Sebuah budaya Mesoamerika yang berkembang di Meksiko tengah dari tahun 1300 hingga 1521, suku Aztec membangun kerajaan yang luas di seluruh wilayah tersebut. Pada puncaknya, Kekaisaran Aztec mencakup 200.000 kilometer persegi dan mengendalikan sekitar 371 negara-kota di 38 provinsi.

Akibatnya, apakah itu memperoleh wilayah baru, memadamkan pemberontakan atau menangkap korban pengorbanan, keseimbangan kehidupan Aztek dipertahankan dengan perang. Peperangan adalah bagian mendasar dari budaya, dengan hampir semua laki-laki diharapkan untuk berpartisipasi dalam pertempuran - yang disebut dalam puisi Nahuatl sebagai 'nyanyian perisai' - baik untuk alasan agama maupun politik.

Dari ritual pelatihan hingga strategi pertempuran, inilah sejarah peperangan Aztec.

Peperangan sudah mendarah daging ke dalam mitologi Aztec

Suku Aztec percaya bahwa dewa matahari dan perang mereka, Huitzilopochtli, telah dipersenjatai dan dipersiapkan untuk perang sejak lahir. Memang, hal pertama yang dikatakan telah dilakukannya setelah kelahirannya adalah membunuh 400 saudara kandungnya sebelum memotong-motong dan menyebarkan tubuh mereka, yang kemudian menjadi bintang di langit malam yang berfungsi sebagai pengingat rutin akan pentingnya peperangan bagi orang-orang Aztec.

Selain itu, nama dewa Huitzilopochtli berasal dari kata untuk 'kolibri' dan 'kiri'. Suku Aztec percaya bahwa prajurit yang mati membantu Huitzilopochtli mengalahkan lebih banyak musuh lagi di kehidupan setelah kematian prajurit, sebelum akhirnya kembali sebagai kolibri di 'sisi kiri' dunia, yaitu selatan.

Pengorbanan manusia yang penting secara teratur dilakukan untuk Huitzilopochtli di kuilnya di puncak piramida besar Templo Mayor di ibukota Aztec, Tenochtitlan.

Prajurit dilatih sejak usia muda

Representasi dari Quauholōlli, senjata mirip gada, dari Codex Duran, yang diselesaikan sekitar tahun 1581.

Kredit Gambar: Wikimedia Commons

Sejak usia muda, semua laki-laki Aztec kecuali bangsawan diharapkan untuk dilatih sebagai pejuang. Ini sebagian sebagai tanggapan terhadap fakta bahwa masyarakat Aztec secara keseluruhan tidak memiliki tentara yang berdiri. Sebagai gantinya, para pejuang akan direkrut untuk kampanye melalui 'tequital', pembayaran barang dan tenaga kerja. Di luar pertempuran, banyak pejuang adalah petani atau pedagang sederhana.

Pada saat lahir, bayi laki-laki akan diberi simbol prajurit berupa perisai dan panah yang dibuat khusus untuk dipegang. Tali pusar, bersama dengan perisai dan panah, kemudian secara seremonial akan dibawa ke medan perang untuk dikuburkan oleh seorang prajurit terkenal.

Sejak usia 15 tahun, anak laki-laki secara formal dilatih untuk menjadi prajurit. Mereka menghadiri kompleks militer khusus di mana mereka diajarkan tentang persenjataan dan taktik di samping diajari cerita-cerita dari para veteran perang. Anak laki-laki kemudian akan menemani tentara Aztec dalam kampanye sebagai penangan bagasi.

Ketika mereka akhirnya menjadi prajurit dan mengambil tawanan pertama mereka, anak laki-laki diizinkan untuk memotong rambut kunci atau 'piochtli' di belakang leher mereka yang telah mereka kenakan sejak usia sepuluh tahun. Ini melambangkan transisi mereka menjadi prajurit dan pria sejati.

di depan umum.

Unit-unit yang paling bergengsi adalah cuauhchique ('yang gundul') dan otontin atau otomies. Unit-unit elit ini hanya dapat bergabung dengan prajurit yang telah menunjukkan setidaknya 20 tindakan keberanian dalam pertempuran dan sudah menjadi anggota kelompok prajurit jaguar dan elang yang bergengsi.negara-kota.

Suku Aztec selalu bertempur

Halaman dari Codex Tovar ini menggambarkan adegan upacara pengorbanan gladiator, yang dirayakan pada festival Tlacaxipehualiztli (Pesta Pengorbanan Manusia).

Kredit Gambar: Wikimedia Commons

Di samping keinginan untuk mendapatkan wilayah baru dan barang-barang fisik, tahanan yang ditangkap selama peperangan dikorbankan kepada para dewa yang memastikan kebajikan yang berkelanjutan bagi suku Aztec.

Mendapatkan tawanan adalah masalah lain, dan mengharuskan suku Aztec untuk terus-menerus melakukan kampanye untuk mendapatkan korban pengorbanan. Memang, kedua belah pihak sepakat sebelumnya bahwa pihak yang kalah akan menyediakan prajurit untuk dikorbankan. Suku Aztec percaya bahwa darah korban pengorbanan, terutama prajurit yang berani, memberi makan dewa mereka Huitzilopochtli.

Kampanye-kampanye ini dikenal sebagai 'Perang Bunga', karena para pejuang yang kalah dan calon korban pengorbanan dihiasi dengan kostum perang bulu yang indah saat mereka diangkut kembali ke Tenochtitlan. Menunggu mereka adalah proses pengorbanan yang melibatkan pengangkatan jantung mereka sebelum mayat mereka dikuliti, dipotong-potong dan dipenggal.

Metode peperangan mereka berkontribusi pada kejatuhan mereka

Aztec adalah pejuang yang ganas. Saat melihat musuh mereka, senjata pertama yang digunakan adalah pelempar anak panah, sling, tombak, serta busur dan anak panah. Ketika terlibat dalam pertarungan tangan kosong, tongkat obsidian setajam silet, pedang, dan belati digunakan. Sebagai pejuang yang ganas, sering kali kehadiran mereka dan ancaman perang sudah cukup bagi kota-kota Mesoamerika lainnya untuk menyerah.

Ini bukan berarti mereka tidak pernah dikalahkan: pada tahun 1479, pasukan mereka yang terdiri dari 32.000 tentara dibantai oleh salah satu musuh utama mereka, Tarascans. Namun, ini adalah awal dari sejumlah kekalahan beruntun yang pada akhirnya akan mengarah pada kejatuhan kekaisaran.

Aztec akan terlibat dalam diplomasi pra-pertempuran dan tidak bergantung pada kejutan atau pembantaian musuh mereka. Hal ini memberi penakluk Spanyol keuntungan yang berbeda ketika mereka berusaha untuk menjajah Meksiko pada tahun 1519. Selain itu, orang-orang yang ditaklukkan di bawah Aztec lebih dari senang untuk berpihak pada penjajah Eropa, dengan kemenangan token seperti Perang Bunga yang paling sedikit dibandingkan dengan kehebatan militer dari Aztec.penjajah.

Setelah berabad-abad melakukan ekspansi dengan kekerasan, Kekaisaran Aztec ditinggalkan dalam sejarah pada tahun 1521 ketika Spanyol menguasai Tenochtitlán.