September 2019 markerer 80-årsdagen for Nazi-Tysklands angreb på dets nabo Polen, den aggressive handling, der udløste Anden Verdenskrig og en brand, der skulle opsluge Europa i en storm af blod og stål.

Hvem var de soldater, der bar de ikoniske stålhjelme og det snoede kors på deres uniformer? Hvordan blev disse Blitzkrieg-redskaber sammen med panzerne og Stukas "fremstillet"? Hvem var disse påståede Ubermensch , "Overmennesker" i det Tredje Rige?

I virkeligheden begyndte de alle som børn, som tabula rasa. De ville blive omhyggeligt og ubarmhjertigt formet til det, som datidens verdensberømte tyske forfatter, Thomas Mann, ville beskrive som "dødens maskinister", der var motiveret af en "frygtelig lydighed".

Omkring 20.000.000.000 tyskere ville iføre sig en uniform af den ene eller anden art i løbet af de tolv år, som Hitlers lovede tusindårsrige skulle vare.

Oprettelse af Hitlerjugend

Umiddelbart efter at have overtaget magten den 30. januar 1933 var en af diktatorens prioriteter at forberede de tyske unge på sin nye verdensorden. Han gav sine nazistiske socialingeniører en opgave: at få dem til at

"hurtig som en greyhound, hård som læder og hård som Krupp-stål."

De organisatoriske rammer var allerede blevet fastlagt af landets lange historie med ungdomsgrupper, der havde til formål at give unge en sund fysisk livsstil og social samhørighed.

De ville blive overtaget fuldstændigt eller undergravet som et middel til at indoktrinere både drenge og piger i nazisocialismens tankegang og verdensbillede, der krævede absolut troskab mod den Führer og lydighed over for staten.

Planen omfattede oprettelsen af Hitler Jugend eller HJ (Hitlerjugend) for mænd og Bund Deutscher Mädel eller BdM (Liga af tyske piger) som en Gliederung eller en forlængelse af nazistpartiet, så at sige en yngleplads for nye generationer af krigere og deres kvindelige partnere.

Hitler Jugend og Bund Deutscher Mädel medlemmer i Kina, 1935. Billede: Bundesarchiv / Commons.

Organiseringen af de nye ungdomsenheder var af afgørende betydning. Obergebeite blev oprettet, navnlig Nord, Sud, West , Ost, Mitte og Sudost, et mærke med betegnelsen for den del af uniformen, der bæres.

Alt skulle holdes "ensartet", især deres tankegang. Den uendelige række af arrangementer, udflugter, lejre, konkurrencer, sangfester, marcher og demonstrationer skabte også et stort tab af skoleophold for eleverne, idet tiltrækningen af HJ's fysiske aktiviteter opvejede den intellektuelle uddannelse, som var de nazistiske socialplanlæggeres plan.

Traditionelle historiestudier fokuserede ikke længere på klassikerne, men på nazistpartiets historie, da indoktrinering erstattede uddannelse.

"Din rigtige far er Føreren"

I 1936 var Hitler-Jugend ville tælle 5,4 millioner medlemmer i alderen 10-18 år, og de fleste ungdomsgrupper fra før Det Tredje Rige, både for drenge og piger, blev aggressivt assimileret i de nazistiske kollektive organisationer.

Nogle grupper var imod, især de religiøst tilknyttede grupper, men til sidst faldt alle under statens stålstivet trældom, som søgte at fortrænge den traditionelle familie som den kontrollerende sociale kraft.

Børn blev opmuntret ved at få penge som belønning for at rapportere om deres forældres "statsfjendtlige" ord eller handlinger. Nazi-doktrinen sagde,

"Jeres rigtige far er Føreren, og som hans børn vil I være de udvalgte, fremtidens helte."

Et medlem af Deutsche Jungvolk (tyske unge mennesker).

Hitlerjugendformationer for drenge var opdelt i sektioner baseret på alder: de såkaldte "Little Fellows" og kendt som Pimpf rekrutterede 6-10-årige; den Deutsche Jungvolk (German Young People) tog imod de 10-13-årige, for hvem deres udendørs sport nu fokuserede på para-militær træning.

