Wielkie powstanie było pierwszym poważnym buntem narodu żydowskiego przeciwko rzymskiej okupacji Judei. Trwało w latach 66 - 70 n.e. i przyniosło prawdopodobnie setki tysięcy straconych istnień ludzkich.

Większość wiedzy, jaką posiadamy o tym konflikcie, pochodzi od rzymsko-żydowskiego uczonego Tytusa Flawiusza Józefusa, który najpierw walczył w rewolcie przeciwko Rzymianom, a następnie został zatrzymany przez przyszłego cesarza Wespazjana jako niewolnik i tłumacz. Józefus został później uwolniony i otrzymał obywatelstwo rzymskie, pisząc kilka ważnych historii o Żydach.

Popiersie Józefusa.

Dlaczego doszło do buntu?

Rzymianie okupowali Judeę od 63 r. p.n.e. Napięcia w okupowanej społeczności żydowskiej narastały z powodu pobierania przez Rzymian karnych podatków i prześladowań religijnych.

Obejmowało to żądanie cesarza Kaliguli w 39 r. n.e., aby jego własny posąg został umieszczony w każdej świątyni Imperium. Ponadto, Imperium przejęło rolę mianowania najwyższego kapłana religii żydowskiej.

Chociaż wśród Żydów od wielu lat istniały grupy buntownicze (Zealoci), napięcia żydowskie pod wpływem rosnącego podporządkowania przez Imperium doszły do głosu, gdy Neron ograbił żydowską świątynię z jej skarbca w 66 r. n.e. Żydzi wzniecili zamieszki, gdy mianowany przez Nerona gubernator, Florus, zarekwirował duże ilości srebra ze świątyni.

Według Józefusa dwiema głównymi przyczynami powstania były okrucieństwo i korupcja rzymskich przywódców oraz żydowski nacjonalizm religijny, którego celem było uwolnienie Ziemi Świętej od ziemskich potęg.

Jednak innymi kluczowymi przyczynami było zubożenie żydowskich chłopów, którzy byli tak samo źli na skorumpowaną klasę kapłańską jak na Rzymian, oraz napięcia religijne między Żydami a bardziej uprzywilejowanymi greckimi mieszkańcami Judei.

Zwycięstwa i porażki

Po splądrowaniu świątyni przez Florusa siły żydowskie pokonały rzymski posterunek garnizonowy w Jerozolimie, a następnie pokonały większe siły wysłane z Syrii.

Jednak Rzymianie powrócili pod wodzą generała Wespazjana z 60-tysięczną armią, zabili lub zniewolili aż 100 000 Żydów w Galilei, a następnie skierowali się na twierdzę Jerozolimę.

Walka między Żydami ułatwiła Rzymianom oblężenie Jerozolimy, które zakończyło się przeciągającym się impasem, w którym Żydzi utknęli w środku, a Rzymianie nie byli w stanie sforsować murów miasta.

W 70 r. n.e. Wespazjan powrócił do Rzymu, aby zostać cesarzem (zgodnie z przewidywaniami Józefusa), pozostawiając swojemu synowi Tytusowi dowództwo nad armią w Jerozolimie. Pod wodzą Tytusa, Rzymianie, z pomocą innych regionalnych armii, przełamali obronę Jerozolimy, splądrowali miasto i spalili Drugą Świątynię. Ze Świątyni pozostała tylko jedna zewnętrzna ściana, tzw. Ściana Zachodnia, która nadal stoidziś.

Tragedia, ekstremizm religijny i refleksja

Szacunki dotyczące śmierci Żydów w ciągu 3 lat Wielkiego Powstania mieszczą się na ogół w setkach tysięcy, a nawet w granicach 1 miliona, choć nie ma wiarygodnych liczb.

Wielki bunt i bunt Bar Kokbha, który miał miejsce około 60 lat później, są uważane za największe tragedie, jakie spotkały naród żydowski przed Holokaustem. Zakończyły one również istnienie państwa żydowskiego aż do powstania Izraela.

Wielu ówczesnych przywódców żydowskich było przeciwnych powstaniu, i choć bunt był uzasadniony, sukces nie był realny w obliczu potęgi Imperium Rzymskiego. Część winy za trzyletnią tragedię Wielkiego Powstania przypisuje się Zealotom, których fanatyczny idealizm uczynił ich imię synonimem ideologicznego ekstremizmu każdego rodzaju.