Η Μεγάλη Επανάσταση ήταν η πρώτη μεγάλη εξέγερση του ιουδαϊκού λαού κατά της ρωμαϊκής κατοχής της Ιουδαίας. Διήρκεσε από το 66 έως το 70 μ.Χ. και είχε ως αποτέλεσμα να χάσουν τη ζωή τους πιθανώς εκατοντάδες χιλιάδες άνθρωποι.

Το μεγαλύτερο μέρος των γνώσεων που έχουμε για τη σύγκρουση προέρχεται από τον Ρωμαίο-Εβραίο λόγιο Τίτο Φλάβιο Ιώσηπο, ο οποίος αρχικά πολέμησε στην εξέγερση κατά των Ρωμαίων, αλλά στη συνέχεια κρατήθηκε από τον μελλοντικό αυτοκράτορα Βεσπασιανό ως σκλάβος και διερμηνέας. Ο Ιώσηπος απελευθερώθηκε αργότερα και του δόθηκε η ρωμαϊκή υπηκοότητα, γράφοντας αρκετές σημαντικές ιστορίες για τους Εβραίους.

Προτομή του Ιώσηπου.

Γιατί έγινε η εξέγερση;

Οι Ρωμαίοι κατείχαν την Ιουδαία από το 63 π.Χ. Οι εντάσεις στην κατεχόμενη εβραϊκή κοινότητα υποδαυλίζονταν λόγω της είσπραξης τιμωρητικών φόρων από τους Ρωμαίους και των θρησκευτικών διώξεων.

Αυτό περιελάμβανε την απαίτηση του αυτοκράτορα Καλιγούλα το 39 μ.Χ. να τοποθετηθεί το δικό του άγαλμα σε κάθε ναό της αυτοκρατορίας. Επιπλέον, η αυτοκρατορία ανέλαβε το ρόλο του διορισμού του αρχιερέα της εβραϊκής θρησκείας.

Αν και υπήρχαν επαναστατικές ομάδες μεταξύ των Εβραίων (Ζηλωτές) για πολλά χρόνια, οι εντάσεις των Εβραίων υπό την αυξανόμενη υποταγή από την αυτοκρατορία κορυφώθηκαν όταν ο Νέρωνας λεηλάτησε το θησαυροφυλάκιο του Εβραϊκού Ναού το 66 μ.Χ. Οι Εβραίοι εξεγέρθηκαν όταν ο διορισμένος κυβερνήτης του Νέρωνα, ο Φλώρος, κατέσχεσε μεγάλες ποσότητες αργύρου από το Ναό.

Σύμφωνα με τον Ιώσηπο, οι δύο κύριες αιτίες της εξέγερσης ήταν η σκληρότητα και η διαφθορά των Ρωμαίων ηγετών και ο εβραϊκός θρησκευτικός εθνικισμός με στόχο την απελευθέρωση των Αγίων Τόπων από τις γήινες δυνάμεις.

Ωστόσο, άλλες βασικές αιτίες ήταν η εξαθλίωση της εβραϊκής αγροτιάς, η οποία ήταν εξίσου θυμωμένη με τη διεφθαρμένη τάξη των ιερέων όσο και με τους Ρωμαίους, και οι θρησκευτικές εντάσεις μεταξύ των Εβραίων και των πιο ευνοημένων Ελλήνων κατοίκων της Ιουδαίας.

Νίκες και ήττες

Αφού ο Φλώρος λεηλάτησε το ναό, οι εβραϊκές δυνάμεις νίκησαν τη ρωμαϊκή φρουρά στην Ιερουσαλήμ και στη συνέχεια νίκησαν μια μεγαλύτερη δύναμη που είχε σταλεί από τη Συρία.

Ωστόσο, οι Ρωμαίοι επέστρεψαν υπό την ηγεσία του στρατηγού Βεσπασιανού και με στρατό 60.000 ατόμων. Σκότωσαν ή υποδούλωσαν 100.000 Εβραίους στη Γαλιλαία και στη συνέχεια έβαλαν στο στόχαστρό τους το οχυρό της Ιερουσαλήμ.

Οι εσωτερικές διαμάχες μεταξύ των Ιουδαίων διευκόλυναν την πολιορκία της Ιερουσαλήμ από τους Ρωμαίους, η οποία κατέληξε σε ένα παρατεταμένο αδιέξοδο, με τους Ιουδαίους εγκλωβισμένους στο εσωτερικό της πόλης και τους Ρωμαίους ανίκανους να ανέβουν τα τείχη της.

Μέχρι το 70 μ.Χ., ο Βεσπασιανός είχε επιστρέψει στη Ρώμη για να γίνει αυτοκράτορας (όπως είχε προβλέψει ο Ιώσηπος), αφήνοντας τον γιο του Τίτο στη διοίκηση του στρατού στην Ιερουσαλήμ. Υπό τον Τίτο, οι Ρωμαίοι, με τη βοήθεια άλλων περιφερειακών στρατών, έσπασαν την άμυνα της Ιερουσαλήμ, λεηλάτησαν την πόλη και έκαψαν τον Δεύτερο Ναό. Το μόνο που απέμεινε από τον Ναό ήταν ένα εξωτερικό τείχος, το λεγόμενο Δυτικό Τείχος, το οποίο στέκεται ακόμα.σήμερα.

Τραγωδία, θρησκευτικός εξτρεμισμός και προβληματισμός

Οι εκτιμήσεις για τους θανάτους των Εβραίων στα 3 χρόνια της Μεγάλης Επανάστασης είναι γενικά εκατοντάδες χιλιάδες και φτάνουν μέχρι και το 1 εκατομμύριο, αν και δεν υπάρχουν αξιόπιστοι αριθμοί.

Η Μεγάλη Εξέγερση και η Εξέγερση του Μπαρ Κόκμπα, που έλαβε χώρα περίπου 60 χρόνια αργότερα, θεωρούνται οι μεγαλύτερες τραγωδίες που έπληξαν τον εβραϊκό λαό πριν από το Ολοκαύτωμα. Έδωσαν επίσης τέλος στο εβραϊκό κράτος μέχρι την ίδρυση του Ισραήλ.

Πολλοί Ιουδαίοι ηγέτες της εποχής ήταν αντίθετοι με την εξέγερση, και παρόλο που η εξέγερση ήταν δικαιολογημένη, η επιτυχία δεν ήταν ρεαλιστική όταν αντιμετώπιζαν τη δύναμη της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας. Μέρος της ευθύνης για την τριετή τραγωδία της Μεγάλης Επανάστασης αποδίδεται στους Ζηλωτές, των οποίων ο φανατικός ιδεαλισμός έκανε το όνομά τους συνώνυμο του ιδεολογικού εξτρεμισμού κάθε είδους.