtafweerploeg vaak hun kanonnen tot de dood erop volgde.

In de laatste maanden van de oorlog, toen de bommen op de Duitse steden vielen, bemanden de jonge luchtafweerploegen vaak hun kanonnen tot de dood erop volgde.

Na de geallieerde D-Day landingen van juni 1944 stuurde Hitler in zijn pogingen om de invasie tegen te houden een nieuw gevormde eenheid, de 12e SS Panzer Division, waarvan de meeste leden jonger waren dan 18. In plaats van de gebruikelijke rantsoenen van alcohol en tabak, kregen ze snoepjes als ze ten strijde trokken.

Maar toen ze het opnamen tegen de Britten en Canadezen die de Franse haven Caen probeerden te veroveren, vochten de kindsoldaten, hoewel in de minderheid en onderbewapend, fanatiek en hielden ze de geallieerden een maand lang op.

Tegen 1945, toen het Derde Rijk op alle fronten uiteenviel, kon de HJ nog steeds 8.000.000 leden tellen, velen nog steeds fanatiek. Als gevolg daarvan werden in de laatste weken van de oorlog jongens en meisjes van nog geen 10 jaar oud ingezet om luchtafweergeschut te bemannen of de Russische en Amerikaanse strijdkrachten te bestrijden, sommigen op hun fiets met granaatwerpers.

Een foto van het U.S. Signal Corp droeg het volgende bijschrift: Drie kleine Duitse jongens werden op een weg bij Aken opgepakt omdat ze op oprukkende Amerikaanse soldaten hadden geschoten. Van links zijn Willy Eischenburg, 14, een Hitler Youth; zijn broer, Bernard, 10; Hubert Heinrichs, 10, en een andere Eischenburg broer Victor, 8.

Terwijl duizenden van deze kindsoldaten, jongens en meisjes, in uniform stierven, bleven duizenden anderen, die de nazi-jeugdprogramma's hadden doorlopen, aan het eind van de oorlog verstoken van hun basis en moesten zij een overgang verwerken die verder ging dan fysieke overleving, en die veeleer een mentale en spirituele herwaardering en hopelijk een wedergeboorte inhield.

De onderliggende boodschap is dat autoritaire staten of ideologieën jongeren hebben en kunnen radicaliseren voor hun eigen duistere doeleinden en dat dergelijke pogingen niet mogen worden genegeerd.

Paul Garson woont en schrijft in Los Angeles en heeft meer dan 2500 tijdschriftartikelen geproduceerd, vaak vergezeld van zijn eigen hedendaagse fotografie. Zijn eerdere boeken omvatten sciencefiction, motorfietsgeschiedenis en militaire geschiedenis. Kinderen van het Derde Rijk is zijn meest recente boek en wordt op 15 september gepubliceerd door Amberley Publishing.