Την 1η Δεκεμβρίου 1955 μια 42χρονη Αφροαμερικανίδα, η Ρόζα Παρκς, συνελήφθη επειδή αρνήθηκε να παραχωρήσει τη θέση της σε έναν λευκό επιβάτη σε δημόσιο λεωφορείο στο Μοντγκόμερι της Αλαμπάμα.

Ενώ και άλλοι είχαν αντισταθεί με παρόμοιους τρόπους στο διαχωρισμό των λεωφορείων του Μοντγκόμερι και είχαν συλληφθεί γι' αυτό, η μοναδική πράξη πολιτικής ανυπακοής του Παρκ ενάντια στους ρατσιστικούς νόμους της πολιτείας προσέλκυσε την ιδιαίτερη προσοχή επιφανών ακτιβιστών για τα πολιτικά δικαιώματα, συμπεριλαμβανομένου του αιδεσιμότατου Μάρτιν Λούθερ Κινγκ Τζούνιορ, και πυροδότησε ένα οργανωμένο μποϊκοτάζ του δικτύου δημόσιων λεωφορείων του Μοντγκόμερι.

"Είχα κουραστεί να υποχωρώ

Το 1955, οι Αφροαμερικανοί που ταξίδευαν με το λεωφορείο στο Μοντγκόμερι της Αλαμπάμα, υποχρεώνονταν από τον νόμο της πόλης να κάθονται στο πίσω μισό του λεωφορείου και να παραχωρούν τις θέσεις τους στους λευκούς αν το μπροστινό μισό ήταν γεμάτο. Επιστρέφοντας στο σπίτι από τη δουλειά της ως μοδίστρα την 1η Δεκεμβρίου 1955, η Ρόζα Παρκς ήταν μία από τους τρεις Αφροαμερικανούς που κλήθηκαν να αφήσουν τις θέσεις τους σε ένα λεωφορείο με μεγάλη κίνηση για να επιτρέψουν στους λευκούς επιβάτες να καθίσουν.

Ενώ οι άλλοι δύο επιβάτες συμμορφώθηκαν, η Ρόζα Παρκς αρνήθηκε, συνελήφθη και της επιβλήθηκε πρόστιμο για τις πράξεις της.

Τα δακτυλικά αποτυπώματα της Ρόζα Παρκς που ελήφθησαν κατά τη σύλληψή της.

Οι άνθρωποι λένε πάντα ότι δεν εγκατέλειψα τη θέση μου επειδή ήμουν κουρασμένη, αλλά αυτό δεν είναι αλήθεια. Δεν ήμουν κουρασμένη σωματικά, ή όχι περισσότερο κουρασμένη από ό,τι ήμουν συνήθως στο τέλος μιας εργάσιμης ημέρας. Δεν ήμουν μεγάλη, αν και κάποιοι έχουν την εικόνα ότι ήμουν μεγάλη τότε. Ήμουν σαράντα δύο. Όχι, η μόνη κούραση που είχα, ήταν η κούραση του να υποχωρώ.

-Rosa Parks

Η μητέρα του κινήματος για τα πολιτικά δικαιώματα

Παρόμοιες διαμαρτυρίες με αυτή της Παρκς περιλαμβάνουν εκείνη της Κλοντέτ Κόλβιν, μιας 15χρονης μαθήτριας λυκείου στο Μοντγκόμερι, η οποία είχε συλληφθεί λιγότερο από ένα χρόνο νωρίτερα, και του διάσημου πρωτοπόρου αθλητή Τζάκι Ρόμπινσον, ο οποίος, ενώ υπηρετούσε στο στρατό των ΗΠΑ στο Τέξας, πέρασε από στρατοδικείο, αλλά αθωώθηκε, επειδή αρνήθηκε να μετακινηθεί στο πίσω μέρος ενός στρατιωτικού λεωφορείου όταν του το ζήτησε ένας συνάδελφός του.

Αρκετές ομάδες ακτιβιστών στην Αλαμπάμα, και συγκεκριμένα στο Μοντγκόμερι, είχαν ήδη υποβάλει αίτηση στον δήμαρχο, αλλά οι προηγούμενες πολιτικές δράσεις και συλλήψεις δεν είχαν κινητοποιήσει επαρκώς την κοινότητα ώστε να συμμετάσχει σε ένα αρκετά μεγάλο μποϊκοτάζ του συστήματος λεωφορείων της πόλης για να παραχθούν σημαντικά αποτελέσματα.

Όμως υπήρχε κάτι ιδιαίτερο στη Ρόζα Παρκς που κινητοποιούσε τον μαύρο πληθυσμό του Μοντγκόμερι. Θεωρούνταν "αδιαμφισβήτητη", είχε επιδείξει αξιοπρέπεια στη διαμαρτυρία της και ήταν γνωστή ως ένα καλό μέλος της κοινότητάς της και καλή χριστιανή.