De overgik som 14-årige til gengæld til den almindelige Hitlerjugend og blev der indtil de fyldte 18 år, hvor de fik en udvidet kamptræning. På dette tidspunkt begyndte de at opfylde deres obligatoriske, fra den 26. juni 1935, seks måneders civile arbejdstjeneste for 19-25-årige via RAD (Reichsarbeitdienst ).

Det endelige mål med Hitlerjugendtræningen var at blive indskrevet til regulær militærtjeneste i Wehrmacht (hær, flåde, luftvåben eller SS).

Boksning og andre kampsportsgrene blev opmuntret, selv til skade og sommetider til døden, som Hitler havde erklæret,

"Jeg vil have en brutal, dominerende, frygtløs, grusom ungdom. Ungdom skal være alt det. Den skal bære smerte."

Hitler Jugend-sikkerhedsofficer og medlem af nazistpartiet. Særlige grupper af HJ-mænd i alderen 16-18 år arbejdede tæt sammen med Gestapo og SS, og nogle af dem gjorde tjeneste i koncentrationslejre.

Hitler tilføjede,

"Der må ikke være noget svagt og blidt over det. Det frie, storslåede rovdyr skal igen blinke i dets øjne. Det er sådan jeg vil udrydde tusinder af år af menneskelig domesticering. Det er sådan jeg vil skabe den nye orden."

Det anslås, at 1.500.000 millioner Hitlerjugend-drenge modtog para-militær træning, herunder brugen af geværet. 50.000 drenge fik en medalje for skarpskytteri, der viser, at de var dygtige til at skyde præcist på en afstand af 50 meter (164 fod).

Beviset på intensiteten af indoktrinationsindsatsen kan ses i brugen af omkring 200.000 specialtog, der var nødvendige for at transportere 5.000.000 tyske unge til de 12.000 HJ-lejre under Det Tredje Riges regeringstid.

Deres skolegang blev også betragtet som et supplement til HJ- og BdM-medlemskabet. Traditionelle akademikere blev tilsidesat. I overensstemmelse med de voksende antisemitiske regler blev jødiske lærere uden videre afskediget fra tyske skoler og universiteter.

Nazistisk læseplan

I 1932 var mere end 30 % af lærerne allerede medlemmer af nazistpartiet, og efter Hitlers fuldstændige magtovertagelse blev der oprettet "genopdragelseslejre" for lærere med en obligatorisk månedlang nedsænkning, hvilket resulterede i, at to tredjedele af lærerne i folkeskolen blev afskaffet i 1938.

Lærerne var nu instruktører i nationalsocialisme med fokus på "racebevidsthed", hvor videnskab og biologi blev omdannet til indoktrineringsprogrammer, der promoverede den ariske race over de "uværdige racer", og som især opildnede til had mod jøder.

Hitler havde nået sit erklærede mål, da han sagde,

"Jeg vil ikke have nogen intellektuel uddannelse. Viden er en ruin for mine unge mænd."

I 1939, da krigen var ved at blive indledt, pålagde staten alle drenge og piger at blive medlem af HJ, og som følge heraf kunne man regne med 7.000.000 rekrutterede eller næsten 82% af de berettigede tyske unge, der var indskrevet. Yderligere dekreter gjorde det obligatorisk for de resterende tilbageholdte at melde sig ind eller lide under konsekvenserne.

Kvinder i Nazityskland

Den brune "klatrejakke" eller Kletterjacke var en populær BdM-garderobe sammen med den hvide standardskjorte og det sorte tørklæde.

For pigerne i alderen 10-14 år blev de Jungmädel (unge piger) med undervisning, der lagde vægt på sunde vaner, husmoderens pligter og børneopdragelse. Der blev også lagt vægt på nazisternes racediktater, der blev opildnet af deres antijødiske virulens.

