Przerażająca kobieta-pirat Ching Shih żyła i grabiła w czasach chińskiej dynastii Qing i jest uważana za najbardziej skutecznego pirata w historii.

Urodzona w ubóstwie, zanim została pracownicą seksualną, została wyciągnięta ze względnego zapomnienia przez Cheng I, notorycznego pirata, który działał na Morzu Południowochińskim. Jako szefowa przerażającej Floty Czerwonej Flagi, dowodziła ponad 1800 statkami pirackimi i szacunkowo 80 000 piratów. Dla porównania, Czarnobrody w tym samym stuleciu dowodził czterema statkami i 300 piratami.

Choć jej imię, które znamy, tłumaczy się po prostu jako "wdowa po Chengu", spuścizna, którą po sobie pozostawiła, znacznie przewyższyła spuściznę jej męża, a ona sama stała się inspiracją dla takich postaci jak potężna Mistress Ching, jedna z dziewięciu pirackich lordów w Piraci z Karaibów franczyza.

Oto 10 faktów na temat najbardziej udanego pirata w historii, Ching Shih.

1. urodziła się w ubóstwie

Ching Shih urodziła się jako Shih Yang w 1775 roku w dotkniętej biedą społeczności prowincji Guangdong w południowo-wschodnich Chinach. Po osiągnięciu dojrzałości została zmuszona do pracy seksualnej, aby uzupełnić dochody rodziny. Pracowała w pływającym domu publicznym, znanym również jako łódź kwiatowa, w kantońskim mieście portowym.

Szybko stała się sławna w okolicy dzięki swojej urodzie, opanowaniu, dowcipowi i gościnności, co przyciągnęło kilku wysoko postawionych klientów, takich jak królewscy dworzanie, dowódcy wojskowi i bogaci kupcy.

2. wyszła za mąż za dowódcę piratów

W 1801 roku osławiony dowódca piratów Zheng Yi spotkał w Guangdong 26-letnią Ching Shih. Zachwycił się jej urodą i umiejętnością sprawowania władzy nad swoimi dobrze sytuowanymi klientami poprzez handel sekretami. Według różnych doniesień, albo dobrowolnie przyjęła propozycję małżeństwa, albo została siłą uprowadzona przez ludzi Zheng Yi.

Zheng Yi zgodził się na to i pobrali się, a potem mieli dwóch synów.

3. wprowadziła reformy w ramach Floty Czerwonej Flagi

Chińska dżonka przedstawiona w "Podróżach po Chinach: zawierających opisy, obserwacje i porównania, poczynione i zebrane w trakcie krótkiego pobytu w pałacu cesarskim Yuen-Min-Yuen, oraz podczas późniejszej podróży przez kraj od Pekinu do Kantonu", opublikowanych w 1804 r.

Ching Shih w pełni uczestniczyła w piractwie i podziemnych interesach męża w ramach Floty Czerwonej Flagi. Wprowadziła w życie szereg zasad, m.in. natychmiastową egzekucję dla tych, którzy odmówili wykonania rozkazów, egzekucję za gwałt na jakiejkolwiek kobiecie, egzekucję za zdradę małżeńską i egzekucję za seks pozamałżeński.

Kobiety w niewoli były również traktowane z większym szacunkiem, a słabe, nieatrakcyjne lub ciężarne były uwalniane tak szybko, jak to możliwe, podczas gdy atrakcyjne były sprzedawane lub mogły poślubić pirata, jeśli było to zgodne z wolą obu stron. Z drugiej strony, lojalność i uczciwość były bardzo nagradzane, a flota była zachęcana do pracy jako spójna całość.

4. Flota Czerwonej Flagi stała się największą flotą piracką na planecie

Pod wspólnym dowództwem Zheng Yi i Ching Shih, Flota Czerwonej Flagi eksplodowała pod względem wielkości i dobrobytu. Nowe zasady, surowe, ale sprawiedliwe, połączone z systemem nagród sprawiły, że wiele grup pirackich w regionie połączyło się z Flotą Czerwonej Flagi.

Rozrosła się z 200 statków w czasie ślubu Zheng Yi i Ching Shih do 1800 statków w ciągu kilku następnych miesięcy. W efekcie stała się największą flotą piracką na ziemi.

5. adoptowała, a następnie poślubiła swojego syna

Zheng Yi i Ching Shih adoptowali młodego rybaka w wieku 20 lat o imieniu Cheung Po z pobliskiej wioski nadmorskiej. Oznaczało to, że stał się on drugim dowódcą Zheng Yi. Różnie twierdzono, że Zheng Yi lub Ching Shih mieli stosunki pozamałżeńskie z Cheung Po.

