Det store oprør var det jødiske folks første store oprør mod den romerske besættelse af Judæa. Det varede fra 66-70 e.Kr. og kostede sandsynligvis hundredtusinder af mennesker livet.

Det meste af den viden, vi har om konflikten, stammer fra den romersk-jødiske videnskabsmand Titus Flavius Josephus, som først kæmpede i oprøret mod romerne, men derefter blev holdt som slave og tolk af den kommende kejser Vespasian. Josephus blev senere befriet og fik romersk statsborgerskab og skrev flere vigtige historier om jøderne.

Buste af Josephus.

Hvorfor skete oprøret?

Romerne havde besat Judæa siden 63 f.Kr. Spændinger i det besatte jødiske samfund opstod på grund af den romerske opkrævning af strafafgifter og religiøs forfølgelse.

Dette omfattede bl.a. kejser Caligula's krav i 39 e.Kr. om, at hans egen statue skulle placeres i alle templer i imperiet. Desuden overtog imperiet rollen som udnævnelse af ypperstepræsten for den jødiske religion.

Selv om der havde været oprørsgrupper blandt jøderne (zeloterne) i mange år, kom de jødiske spændinger under imperiets stigende undertrykkelse til et højdepunkt, da Nero plyndrede det jødiske tempel for dets skatkammer i 66 e.Kr. Jøderne gjorde oprør, da Neros udpegede guvernør Florus beslaglagde store mængder sølv fra templet.

Ifølge Josefus var de to hovedårsager til oprøret de romerske lederes grusomhed og korruption samt jødisk religiøs nationalisme med det formål at befri det hellige land fra jordiske magter.

Andre vigtige årsager var imidlertid den jødiske bondestands forarmelse, som var lige så vred på den korrupte præsteklasse som på romerne, og religiøse spændinger mellem jøderne og de mere begunstigede græske indbyggere i Judæa.

Sejre og nederlag

Efter at Florus havde plyndret templet, besejrede jødiske styrker den romerske garnison i Jerusalem og besejrede derefter en større styrke, der var sendt ind fra Syrien.

Alligevel vendte romerne tilbage under ledelse af general Vespasianus og med en hær på 60.000 mand. De dræbte eller slavebandt op mod 100.000 jøder i Galilæa og satte derefter sigtekornet på fæstningsbyen Jerusalem.

Jødernes indbyrdes stridigheder gjorde det lettere for romerne at belejre Jerusalem, hvilket resulterede i et langvarigt dødvande, hvor jøderne sad fast inde i byen, mens romerne ikke kunne nå op over bymurene.

I 70 e.Kr. var Vespasianus vendt tilbage til Rom for at blive kejser (som Josephus havde forudsagt) og efterlod sin søn Titus som chef for hæren i Jerusalem. Under Titus brød romerne med hjælp fra andre regionale hære igennem Jerusalems forsvar, plyndrede byen og brændte det andet tempel. Det eneste, der var tilbage af templet, var en ydermur, den såkaldte vestmur, som stadig står tilbage.i dag.

Tragedie, religiøs ekstremisme og refleksion

Skønnene over jødiske dødsfald i de tre år af det store oprør er generelt på flere hundrede tusinde og endda op til 1 million, selv om der ikke findes pålidelige tal.

Det store oprør og Bar Kokbha-opstanden, som fandt sted ca. 60 år senere, anses for at være de største tragedier, der ramte det jødiske folk før Holocaust, og de gjorde også en ende på den jødiske stat indtil oprettelsen af Israel.

Mange jødiske ledere på det tidspunkt var imod oprøret, og selv om et oprør var berettiget, var det ikke realistisk at få succes, når man stod over for Romerrigets magt. En del af skylden for den treårige tragedie, som det store oprør var, er lagt på zeloterne, hvis fanatiske idealisme gjorde deres navn synonymt med ideologisk ekstremisme af enhver art.