Hinn ógurlegi kvenkyns sjóræningi Ching Shih lifði og rændi á tímum Qing-ættarinnar í Kína og er talinn hafa verið farsælasti sjóræningi sögunnar.

Fæddist í fátækt áður en hún gerðist kynlífsstarfsmaður, var hún kippt út úr tiltölulega myrkri af Cheng I, alræmdum sjóræningi sem starfaði í Suður-Kínahafi. Sem yfirmaður hins ógurlega Rauða fánaflota stjórnaði hún yfir 1.800 sjóræningjaskipum og áætlað er að 80.000 sjóræningjar. Til samanburðar stýrði Svartskeggur fjórum skipum og 300 sjóræningjum á sömu öld.

Þó að nafn hennar, sem við þekkjum hana með, sé einfaldlega þýtt yfir á „ekkja Chengs“, þá myrkvaði arfurinn sem hún skildi eftir sig arfleifð eiginmanns síns, og hún hefur haldið áfram að hvetja persónur eins og hina voldugu húsfreyju Ching, einn af níu sjóræningjaherrunum í The Pirates of the Caribbean sérleyfi.

Hér eru 10 staðreyndir um farsælasta sjóræningja sögunnar, Ching Shih.

1. Hún fæddist í fátækt

Ching Shih fæddist sem Shih Yang árið 1775 í fátækt samfélagi Guangdong héraði í suðaustur Kína. Þegar hún varð kynþroska var hún þvinguð í kynlífsvinnu til að bæta fjölskyldutekjurnar. Hún vann á fljótandi hóruhúsi, einnig þekkt sem blómabátur, í kantónsku hafnarborginni.

Hún varð fljótt fræg ísvæði vegna fegurðar hennar, æðruleysis, vits og gestrisni. Þetta laðaði að sér nokkra áberandi viðskiptavini eins og konunglega hirðstjóra, herforingja og ríka kaupmenn.

2. Hún giftist sjóræningjaforingja

Árið 1801 hitti hinn alræmdi sjóræningjaforingi Zheng Yi hinn 26 ára gamla Ching Shih í Guangdong. Hann var hrifinn af fegurð hennar og hæfileika til að hafa vald yfir vel tengdum viðskiptavinum sínum með viðskiptaleyndarmálum. Mismunandi skýrslur segja að hún hafi annað hvort fúslega samþykkt hjónabandstillögu eða verið rænt með valdi af mönnum Zheng Yi.

Það sem er ljóst er að hún fullyrti að hún myndi aðeins giftast honum ef hann veitti henni 50% af tekjum sínum og að hluta til yfirráðum af sjóræningjaflota sínum. Zheng Yi samþykkti það og þau voru gift. Þau eignuðust tvo syni.

3. Hún innleiddi umbætur innan Rauða fánaflotans

Kínverskt drasl sem lýst er í 'Ferðalög í Kína: inniheldur lýsingar, athuganir og samanburð, gert og safnað í stuttri búsetu í keisarahöllinni í Yuen-Min-Yuen, og á síðari ferð um landið frá Pekin til Canton', gefin út árið 1804.

Ching Shih tók fullan þátt í sjóræningjastarfsemi eiginmanns síns og undirheimaviðskiptum innan Rauða fánaflotans. Hún innleiddi ýmsar reglur. Þetta innihélt tafarlausa aftöku fyrir þá sem neituðu að fylgja skipunum, aftökur fyrir nauðgun á kvenfanga, aftöku fyrir hjúskaparótrú ogaftöku fyrir kynlíf utan hjónabands.

Fangar kvenkyns fengu einnig virðingarverðari meðferð og hinir veiku, óaðlaðandi eða ófrísku voru látnir lausir eins fljótt og auðið var, en hinir aðlaðandi voru seldir eða leyft að giftast sjóræningja ef það var gagnkvæmt samkomulag. Á hinn bóginn var tryggð og heiðarleiki verðlaunaður mjög og flotinn hvattur til að starfa sem samhent heild.

4. Rauði fánaflotinn varð stærsti sjóræningjafloti á plánetunni

Undir sameiginlegri stjórn Zheng Yi og Ching Shih sprakk rauði fánaflotinn að stærð og velmegun. Nýju reglurnar eru harðar en sanngjarnar ásamt verðlaunakerfi þýddi að margir sjóræningjahópar á svæðinu sameinuðust Rauða fánaflotanum.

Hann stækkaði úr 200 skipum þegar brúðkaup Zheng Yi og Ching Shih voru 1800 skip á næstu mánuðum. Fyrir vikið varð hann stærsti sjóræningjafloti jarðar.