Mąż Ching Shih zginął w 1807 roku w wieku 42 lat, prawdopodobnie od tsunami lub dlatego, że został zamordowany w Wietnamie. Tak czy inaczej, pozostawił to przywództwo Ching Shih w niebezpiecznej pozycji. Wykorzystując swoją smykałkę do interesów i koneksje Zheng Yi, Ching Shih zdołała uciszyć walczących ze sobą żądnych władzy kapitanów z innych statków i zainstalowała swojego adoptowanego syna jako przywódcę floty.

Niespełna dwa tygodnie po śmierci męża Zheng Yi ogłosiła, że poślubi swojego adoptowanego syna. Wkrótce zostali kochankami, a lojalność Cheung Po wobec niej sprawiła, że Ching Shih skutecznie rządził Flotą Czerwonej Flagi.

6. flota czerwonej flagi zdominowała Morze Południowochińskie

Pod wodzą Ching Shih'a Flota Czerwonej Flagi zdobywała kolejne nadmorskie wioski i cieszyła się całkowitą kontrolą nad Morzem Południowochińskim. Całe wioski pracowały dla floty, dostarczając jej towary i żywność, a każdy statek, który chciał przepłynąć przez Morze Południowochińskie był opodatkowany. Często też plądrowali brytyjskie i francuskie statki kolonizatorów.

Pracownik East India Company o nazwisku Richard Glasspoole został schwytany i przetrzymywany przez flotę przez 4 miesiące w 1809 r. Później oszacował, że pod dowództwem Ching Shih było 80 000 piratów.

7. pokonała flotę dynastii Qing

Chińska dynastia Qing chciała naturalnie położyć kres Flocie Czerwonej Flagi. Wysłano okręty marynarki mandaryńskiej, aby stawić czoła Flocie Czerwonej Flagi na Morzu Południowochińskim.

Po zaledwie kilku godzinach flota Mandarynek została zdziesiątkowana przez Flotę Czerwonej Flagi. Ching Shih wykorzystał okazję, by ogłosić, że załoga Mandarynek nie zostanie ukarana, jeśli dołączy do Floty Czerwonej Flagi. W rezultacie Flota Czerwonej Flagi powiększyła się, a dynastia Qing straciła ogromną część swojej floty.

8. została ostatecznie pokonana przez Portugalczyków

Obraz portugalskiego okrętu wojennego z XIX wieku.

Image Credit: Wikimedia Commons

Cesarz Chin był upokorzony, że kobieta kontroluje tak ogromną część ziemi, morza, ludzi i zasobów, które "należały" do niego. Podjął próbę zawarcia pokoju, oferując amnestię wszystkim piratom z Floty Czerwonej Flagi.

W tym samym czasie flota została zaatakowana przez flotę portugalską. Mimo, że Portugalczycy byli już dwukrotnie pokonani, przybyli przygotowani z większą ilością statków i broni. W rezultacie Flota Czerwonej Flagi została zniszczona.

Po trzech latach sławy Ching Shih przeszedł na emeryturę w 1810 roku, przyjmując ofertę amnestii od rządu chińskiego.

9. Flota Czerwonej Flagi zakończyła się na dobrych warunkach

Cała załoga Floty Czerwonej Flagi została zmuszona do poddania się, jednak warunki kapitulacji były dobre: pozwolono im zatrzymać wszystkie łupy, a kilku piratów otrzymało posady w wojsku i rządzie chińskim. Nawet adoptowany syn Ching Shih'a - Cheung Po został później kapitanem marynarki wojennej Guangdong dynastii Qing.

10. otworzyła dom gry i dom publiczny

Ching Shih w 1813 roku urodziła syna, a później córkę. W 1822 roku jej drugi mąż stracił życie na morzu. Bogata kobieta przeniosła się wtedy z dziećmi do Makao i otworzyła dom gier, zajmowała się też handlem solą. Pod koniec życia otworzyła w Makao dom publiczny.

Zmarła spokojnie w wieku 69 lat, otoczona rodziną. Dziś jej potomkowie prowadzą podobną działalność hazardową i burdelową w tej samej okolicy, a ona sama jest powszechnie pamiętana w filmie, telewizji, mandze i folklorze jako jedna z najbardziej przerażających i odnoszących sukcesy piratów w historii.