Cultură mezoamericană care a înflorit în centrul Mexicului între anii 1300 și 1521, aztecii au construit un vast imperiu în întreaga regiune. La apogeul său, Imperiul Aztec acoperea 200.000 de kilometri pătrați și controla 371 de orașe-state din 38 de provincii.

Prin urmare, fie că era vorba de dobândirea de noi teritorii, de înăbușirea rebeliunilor sau de capturarea victimelor sacrificiale, echilibrul vieții aztece era menținut prin război. Războiul era o parte fundamentală a culturii, aproape toți bărbații fiind așteptați să participe la lupte - denumite în poezia nahuatl "cântecul scuturilor" - atât din motive religioase, cât și politice.

De la ritualuri de antrenament la strategii de luptă, iată istoria războiului aztec.

Războiul era înrădăcinat în mitologia aztecă

Aztecii credeau că zeul lor Huitzilopochtli, zeul soarelui și al războiului, a fost complet înarmat și pregătit pentru război încă de la naștere. Într-adevăr, se spune că primul lucru pe care l-a făcut la nașterea sa a fost să-și ucidă cei 400 de frați înainte de a le dezmembra și împrăștia trupurile, care au devenit apoi stele pe cerul nopții și care au servit ca o amintire regulată a importanței războiului pentru poporul aztec.

Mai mult, numele zeului Huitzilopochtli derivă din cuvintele "colibri" și "stânga". Aztecii credeau că războinicii morți îl ajutau pe Huitzilopochtli să învingă și mai mulți dușmani în viața de apoi, înainte de a se întoarce în cele din urmă sub formă de colibri în "partea stângă" a lumii, în sud.

La templul lui Huitzilopochtli, situat în vârful marii piramide Templo Mayor din capitala aztecă Tenochtitlan, se făceau cu regularitate sacrificii umane importante pentru Huitzilopochtli.

Războinicii erau antrenați de la o vârstă fragedă

O reprezentare a unui Quauholōlli, o armă asemănătoare unei macete, din Codex Duran, care a fost finalizat în jurul anului 1581.

Credit de imagine: Wikimedia Commons

De la o vârstă fragedă, toți bărbații azteci, cu excepția nobililor, trebuiau să fie antrenați ca războinici, în parte ca răspuns la faptul că societatea aztecă în ansamblu nu avea o armată permanentă. În schimb, războinicii erau recrutați pentru o campanie prin intermediul unui "tequital", o plată în bunuri și muncă. În afara bătăliei, mulți războinici erau simpli fermieri sau comercianți.

La naștere, băiețeii primeau simbolurile războinice ale unui scut și ale unei săgeți special confecționate pentru a le ține în mână. Cordonul ombilical, împreună cu scutul și săgeata, era apoi dus în mod ceremonios pe un câmp de luptă pentru a fi îngropat de un războinic renumit.

De la vârsta de 15 ani, băieții erau instruiți în mod oficial pentru a deveni războinici. Ei frecventau complexuri militare speciale, unde erau învățați despre armament și tactici, alături de poveștile veteranilor de luptă. Mai târziu, băieții însoțeau armata aztecă în campanii ca manipulatori de bagaje.

Când deveneau în sfârșit războinici și luau primul prizonier, băieților li se permitea să își taie șuvița sau părul "piochtli" de la ceafă, pe care o purtau de la vârsta de zece ani, ceea ce simboliza trecerea lor la statutul de războinici și bărbați adevărați.

în public.

Cele mai prestigioase unități erau cuauhchique ("cei rași") și otontin sau otomies. În aceste unități de elită se puteau alătura doar războinicii care au dat dovadă de cel puțin 20 de acte de curaj în luptă și care erau deja membri ai prestigioaselor grupuri de războinici jaguar și vultur. Aceste grupuri erau considerate nobiliare, iar războinicii din cadrul lor lucrau cu normă întreagă ca un fel de forță de poliție pentruoraș-stat.

Aztecii se luptau mereu

Această pagină din Codex Tovar prezintă scena unui ritual de sacrificiu de gladiatori, celebrat în timpul festivalului Tlacaxipehualiztli (Sărbătoarea jupuirii oamenilor).

Credit de imagine: Wikimedia Commons

Pe lângă dorința de a obține noi teritorii și bunuri materiale, prizonierii capturați în timpul războaielor erau sacrificați zeilor, ceea ce asigura o bunăvoință continuă față de azteci.

Obținerea prizonierilor era o altă problemă și îi obliga pe azteci să plece în mod constant în campanii pentru a obține victime de sacrificiu. Într-adevăr, ambele părți au convenit în prealabil ca învinșii să furnizeze războinici pentru sacrificiu. Aztecii credeau că sângele victimelor sacrificate, în special al războinicilor curajoși, îl hrănea pe zeul lor Huitzilopochtli.

Aceste campanii erau cunoscute sub numele de "războaiele florilor", deoarece războinicii învinși și viitoarele victime ale sacrificiilor erau decorați în splendide costume de război din pene în timp ce erau transportați înapoi la Tenochtitlan. Îi aștepta un proces de sacrificiu care presupunea extirparea inimii înainte ca trupul lor să fie jupuit, dezmembrat și decapitat.

Metoda lor de război a contribuit la căderea lor.

Aztecii erau luptători feroce. Când își vedeau inamicul, primele arme folosite erau aruncătoarele de săgeți, praștiile, sulițele și arcurile și săgețile. Când se angajau în lupta corp la corp, se foloseau bâte, săbii și pumnale din obsidian ascuțite ca briciul. Fiind războinici feroce, adesea simpla lor prezență și amenințarea războiului erau suficiente pentru ca alte orașe mesoamericane să se predea.

Acest lucru nu înseamnă că nu au fost niciodată înfrânți: în 1479, armata lor de 32.000 de oameni a fost măcelărită de unul dintre principalii lor inamici, tarascanii. Totuși, acesta a fost începutul unei serii de înfrângeri succesive care vor duce în cele din urmă la căderea imperiului.

Aztecii se angajau în diplomație înainte de bătălie și nu se bazau pe surpriză sau pe masacrarea inamicului. Acest lucru le-a oferit cuceritorilor spanioli un avantaj distinct atunci când au încercat să colonizeze Mexicul în 1519. Mai mult, popoarele cucerite sub azteci erau mai mult decât fericite să se alieze cu invadatorii europeni, victoriile simbolice, cum ar fi Războaiele Florilor, pălind în comparație cu măiestria militară acolonizatori.

După secole de expansiune violentă, Imperiul Aztec a intrat în istorie în 1521, când spaniolii au preluat controlul asupra orașului Tenochtitlán.