I alderen 15-21 år deltog pigerne i yderligere statsstøttet moderskabstræning via BdM ( Bund Deutsche Mädel ) Forbundet af tyske piger. 17-årige, der ansøgte til det tyske pigelaug, kunne få en supplerende uddannelse i "husholdningskundskab og ægteskabsforberedelse". Glaube und Schonheit (Tro og skønhed).

I 1936 var der i alt to millioner medlemmer, piger under ledelse af 125.000 ledere.

Moderskabet var helligt i Nazi-Tyskland. Mødre blev sidestillet med frontsoldater. Et populært slogan var,

"Jeg har givet en soldat til den Führer ."

Moderskabet var ukrænkeligt i Nazi-Tyskland.

Fremragende børnebørn blev tildelt en særlig medalje, den tyske mors æreskors, i bronze for mere end fire børn, sølv for mere end seks og guld for mere end otte. Hitlerjugendmedlemmer skulle hilse på enhver kvinde, der bar denne medalje.

I forsøget på at genopfylde de rækker, der var gået tabt under Første Verdenskrig og de stigende tab på slagmarkerne i den nye krig, tilskyndede Det Tredje Rige til høje fødselstal gennem forskellige incitamenter, herunder økonomiske incitamenter. I løbet af de første fire måneder af krigen, december 1939 til maj 1940, blev der uddelt 121.853 guldmedaljer.

Yderligere bestræbelser på at øge genopfyldningskilden til fædrelandets faldne krigere omfattede Lebensborn programmer og hjem, hvor piger blev indkvarteret og opfordret til at tage imod besøg af SS-mænd for at skabe flere medlemmer af den overlegne race.

Børnesoldater

I de sidste måneder af krigen, mens bomberne regnede ned over de tyske byer, bemandede de unge flyvebombebesætninger ofte deres kanoner til døden.

I de sidste måneder af krigen, mens bomberne regnede ned over de tyske byer, bemandede de unge flyvebombebesætninger ofte deres kanoner til døden.

Efter de allieredes landgang på D-dag i juni 1944 sendte Hitler i sit forsøg på at dæmme op for invasionen en nyoprettet enhed, den 12. SS Panzerdivision, hvoraf de fleste medlemmer var under 18. I stedet for at modtage de sædvanlige rationer med alkohol og tobak fik de slik, da de gik i krig.

Men da de stødte på briterne og canadierne, der forsøgte at sikre den franske havn Caen, kæmpede børnesoldaterne fanatisk, selv om de var i undertal og underlegen med våben, og holdt de allierede op i en måned.

I 1945, da Det Tredje Rige var ved at gå i opløsning på alle fronter, kunne HJ stadig tælle 8.000.000 medlemmer, hvoraf mange stadig var fanatiske, og i krigens sidste uger blev drenge og piger helt ned til 10 år bemandet med luftværnskanoner eller sendt ud mod de russiske og amerikanske styrker, nogle på cykel med granatkastere.

Et foto fra U.S. Signal Corp. havde følgende billedtekst: Tre små tyske drenge blev samlet op på en vej nær Aachen for at have skudt på fremrykkende amerikanske soldater. Fra venstre ses Willy Eischenburg, 14 år, Hitlerjugend, hans bror Bernard, 10 år, Hubert Heinrichs, 10 år, og en anden Eischenburg-bror Victor, 8 år.

Mens tusindvis af sådanne børnesoldater, drenge og piger, døde i uniform, blev tusindvis af andre, der havde gennemgået de nazistiske ungdomsprogrammer, efterladt uden deres grundlag ved krigens afslutning og stod over for en overgang, der gik ud over fysisk overlevelse og snarere var en mental og åndelig revurdering og forhåbentlig en genfødsel.

Det underliggende budskab er, at autoritære stater eller ideologier har og kan radikalisere de unge til deres egne mørke formål, og at alle sådanne bestræbelser ikke må ignoreres.

Paul Garson bor og skriver i Los Angeles og har produceret over 2500 magasinreportager, ofte ledsaget af hans egne moderne fotografier. Hans tidligere bøger omfatter science fiction, motorcykelhistorie og militærhistorie. Children of the Third Reich er hans seneste bog, som udkommer den 15. september på Amberley Publishing.