Ήταν ήδη επί μακρόν μέλος και ακτιβίστρια της NAACP και γραμματέας του παραρτήματος του Μοντγκόμερι, η πράξη της την εκτόξευσε στο προσκήνιο και σε μια ζωή πολιτικής συμμετοχής.

Υπήρχε επίσης κάτι το ιδιαίτερο για τον Μάρτιν Λούθερ Κινγκ, τον οποίο ο τοπικός πρόεδρος της NAACP ED Nixon επέλεξε -με ψηφοφορία- ως ηγέτη για το μποϊκοτάζ των λεωφορείων. Πρώτον, ο Κινγκ ήταν νέος στο Μοντγκόμερι και δεν είχε ακόμη αντιμετωπίσει εκφοβισμό ή είχε αποκτήσει εχθρούς εκεί.

Η Rosa Parks με τον Martin Luther King Jr. στο βάθος. Η εικόνα είναι κοινό κτήμα.

Το μποϊκοτάζ των λεωφορείων του Μοντγκόμερι

Αμέσως μετά τη σύλληψή της οι ομάδες για τα πολιτικά δικαιώματα των Αφροαμερικανών άρχισαν να καλούν σε μποϊκοτάζ των λεωφορείων στις 5 Δεκεμβρίου, την ημέρα που η Ρόζα Παρκς επρόκειτο να εμφανιστεί στο δικαστήριο. Το μποϊκοτάζ συγκέντρωσε γρήγορα υποστήριξη και συμμετείχαν περίπου 40.000 Αφροαμερικανοί πολίτες.

Την ίδια ημέρα, μαύροι ηγέτες συγκεντρώθηκαν για να σχηματίσουν την Ένωση Βελτίωσης του Μοντγκόμερι για να επιβλέψουν τη συνέχιση του μποϊκοτάζ. Ένας 26χρονος πάστορας από την Εκκλησία Βαπτιστών της Λεωφόρου Ντέξτερ του Μοντγκόμερι εξελέγη πρόεδρος της MIA. Το όνομά του ήταν Μάρτιν Λούθερ Κινγκ Τζούνιορ.

Ο Μάρτιν Λούθερ Κινγκ μίλησε στο πλήθος των αρκετών χιλιάδων παρευρισκομένων:

Και ξέρετε, φίλοι μου, έρχεται μια στιγμή που οι άνθρωποι κουράζονται να ποδοπατούνται από τα σιδερένια πόδια της καταπίεσης. Έρχεται μια στιγμή, φίλοι μου, που οι άνθρωποι κουράζονται να βυθίζονται στην άβυσσο της ταπείνωσης, όπου βιώνουν τη ζοφερότητα της γκρίνιας της απελπισίας. Έρχεται μια στιγμή που οι άνθρωποι κουράζονται να σπρώχνονται έξω από το λαμπερό φως του ήλιου του Ιουλίου της ζωής και να αφήνονταινα στέκεσαι μέσα στη διαπεραστική παγωνιά ενός αλπικού Νοεμβρίου. Έρχεται κάποια στιγμή.

-Μάρτιν Λούθερ Κινγκ Τζούνιορ.

Η πόλη δεν υποχώρησε και το μποϊκοτάζ συνεχίστηκε μέχρι το 1956, με τις αρχές να επιβάλλουν κυρώσεις στους μαύρους οδηγούς ταξί και την αφροαμερικανική κοινότητα να απαντά με ένα καλά οργανωμένο σύστημα συγκοινωνιών, το οποίο στη συνέχεια σταμάτησε με δικαστικά μέτρα.

Στις 22 Μαρτίου του '56, ο Κινγκ καταδικάστηκε για την οργάνωση "παράνομου μποϊκοτάζ" και του επιβλήθηκε πρόστιμο 500 δολαρίων, μια καταδίκη που μετατράπηκε, μετά την πρόθεση των δικηγόρων του να ασκήσουν έφεση, σε ποινή φυλάκισης 368 ημερών. Η έφεση απορρίφθηκε και ο Κινγκ πλήρωσε αργότερα το πρόστιμο.

Το τέλος του διαχωρισμού των λεωφορείων

Το ομοσπονδιακό περιφερειακό δικαστήριο αποφάσισε στις 5 Ιουνίου 1956 ότι ο διαχωρισμός των λεωφορείων ήταν αντισυνταγματικός, απόφαση που επιβεβαιώθηκε τον επόμενο Νοέμβριο από το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ. Ο διαχωρισμός των λεωφορείων έληξε στις 20 Δεκεμβρίου 1956 και το επόμενο πρωί, μαζί με άλλους ακτιβιστές, ο Μάρτιν Λούθερ Κινγκ επιβιβάστηκε σε ένα ενιαίο λεωφορείο στην πόλη Μοντγκόμερι.

Σημαντικό γεγονός στην ιστορία των αμερικανικών πολιτικών δικαιωμάτων, το μποϊκοτάζ των λεωφορείων του Μοντγκόμερι αποτελεί απόδειξη της δύναμης της οργανωμένης πολιτικής ανυπακοής απέναντι στην κρατική αντίδραση και την παράνομη καταπίεση.