I september 2019 är det 80 år sedan Nazityskland attackerade sitt grannland Polen, en aggressiv handling som utlöste andra världskriget och en eldsvåda som skulle komma att uppsluka Europa i en storm av blod och stål.

Vilka var de soldater som bar de ikoniska stålhjälmarna och de snirkliga korsen på sina uniformer? Hur "tillverkades" dessa Blitzkrieg-redskap, tillsammans med pansarbilarna och Stukas, i själva verket? Ubermensch , Tredje rikets "supermän"?

I själva verket började alla som barn, som tabula rasa. De skulle omsorgsfullt och obevekligt formas till det som den dåvarande världsberömde tyske författaren Thomas Mann skulle beskriva som "dödsmaskiner" som motiverades av en "fruktansvärd lydnad".

Ungefär 20 000 000 tyskar skulle bära en uniform av det ena eller andra slaget under de tolv år som Hitlers utlovade tusenåriga rike skulle pågå.

Bildandet av Hitlerjugend

Direkt efter att ha tagit makten den 30 januari 1933 var en av diktatorns prioriteringar att förbereda de tyska ungdomarna för sin nya världsordning. Han gav sina nazistiska samhällsingenjörer en uppgift: att få dem att

"Snabb som en greyhound, tuff som läder och hård som Kruppstål."

Den organisatoriska ramen hade redan fastställts av landets långa historia av ungdomsorganisationer som syftade till att ge ungdomar en hälsosam fysisk livsstil och social sammanhållning.

De skulle tas över helt och hållet eller omintetgöras för att indoktrinera både pojkar och flickor i den nazistiska socialismens tankesätt och världsbild som krävde absolut trohet mot Führer och lydnad mot staten.

I enlighet med planen bildades Hitler Jugend eller . HJ (Hitlerjugend) för män och Bund Deutscher Mädel eller . BdM (Förbundet för tyska flickor) som en Gliederung eller en förlängning av nazistpartiet, en grogrund för nya generationer av krigare och deras kvinnliga partners.

Hitler Jugend och Bund Deutscher Mädel Medlemmar i Kina, 1935. Bild: Bundesarchiv / Commons.

Det var av yttersta vikt att organisera de nya ungdomsenheterna. Obergebeite skapades, särskilt Nord, Sud, West , Ost, Mitte och Sudost, en lapp med beteckningen del av den uniform som bärs.

Allting skulle hållas "enhetligt", särskilt deras tänkande. Den oändliga serien av evenemang, utflykter, läger, tävlingar, sångfester, marscher och demonstrationer ledde också till att eleverna i stor skala förlorade sin närvaro i skolorna, eftersom HJ:s fysiska aktiviteter var mer lockande än den intellektuella utbildningen, vilket var nazisternas sociala planerares spelplan.

Traditionella historiestudier fokuserade inte längre på klassikerna utan på nazistpartiets historia när indoktrinering ersatte utbildning.

"Din riktiga far är Führern"

År 1936 hade Hitler-Jugend skulle räkna med 5,4 miljoner medlemmar i åldrarna 10-18 år, och de flesta ungdomsgrupper från tiden före Tredje riket, både för pojkar och flickor, assimilerades aggressivt i de nazistiska kollektiva organisationerna.

Vissa grupper tvekade, särskilt de religiöst anslutna, men alla föll till slut under statens stålsocklade trälar som försökte ersätta den traditionella familjen som den dominerande sociala kraften.

Barn uppmuntrades genom att få pengar för att rapportera om sina föräldrars "statsfientliga" ord eller handlingar. Nazistdoktrinen fastslog,

"Er riktiga far är Führern, och som hans barn kommer ni att vara de utvalda, framtidens hjältar."

En medlem av Deutsche Jungvolk (tyska ungdomar).

Hitlerjugendens pojkformationer var indelade i sektioner som baserades på ålder: de så kallade "små kamraterna" och de så kallade Pimpf rekryterade 6-10-åringar, medan Deutsche Jungvolk (German Young People) tog emot 10-13-åringar, för vilka friluftsaktiviteterna nu var inriktade på paramilitärisk träning.

