Bajak laut wanita yang menakutkan, Ching Shih, hidup dan menjarah selama Dinasti Qing Tiongkok, dan dianggap sebagai bajak laut paling sukses dalam sejarah.

Terlahir dalam kemiskinan sebelum menjadi pekerja seks, dia dipungut dari ketidakjelasan relatif oleh Cheng I, seorang bajak laut terkenal yang beroperasi di Laut Cina Selatan. Sebagai kepala Armada Bendera Merah yang menakutkan, dia memerintahkan lebih dari 1.800 kapal bajak laut dan sekitar 80.000 bajak laut. Sebagai perbandingan, Blackbeard memerintahkan empat kapal dan 300 bajak laut dalam abad yang sama.

Meskipun namanya yang kita kenal hanya diterjemahkan menjadi 'janda Cheng', warisan yang ditinggalkannya jauh melampaui warisan suaminya, dan dia telah menginspirasi karakter-karakter seperti Nyonya Ching yang kuat, salah satu dari sembilan penguasa bajak laut di Bajak Laut Karibia waralaba.

Berikut ini 10 fakta tentang bajak laut paling sukses dalam sejarah, Ching Shih.

1. Dia terlahir dalam kemiskinan

Ching Shih dilahirkan sebagai Shih Yang pada tahun 1775 dalam masyarakat miskin di provinsi Guangdong di tenggara Tiongkok. Setelah mencapai pubertas, dia dipaksa menjadi pekerja seks untuk menambah penghasilan keluarga. Dia bekerja di rumah bordil terapung, yang juga dikenal sebagai perahu bunga, di kota pelabuhan Kanton.

Dia dengan cepat menjadi terkenal di daerah tersebut karena kecantikan, ketenangan, kecerdasan dan keramahannya. Hal ini menarik beberapa pelanggan terkenal seperti para punggawa kerajaan, komandan militer dan pedagang kaya.

2. Dia menikahi seorang komandan bajak laut

Pada tahun 1801, komandan bajak laut terkenal Zheng Yi bertemu dengan Ching Shih yang berusia 26 tahun di Guangdong. Dia terpesona oleh kecantikan dan kemampuannya untuk menggunakan kekuasaan atas kliennya yang terhubung dengan baik dengan memperdagangkan rahasia. Laporan yang berbeda menyatakan bahwa dia dengan sukarela menerima lamaran pernikahan atau diculik secara paksa oleh orang-orang Zheng Yi.

Yang jelas, Zheng Yi menyatakan bahwa dia hanya akan menikahi Zheng Yi jika Zheng Yi memberikan 50% dari penghasilannya dan sebagian kendali armada bajak lautnya. Zheng Yi setuju, dan mereka pun menikah. Mereka kemudian memiliki dua putra.

3. Dia menerapkan reformasi dalam Armada Bendera Merah

Sebuah sampah Tiongkok yang digambarkan dalam 'Perjalanan di Tiongkok: berisi deskripsi, pengamatan, dan perbandingan, yang dibuat dan dikumpulkan selama tinggal sebentar di istana Kekaisaran Yuen-Min-Yuen, dan pada perjalanan berikutnya melalui negara dari Pekin ke Kanton', yang diterbitkan pada tahun 1804.

Ching Shih berpartisipasi penuh dalam pembajakan suaminya dan urusan bawah tanah dalam Armada Bendera Merah. Dia menerapkan sejumlah aturan, termasuk eksekusi instan bagi mereka yang menolak untuk mengikuti perintah, eksekusi untuk pemerkosaan tawanan perempuan, eksekusi untuk perselingkuhan dalam perkawinan dan eksekusi untuk seks di luar nikah.

Tawanan perempuan juga diperlakukan dengan lebih hormat, dan yang lemah, tidak menarik, atau yang sedang hamil dibebaskan sesegera mungkin, sementara yang menarik dijual atau diizinkan menikahi seorang bajak laut jika itu atas dasar suka sama suka. Di sisi lain, kesetiaan dan kejujuran sangat dihargai, dan armada didorong untuk bekerja sebagai satu kesatuan yang kohesif.

4. Armada Bendera Merah menjadi armada bajak laut terbesar di planet ini

Di bawah komando bersama Zheng Yi dan Ching Shih, Armada Bendera Merah meledak dalam ukuran dan kemakmurannya. Aturan baru yang keras tetapi adil dikombinasikan dengan sistem penghargaan berarti bahwa banyak kelompok bajak laut di wilayah tersebut menggabungkan diri dengan Armada Bendera Merah.

Armada bajak laut ini berkembang dari 200 kapal pada saat pernikahan Zheng Yi dan Ching Shih menjadi 1.800 kapal dalam beberapa bulan berikutnya. Akibatnya, armada bajak laut ini menjadi armada bajak laut terbesar di dunia.

