Billy the Kid a fost faimos în Vestul Sălbatic și nu numai, ca haiduc, pistolar și escroc. Născut în 1859 sub numele de Henry McCarty în New York, și-a luat porecla de Billy în timpul mandatului său de haiduc, vocație pe care a urmat-o din 1877, când a împușcat un fierar la postul militar Camp Grant din Arizona.

Viața lui "the Kid" - care a devenit cel mai căutat haiduc din Vestul american - a fost scurtă și plină de nefericire și violență, însă, la moartea sa, legenda sa a electrizat publicul din întreaga lume.

Iată 10 fapte despre Billy the Kid.

1. A rămas orfan la vârsta de 15 ani

Băiatul care avea să devină cunoscut sub numele de Billy the Kid, Henry McCarty, a avut o copilărie zbuciumată. S-a născut la sfârșitul anului 1859, la Catherine și Patrick McCarty. În câțiva ani, tatăl său a murit. Catherine l-a mutat pe Henry și pe fratele său mai mic în Indiana, apoi în Kansas și mai departe în New Mexico.

La 16 septembrie 1874, Catherine a murit de tuberculoză. Cu puțin timp înainte, soțul ei, William Antrim, i-a abandonat pe băieții McCarty. Henry avea 15 ani la acea vreme.

2. Prima sa crimă a fost furtul de mâncare

Henry a reușit să obțină o cameră și masă în schimbul muncii la o pensiune. La un an după moartea mamei sale, pe 16 septembrie 1875, a fost prins furând mâncare. 10 zile mai târziu a jefuit o spălătorie chinezească, furând haine și pistoale, fapt pentru care a fost acuzat de furt și încarcerat.

Singurul portret cunoscut - și confirmat oficial - al lui Billy the Kid.

Credit de imagine: Domeniu public

3. Coborârea sa în nelegiuire a fost rapidă

McCarty a evadat la două zile după ce a fost încarcerat și a devenit un fugar, după cum a relatat la vremea respectivă ziarul Silver City Herald A fugit mai întâi în casa tatălui său vitreg, de la care a furat haine și arme, apoi în sud-estul Teritoriului Arizona. Deși a fost angajat ca muncitor la o fermă, a început să fure cai de la soldații locali împreună cu fostul soldat al cavaleriei americane John R. Mackie.

Într-un salon din satul Bonita, McCarty și-a folosit pistolul asupra unui fierar local, un bărbat care îl agresase și care, în acest caz, l-a trântit la podea. Bărbatul, Francis P. "Windy" Cahill, a murit din cauza rănilor. Henry a fost arestat și reținut în corpul de gardă local. Dar, din nou, a scăpat.

În această perioadă, în timp ce se afla în Arizona, Henry McCarty a căpătat porecla "Kid Antrim", din cauza tinereții și a constituției sale ușoare. Mai târziu, în jurul anului 1877, a început să se autointituleze "William H. Bonney". Cele două titulaturi au fost ulterior reunite în porecla "Billy the Kid" sau pur și simplu "the Kid".

4. S-a alăturat unei bande de hoți de vite

După ce a fugit din Arizona spre New Mexico și și-a pierdut calul în fața apașilor, Billy the Kid a ajuns la Fort Stanton într-o stare jalnică. Mama prietenului său, John Jones, membru al bandei, l-a îngrijit pentru a se însănătoși.

Apoi s-a alăturat unei bande de hoți de vite, care au atacat turmele din Lincoln County care aparțineau magnatului John Chisum.

O imagine care pretinde că îl arată pe Billy the Kid (extremă stângă) jucând crochet cu alți membri ai bandei.

5. A fost implicat în războiul din comitatul Lincoln

În timp ce se afla în comitatul Lincoln, Billy the Kid a fost implicat într-o ceartă violentă la frontieră. După ce a fost închis pentru furtul cailor care îi aparțineau lui John Tunstall, Tunstall l-a angajat pe Kid să lucreze ca cowboy la ferma sa. Tunstall era un om de afaceri englez a cărui activitate de crescător de animale i-a atras aversiunea unei facțiuni care domina piața locală.