De övergick i sin tur vid 14 års ålder till den reguljära Hitlerjugend, där de stannade kvar till 18 års ålder, då de fick utökad kampsportsträning. Vid denna tidpunkt började de fullgöra sin obligatoriska, från och med den 26 juni 1935, sex månader långa civila arbetstjänstgöring för 19-25-åringar via RAD (Reichsarbeitdienst ).

Det slutliga målet för Hitlerjugendens utbildning var att bli inskriven i reguljär militärtjänst inom Wehrmacht (armén, flottan, flygvapnet eller SS).

Boxning och andra kampsporter uppmuntrades, till och med till skada och ibland till döden, förklarade Hitler,

"Jag vill ha en brutal, dominerande, orädd, grym ungdom. Ungdomen måste vara allt detta, den måste bära smärta."

Hitler Jugend Säkerhetstjänsteman och medlem av nazistpartiet: Särskilda grupper av HJ-män i åldrarna 16-18 år arbetade nära Gestapo och SS, och en del av dem tjänstgjorde i koncentrationsläger.

Hitler tillade,

"Det får inte finnas något svagt och mjukt i det. Det fria, storslagna rovdjuret måste återigen lysa ur dess ögon. Det är så jag kommer att utrota tusentals år av mänsklig domesticering. Det är så jag kommer att skapa den nya ordningen."

Uppskattningsvis 1 500 000 miljoner pojkar från Hitlerjugend fick en paramilitär utbildning som innefattade användning av geväret. 50 000 pojkar skulle få en skyttemedalj som visade att de var skickliga på att skjuta exakt på ett avstånd av 50 meter (164 fot).

Ett bevis på hur intensiv indoktrineringsprocessen var kan ses i användningen av de 200 000 specialtåg som behövdes för att transportera 5 000 000 tyska ungdomar till de 12 000 HJ-lägren under Tredje rikets tid.

Deras skolgång betraktades också som ett komplement till HJ- och BdM-medlemskap. Traditionella akademiker kastades åt sidan. I enlighet med de växande antisemitiska bestämmelserna avskedades judiska lärare utan dröjsmål från tyska skolor och universitet.

Nazistisk läroplan

År 1932 var mer än 30 procent av lärarna redan svurna medlemmar i nazistpartiet. Efter Hitlers fullständiga övertagande inrättades "omskolningsläger" för lärare med en obligatorisk månadslång fördjupning, vilket ledde till att två tredjedelar av grundskollärarna blev omskolade 1938.

Lärarna var nu instruktörer i nationalsocialism med fokus på "rasmedvetenhet" där vetenskap och biologi förvandlades till indoktrineringsprogram som främjade den ariska rasen över de "ovärdiga raserna", särskilt genom att sprida hatet mot judar.

Hitler hade uppnått sitt uttalade mål när han sade,

"Jag vill inte ha någon intellektuell utbildning, kunskap är förödande för mina unga män."

1939, när kriget var på väg att börja, krävde staten att alla pojkar och flickor skulle bli medlemmar i HJ och som ett resultat av detta kunde man räkna med 7 000 000 rekryterade eller nästan 82 procent av de tyska ungdomar som var berättigade att delta. Ytterligare dekret gjorde det obligatoriskt för de återstående som höll sig undan att gå med eller att drabbas av konsekvenserna.

Kvinnor i Nazityskland

Den bruna "klätterjackan" eller Kletterjacke var en populär BdM-garderob, tillsammans med den vanliga vita skjortan och den svarta halsduken.

Flickor i åldern 10-14 år gick med i Jungmädel (Unga jungfrur) med utbildning som betonade hälsosamma vanor, husmorens plikter och barnuppfostran. Man betonade också nazisternas rasdiktat som var uppeldade av deras antijudiska virulens.