5. Dia mengadopsi, lalu menikahi putranya

Zheng Yi dan Ching Shih mengadopsi seorang nelayan muda berusia pertengahan 20-an tahun bernama Cheung Po dari desa pesisir terdekat. Ini berarti dia menjadi orang kedua di bawah perintah Zheng Yi. Ada berbagai teori yang mengatakan bahwa Zheng Yi atau Ching Shih memiliki hubungan di luar nikah dengan Cheung Po.

Suami Ching Shih meninggal pada tahun 1807 di usia 42 tahun, mungkin karena tsunami atau karena dibunuh di Vietnam. Bagaimanapun, hal ini membuat kepemimpinan Ching Shih berada dalam posisi yang berbahaya. Dengan menggunakan kecerdasan bisnis dan koneksi Zheng Yi, Ching Shih berhasil meredam kapten-kapten haus kekuasaan yang bertikai dari kapal-kapal lain, dan melantik anak angkatnya sebagai pemimpin armada.

Kurang dari dua minggu setelah kematian suaminya, Zheng Yi mengumumkan bahwa dia akan menikahi anak angkatnya. Mereka segera menjadi sepasang kekasih, dan kesetiaan Cheung Po kepadanya berarti bahwa Ching Shih secara efektif memerintah Armada Bendera Merah.

6. Armada Bendera Merah mendominasi Laut Cina Selatan

Di bawah kepemimpinan Ching Shih, Armada Bendera Merah merebut desa-desa pesisir baru dan menikmati kendali penuh atas Laut Cina Selatan. Seluruh desa bekerja untuk armada, memasok mereka dengan barang dan makanan, dan setiap kapal yang ingin menyeberangi Laut Cina Selatan dikenakan pajak. Mereka juga sering menjarah kapal-kapal penjajah Inggris dan Prancis.

Seorang pegawai East India Company bernama Richard Glasspoole ditangkap dan ditahan oleh armada selama 4 bulan pada tahun 1809. Dia kemudian memperkirakan bahwa ada 80.000 bajak laut di bawah komando Ching Shih.

7. Dia mengalahkan angkatan laut Dinasti Qing

Dinasti Qing Tiongkok tentu saja ingin mengakhiri Armada Bendera Merah. Kapal-kapal angkatan laut Mandarin dikirim untuk menghadapi Armada Bendera Merah di Laut Cina Selatan.

Hanya dalam beberapa jam, angkatan laut Mandarin dihancurkan oleh Armada Bendera Merah. Ching Shih menggunakan kesempatan itu untuk mengumumkan bahwa awak kapal Mandarin tidak akan dihukum jika mereka bergabung dengan Armada Bendera Merah. Akibatnya, Armada Bendera Merah bertambah besar, dan Dinasti Qing kehilangan sebagian besar angkatan lautnya.

8. Dia akhirnya dikalahkan oleh Portugis

Lukisan Kapal Perang Portugis dari abad ke-19.

Kredit Gambar: Wikimedia Commons

Kaisar Cina merasa terhina karena seorang wanita mengendalikan sebagian besar daratan, lautan, manusia, dan sumber daya yang 'miliknya'. Dia mencoba berdamai dengan menawarkan amnesti kepada semua bajak laut dari Armada Bendera Merah.

Pada saat yang sama, armada tersebut mendapat serangan dari angkatan laut Portugis. Meskipun Portugis telah dikalahkan dua kali sebelumnya, mereka datang dengan pasokan kapal dan senjata yang lebih unggul. Akibatnya, Armada Bendera Merah hancur lebur.

Setelah tiga tahun terkenal, Ching Shih pensiun pada tahun 1810 dengan menerima tawaran amnesti dari pemerintah Tiongkok.

9. Armada Bendera Merah berakhir dengan baik

Seluruh awak Armada Bendera Merah dipaksa untuk menyerah. Namun, syarat-syarat penyerahan diri itu bagus: mereka diizinkan untuk menyimpan semua hasil rampasan mereka, dan beberapa bajak laut diberikan pekerjaan di dalam militer dan pemerintah Tiongkok. Bahkan anak angkat Ching Shih, Cheung Po, kemudian menjadi kapten angkatan laut Guangdong Dinasti Qing.

10. Dia membuka rumah judi dan rumah bordil

Ching Shih memiliki seorang putra pada tahun 1813, dan kemudian memiliki seorang putri. Pada tahun 1822, suami keduanya kehilangan nyawanya di laut. Sebagai seorang wanita kaya, dia kemudian pindah ke Makau bersama anak-anaknya dan membuka rumah judi, dan juga terlibat dalam perdagangan garam. Menjelang akhir hidupnya, dia membuka rumah bordil di Makau.

Dia meninggal dengan damai, pada usia 69 tahun, dikelilingi oleh keluarga. Saat ini, keturunannya dikatakan menjalankan usaha perjudian dan rumah bordil serupa di daerah yang sama, dan dia dikenang secara luas melalui film, televisi, manga, dan cerita rakyat sebagai salah satu bajak laut paling menakutkan dan sukses dalam sejarah.