Billy the Kid var berømt i hele det vilde vesten og længere væk som fredløs, revolvermand og skurk. Han blev født i 1859 som Henry McCarty i New York City og fik tilnavnet Billy i løbet af sin tid som fredløs, et kald, han fulgte fra 1877, da han skød en smed på Camp Grant Army Post i Arizona.

"The Kid" - der blev den mest eftersøgte fredløse i det amerikanske vesten - levede et kort liv fyldt med ulykke og vold, men efter sin død blev hans legende til en berømt legende for publikum verden over.

Her er 10 fakta om Billy the Kid.

1. Han blev forældreløs som 15-årig

Drengen, der blev kendt som Billy the Kid, Henry McCarty, havde en turbulent barndom. Han blev født af Catherine og Patrick McCarty i slutningen af 1859. Få år efter døde hans far, og Catherine flyttede Henry og hans lillebror til Indiana, derefter til Kansas og videre til New Mexico.

Den 16. september 1874 døde Catherine af tuberkulose, og kort forinden forlod hendes mand William Antrim McCarty-drengene. Henry var 15 år gammel på det tidspunkt.

2. Hans første forbrydelse var at stjæle mad

Henry fik et værelse og kost til gengæld for arbejde på et pensionat. Et år efter moderens død, den 16. september 1875, blev han taget i at stjæle mad. 10 dage senere røvede han et kinesisk vaskeri og stjal tøj og pistoler, hvilket han blev anklaget for tyveri og fængslet for.

Det eneste kendte - og officielt bekræftede - portræt af Billy the Kid.

Billede: Public Domain

3. Hans nedtur i lovløshed var hurtig

McCarty undslap to dage efter at være blevet fængslet og blev flygtet, som rapporteret dengang af Silver City Herald Han flygtede først til sin stedfars hus, hvorfra han stjal tøj og våben, og derefter til det sydøstlige Arizona-territorium. Selv om han havde arbejde som rancharbejder, begyndte han at stjæle heste fra lokale soldater sammen med den tidligere soldat John R. Mackie fra det amerikanske kavaleri.

Det var på en saloon i landsbyen Bonita, at McCarty brugte sin pistol mod en lokal smed, en mand, der havde mobbet ham, og i den forbindelse slog ham i gulvet. Manden, Francis P. "Windy" Cahill, døde af sine sår. Henry blev arresteret og tilbageholdt i den lokale vagtbygning. Men igen undslap han.

Det var omkring denne tid, mens Henry McCarty var i Arizona, at han fik øgenavnet "Kid Antrim" på grund af sin unge og spinkle kropsbygning. Senere, omkring 1877, begyndte han at kalde sig selv "William H. Bonney". De to titler blev senere slået sammen til øgenavnet "Billy the Kid" eller blot "the Kid".

4. Han sluttede sig til en bande af tyveknægte

Billy the Kid var flygtet fra Arizona til New Mexico og havde mistet sin hest til apacher, og han ankom til Fort Stanton i en sørgelig tilstand. Hans ven, bandemedlemmet John Jones' mor, plejede ham til at blive rask.

Derefter sluttede han sig til en gruppe tyveknægte, som angreb besætninger i Lincoln County, der tilhørte kvægmagnaten John Chisum.

Et billede, der hævdes at vise Billy the Kid (yderst til venstre), der spiller kroket med andre bandemedlemmer.

5. Han blev indblandet i Lincoln County-krigen

I Lincoln County blev Billy the Kid involveret i et voldsomt skænderi ved grænsen. Efter at være blevet fængslet for tyveri af heste tilhørende John Tunstall, hyrede Tunstall Kid til at arbejde som cowboy på sin ranch. Tunstall var en engelsk forretningsmand, som med sit rancharbejde havde vakt hans afsky hos en fraktion, der dominerede det lokale marked.

I februar 1878 blev Tunstall myrdet af et opbud, der ville beslaglægge hans kvæg, hvilket udløste Lincoln County-krigen. Tunstalls formand blev straks udnævnt til "specialkonstabel". Billy the Kid blev en del af hans deputerede opbud, kendt som Regulators, der ville hævne Tunstalls mord.

6. The Kid kæmpede i slaget ved Lincoln

Efter at Regulators havde dræbt tre fanger, blev medlemmerne af regulatorer betragtet som lovløse af guvernøren i New Mexico. Den eskalerende vold med lovgivere kulminerede i slaget ved Lincoln, en dramatisk fem dage lang ildkamp, hvor snesevis af Regulators holdt loven stangen.

Episoden sluttede først efter ankomsten af hærens kompagnier udstyret med en Gatling-kanon og en 12-punds haubits. I modsætning til mange af hans tropper lykkedes det Billy the Kid at flygte. Han fik hurtigt et ry som en dygtig revolvermand.

7. Hans mord på lovgivere gjorde ham uegnet til benådning

For at genoprette ro og orden proklamerede en ny guvernør i New Mexico Territory ved navn Lew Wallace en amnesti for alle parter, der var involveret i Lincoln County-krigen. Desværre for Kid gjorde hans mord på to sheriffer ham uberettiget, og han forblev en lovløs på flugt.

Billy the Kid dræber en vicesherif med et haglgeværskud, affyret fra balkonen i Lincoln County Jail i Lincoln, New Mexico, før han flygtede den 28. april 1881. Træsnit fra Garretts 'An Authentic Life of Billy the Kid', 1882.

8. Han lavede en berømt flugt

Selv om The Kid mødte op for en stor jury i april 1879 for at opnå benådning, var han på flugt igen, da han skød og dræbte en lokal drukkenbolt i en saloon i Fort Sumner i New Mexico Territory. En lokalbo på en ranch, som han var blevet sporet til, døde, hvilket førte til, at der blev udlovet en dusør på 500 dollars for at få The Kid udleveret til sheriffen i Lincoln County.

Efter at have undveget sherif Pat Garrett overgav Billy the Kid sig den 23. december 1880. Men mens han ventede på at blive henrettet i Lincoln, lykkedes det ham at tage sin vagts våben og dræbe ham, at anskaffe sig et haglgevær på sherif Garretts kontor og dræbe en anden vagt, hvorefter han brød sine lænker med en økse og flygtede til hest.

9. Billy the Kid's omdømme blev spredt gennem redaktionelle artikler

Det står på siderne i Las Vegas Gazette at manden, der er født som Henry McCarty, for første gang omtales på tryk som "Billy the Kid". Redaktør og forlægger J. H. Kooglers artikler uddybede Kid's eventyr på flugt og udbredte kendskabet til den fredløse.

10. Han blev dræbt af Pat Garrett

Billy the Kid var kun 21 år gammel, da han døde. Hans morder var Pat Garrett, Lincolns sherif, der forfulgte Billy the Kid til Fort Sumner. Han fandt ud af, hvor Billy the Kid befandt sig ved at udspørge lokale beboere. Ved midnatstid gik Garrett ind i det hus, hvor Billy sov, og dræbte ham.

Billy the Kid's berygtethed havde spredt sig vidt omkring før hans død, men selv The Times i London trykte en nekrolog over Kid, efter at nyheden om hans død gik verden rundt i sommeren 1881.