În februarie 1878, o poteră care intenționa să-i confiște vitele l-a ucis pe Tunstall, ceea ce a declanșat războiul din comitatul Lincoln. Maistrul lui Tunstall a fost numit imediat "polițist special". Billy the Kid a devenit parte din potera sa adjunctă, cunoscută sub numele de Regulators, cu intenția de a răzbuna uciderea lui Tunstall.

6. Puștiul a luptat în bătălia de la Lincoln

După ce Regulatorii au ucis trei prizonieri, membrii săi au fost considerați proscriși de către guvernatorul din New Mexico. Escaladarea violențelor cu oamenii legii a culminat cu Bătălia de la Lincoln, un schimb de focuri dramatic de cinci zile în care zeci de Regulatori au ținut piept legii.

Episodul s-a încheiat abia după sosirea unor companii ale armatei echipate cu un tun Gatling și un obuzier de 12 livre. Spre deosebire de mulți dintre cei din trupele sale, Billy the Kid a reușit să scape. A ieșit la suprafață cu o reputație de pistolar desăvârșit.

7. Uciderea unor oameni ai legii l-a făcut neeligibil pentru grațiere

Pentru a restabili ordinea, un nou guvernator al Teritoriului New Mexico, pe nume Lew Wallace, a proclamat o amnistie pentru toate părțile implicate în Războiul din Lincoln County. Din păcate pentru Kid, uciderea a doi șerifi l-a făcut neeligibil. A rămas un nelegiuit fugar.

Billy the Kid ucigând un ajutor de șerif cu o împușcătură de pușcă, trasă de la balconul închisorii Lincoln County Jail din Lincoln, New Mexico, înainte de evadarea sa la 28 aprilie 1881. Gravură pe lemn din cartea lui Garrett "An Authentic Life of Billy the Kid", 1882.

8. A făcut o evadare celebră

În ciuda faptului că a apărut în fața unui mare juriu în aprilie 1879 pentru a obține o grațiere, "The Kid" s-a aflat din nou pe fugă când a împușcat și a ucis un localnic beat într-un salon din Fort Sumner, Teritoriul New Mexico. Moartea unui localnic la o fermă la care a fost urmărit a dus la oferirea unei recompense de 500 de dolari pentru predarea lui "The Kid" șerifului din comitatul Lincoln.

După ce a reușit să se sustragă șerifului Pat Garrett, Billy the Kid s-a predat la 23 decembrie 1880. Totuși, în timp ce aștepta execuția la Lincoln, a reușit să ia arma paznicului său și să-l ucidă, să achiziționeze o pușcă de vânătoare în biroul șerifului Garrett și să ucidă un alt paznic, apoi să-și rupă cătușele cu un topor și să fugă călare.

9. Reputația lui Billy the Kid a fost răspândită prin intermediul editorialelor

Este în paginile din Las Vegas Gazette că bărbatul născut sub numele de Henry McCarty este menționat pentru prima dată în presa scrisă sub numele de "Billy the Kid". Articolele editorului și redactorului J. H. Koogler au înfrumusețat aventurile lui Kid pe fugă și au răspândit cunoștințele despre haiduc.

10. A fost ucis de Pat Garrett

Billy the Kid avea doar 21 de ani când a murit. Ucigașul său a fost Pat Garrett, șeriful din Lincoln, care l-a urmărit pe Billy the Kid până la Fort Sumner. Acesta a aflat unde se afla Kid interogând localnicii. Aproape de miezul nopții, Garret a intrat în casa în care dormea Billy și l-a ucis.

Notorietatea lui Billy the Kid se răspândise mult înainte de moartea sa, dar chiar și The Times din Londra a tipărit un necrolog al lui Kid după ce vestea morții sale a făcut înconjurul lumii în vara anului 1881.