I åldrarna 15-21 år deltog flickorna i ytterligare statligt sponsrad moderskapsutbildning via BdM ( Bund Deutsche Mädel Ytterligare utbildning i "hushållsvetenskap och äktenskapsförberedelse" kunde ges till 17-åringar som ansökte om att få delta i Glaube und Schonheit (Tro och skönhet).

År 1936 uppgick det totala medlemsantalet till två miljoner flickor som övervakades av 125 000 ledare.

Moderskapet var heligt i Nazityskland. Mödrar var likställda med fronttrupper. En populär slogan var,

"Jag har gett en soldat till Führer ."

Moderskapet var okränkbart i Nazityskland.

De som födde många barn tilldelades en särskild medalj, den tyska moderns hederskors, i brons för mer än fyra barn, silver för mer än sex barn och guld för mer än åtta barn. Hitlerjugendmedlemmar var skyldiga att göra honnör för varje kvinna som bar utmärkelsen.

För att fylla upp de led som förlorats under första världskriget och de ökande förlusterna på det nya krigets slagfält uppmuntrade Tredje riket till höga födelsetal genom olika incitament, bland annat ekonomiska. Under de första fyra månaderna av kriget, december 1939 till maj 1940, delades 121 853 guldmedaljer ut.

Ytterligare insatser för att öka källan för påfyllning av de stupade krigarna i fosterlandet omfattade följande Lebensborn program och hem där flickor inkvarterades och uppmuntrades att välkomna SS-männens besök för att skapa fler medlemmar av den överlägsna rasen.

Barnsoldater

Under krigets sista månader, när bomberna regnade ner över de tyska städerna, bemannade de unga luftvärnsbesättningarna ofta sina kanoner in i döden.

Under krigets sista månader, när bomberna regnade ner över de tyska städerna, bemannade de unga luftvärnsbesättningarna ofta sina kanoner in i döden.

Efter de allierades landstigning på D-dagen i juni 1944 skickade Hitler i sina försök att hejda invasionen en nybildad enhet, den 12:e SS-pansardivisionen, där de flesta medlemmarna var under 18 år. I stället för att få de vanliga ransonerna med alkohol och tobak fick de godis när de drog ut i kriget.

Men när de stötte på britterna och kanadensarna som försökte säkra den franska hamnen Caen kämpade barnsoldaterna fanatiskt, trots att de var underlägsna i antal och vapen, och höll tillbaka de allierade i en månad.

År 1945, när Tredje riket var i upplösning på alla fronter, kunde HJ fortfarande räkna med 8 000 000 medlemmar, varav många fortfarande var fanatiska. Under krigets sista veckor bemannade pojkar och flickor så unga som 10 år luftvärnskanoner eller skickades ut mot de ryska och amerikanska styrkorna, och vissa åkte på sina cyklar med granatkastare.

Ett foto från U.S. Signal Corp hade följande bildtext: Tre små tyska pojkar plockades upp på en väg nära Aachen för att ha skjutit mot amerikanska soldater som ryckte fram. Från vänster är Willy Eischenburg, 14 år, Hitlerjugend, hans bror Bernard, 10 år, Hubert Heinrichs, 10 år, och en annan Eischenburgs bror Victor, 8 år.

Medan tusentals sådana barnsoldater, pojkar och flickor, dog i uniform, lämnades tusentals fler, efter att ha gått igenom nazisternas ungdomsprogram, utan sina grundstenar vid krigsslutet och fick klara av en övergång som inte bara handlade om fysisk överlevnad, utan snarare om en mental och andlig omvärdering och förhoppningsvis en pånyttfödelse.

Det underliggande budskapet är att auktoritära stater eller ideologier har, och kan, radikalisera ungdomar för sina egna mörka syften och att alla sådana ansträngningar inte får ignoreras.

Paul Garson bor och skriver i Los Angeles och har producerat över 2 500 tidningsartiklar, ofta tillsammans med egna samtida fotografier. Hans tidigare böcker omfattar science fiction, motorcykelhistoria och militärhistoria. Children of the Third Reich är hans senaste bok och kommer att publiceras den 15 september av Amberley Publishing.