5. Hún ættleiddi, giftist síðan syni sínum

Zheng Yi og Ching Shih ættleiddi ungan fiskimann um miðjan tvítugan að nafni Cheung Po frá nærliggjandi strandþorpi. Þetta þýddi að hann varð næstforingi á eftir Zheng Yi. Ýmsar kenningar hafa verið settar fram að Zheng Yi eða Ching Shih hafi átt í samskiptum utan hjónabands við Cheung Po.

Eiginmaður Ching Shih lést árið 1807, 42 ára að aldri, hugsanlega af völdum flóðbylgju eða vegna þess að hann var myrtur í Víetnam . Hvort heldur sem er, þetta yfirgaf forystu Ching Shih í ahættulega stöðu. Með því að nota viðskiptakunnáttu sína og tengsl Zheng Yi tókst Ching Shih að tempra stríðsgjarna valdasjúka skipstjóra frá öðrum skipum og setti ættleiddan son sinn sem leiðtoga flotans.

Minni en tveimur vikum eftir andlát eiginmanns hennar. , Zheng Yi tilkynnti að hún myndi giftast ættleiddum syni sínum. Þeir urðu fljótlega elskendur og tryggð Cheung Po við hana þýddi að Ching Shih réði í raun Rauða fánaflotanum.

6. Rauði fánaflotinn réð ríkjum í Suður-Kínahafi

Undir forystu Ching Shih hertók rauði fánaflotinn ný strandþorp og naut alls yfirráðs yfir Suður-Kínahafi. Heilu þorpin unnu fyrir flotann, útveguðu þeim vörur og mat, og öll skip sem vildu fara yfir Suður-Kínahaf voru skattlögð. Þeir rændu líka oft breskum og frönskum nýlenduskipum.

Starfsmaður Austur-Indlandsfélagsins að nafni Richard Glasspoole var handtekinn og haldið af flotanum í 4 mánuði árið 1809. Hann áætlaði síðar að það væru 80.000 sjóræningjar undir stjórn Ching Shih.

7. Hún sigraði Qing Dynasty flotann

Kínverska Qing Dynasty vildi náttúrulega binda enda á Rauða fána flotann. Skip Mandarínflotans voru send út til að takast á við Rauða fánaflotann í Suður-Kínahafi.

Eftir aðeins nokkrar klukkustundir var Mandarínflotinn felldur af Rauða fánaflotanum. Ching Shih notaði tækifærið til að tilkynna að Mandarin áhöfninyrði ekki refsað ef þeir gengju í Rauða fánaflotann. Fyrir vikið stækkaði Rauði fánaflotinn og Qing-ættin missti stóran hluta sjóhersins.

8. Hún var að lokum sigruð af portúgölsku

Málverki af portúgölsku stríðsskipi frá 19. öld.

Myndinnihald: Wikimedia Commons

Kínakeisari var niðurlægður að kona réði yfir svo stórum hluta lands, sjávar, fólks og auðlinda sem "tilheyrði" honum. Hann reyndi frið með því að veita öllum sjóræningjum í Rauða fánaflotanum sakaruppgjöf.

Á sama tíma varð flotinn fyrir árás portúgalska sjóhersins. Þrátt fyrir að Portúgalar hafi verið sigraðir tvisvar áður, komu þeir tilbúnir með yfirburðabirgðir af skipum og vopnum. Fyrir vikið var Rauði fánaflotinn í rúst.

Eftir þriggja ára frægð fór Ching Shih á eftirlaun árið 1810 með því að samþykkja boð kínverskra stjórnvalda um sakaruppgjöf.

9. Rauða fánaflotinn endaði með góðu móti

Öll áhöfn Rauða fánaflotans neyddist til að gefast upp. Hins vegar voru skilmálar uppgjafar góðir: þeir fengu að halda öllu herfangi sínu og nokkrir sjóræningjar fengu störf innan hersins og kínverskra stjórnvalda. Jafnvel ættleiddur sonur Ching Shih, Cheung Po, varð síðar skipstjóri Guangdong-flota Qing-ættarinnar.

10. Hún opnaði fjárhættuspilhús og hóruhús

Ching Shih eignaðist son árið 1813 og átti síðardóttur. Árið 1822 missti seinni maður hennar lífið á sjó. Hún var rík kona og flutti síðan til Macau með börn sín og opnaði fjárhættuspil og tók einnig þátt í saltviðskiptum. Undir lok lífs síns opnaði hún hóruhús í Macau.

Hún lést friðsamlega, 69 ára gömul, umkringd fjölskyldu. Í dag eru afkomendur hennar sagðir reka svipuð fjárhættuspil og hóruhúsfyrirtæki á sama svæði og hennar er víða minnst í gegnum kvikmyndir, sjónvarp, manga og þjóðsögur sem eins ógnvænlegasta og farsælasta sjóræningja sögunnar.