Pada 1 Disember 1955, seorang wanita Afrika Amerika berusia 42 tahun bernama Rosa Parks telah ditangkap kerana enggan memberikan tempat duduknya kepada penumpang kulit putih di dalam bas awam Montgomery, Alabama.

Semasa yang lain telah menentang pengasingan bas Montgomery dengan cara yang sama dan telah ditangkap kerana itu, tindakan tunggal Park yang menderhaka sivil terhadap undang-undang perkauman negeri itu menarik perhatian khusus aktivis hak sivil yang terkenal, termasuk Pendeta Martin Luther King Jr., dan mencetuskan boikot terancang rangkaian bas awam Montgomery.

'Saya sudah bosan mengalah'

Pada tahun 1955, orang Afrika Amerika yang menaiki bas di Montgomery, Alabama, dikehendaki oleh undang-undang bandar untuk duduk di bahagian belakang bas dan menyerahkan tempat duduk mereka kepada orang kulit putih jika bahagian depan penuh. Pulang dari kerjanya sebagai tukang jahit pada 1 Disember 1955, Rosa Parks adalah salah seorang daripada tiga warga Afrika-Amerika yang diminta meninggalkan tempat duduk mereka di dalam bas yang sibuk untuk membenarkan penumpang kulit putih duduk.

Sementara dua penumpang lain mematuhi, Rosa Parks menolak. Dia telah ditangkap dan didenda kerana tindakannya.

Cap jari Rosa Parks diambil semasa penahanannya.

Orang selalu mengatakan bahawa saya tidak melepaskan tempat duduk saya kerana saya letih , tetapi itu tidak benar. Saya tidak letih secara fizikal, atau tidak lebih letih daripada biasanya pada penghujung hari bekerja. Saya tidak tua, walaupun sesetengah orang mempunyai imej saya sebagai orang tuakemudian. Saya berumur empat puluh dua. Tidak, satu-satunya penat yang saya rasakan, adalah penat mengalah.

—Rosa Parks

Ibu kepada pergerakan hak sivil

Bantahan yang serupa dengan Parks termasuk yang Claudette Colvin, seorang pelajar sekolah menengah berusia 15 tahun di Montgomery, yang ditangkap kurang dari setahun sebelumnya, dan atlet pecah tanah terkenal Jackie Robinson, yang, semasa berkhidmat dalam Tentera AS di Texas, telah dikenakan mahkamah tentera, tetapi dibebaskan, kerana enggan berpindah ke belakang bas tentera apabila diberitahu oleh rakan pegawainya.

Beberapa kumpulan aktivis di Alabama, dan Montgomery khususnya, telah membuat petisyen kepada Datuk Bandar, tetapi tindakan politik dan penangkapan sebelum ini tidak cukup menggerakkan masyarakat untuk terlibat dalam boikot yang cukup besar terhadap sistem bas bandar untuk menghasilkan hasil yang bermakna.

Tetapi terdapat sesuatu yang istimewa tentang Rosa Parks yang merangsang penduduk kulit hitam Montgomery. Dia dianggap 'tidak boleh dicela', telah menunjukkan maruah dalam bantahannya dan dikenali sebagai ahli komunitinya yang baik dan seorang Kristian yang baik.

Sudah menjadi ahli dan aktivis NAACP lama serta setiausaha untuk Montgomerynya cabang, tindakannya melonjakkan dia menjadi tumpuan dan kehidupan penglibatan politik.

Terdapat juga sesuatu yang istimewa tentang Martin Luther King, yang dipilih oleh presiden NAACP tempatan ED Nixon — tertakluk kepada undian — sebagai ketua bagi boikot bas. Untuk satu perkara, Rajaadalah baru di Montgomery dan belum lagi menghadapi intimidasi atau membuat musuh di sana.

Rosa Parks dengan Martin Luther King Jr. di latar belakang. Domain awam imej.

Boikot Bas Montgomery

Sejurus selepas penahanannya, kumpulan hak sivil Afrika-Amerika mula menyeru agar sistem bas diboikot pada 5 Disember, hari Rosa Parks akan muncul di mahkamah. Boikot dengan cepat mengumpulkan sokongan dan kira-kira 40,000 warga Afrika Amerika mengambil bahagian.

Pada hari yang sama, pemimpin kulit hitam berkumpul untuk membentuk Persatuan Peningkatan Montgomery untuk mengawasi penerusan boikot. Seorang paderi berusia 26 tahun dari Gereja Dexter Avenue Baptist Montgomery telah dipilih sebagai presiden MIA. Namanya ialah Martin Luther King Jnr.

Martin Luther King bercakap kepada beberapa ribu orang yang hadir:

Dan anda tahu, kawan-kawan saya, ada masanya orang bosan dipijak-pijak oleh kaki besi penindasan. Ada masanya, kawan-kawan, apabila manusia bosan terjerumus ke jurang kehinaan, di mana mereka mengalami kesuraman keputusasaan yang mengomel. Akan tiba masanya orang bosan ditolak daripada cahaya matahari yang bergemerlapan dalam kehidupan Julai dan dibiarkan berdiri di tengah-tengah kedinginan yang menusuk di alpine November. Akan tiba masanya.

—Martin Luther King Jr.

Kota itu tidak akan berundur dan boikot berterusan sehingga 1956,dengan pihak berkuasa menghukum pemandu teksi kulit hitam dan masyarakat Afrika Amerika bertindak balas dengan sistem carpool yang teratur, yang kemudiannya dihentikan melalui injunksi undang-undang.

Pada 22 Mac '56, King disabitkan bersalah kerana menganjurkan 'haram' boikot' dan denda $500, sabitan yang ditukar, setelah peguamnya mengumumkan hasrat untuk merayu, kepada hukuman penjara 368 hari. Rayuan itu ditolak dan King kemudian membayar denda.

Tamatnya pengasingan bas

Mahkamah daerah persekutuan memutuskan pada 5 Jun 1956 bahawa pengasingan bas adalah tidak berperlembagaan, satu keputusan yang disahkan November berikutnya oleh Mahkamah Agung AS. Pengasingan bas telah berakhir pada 20 Disember 1956 dan keesokan harinya, bersama-sama rakan aktivis, Martin Luther King menaiki bas bersepadu di bandar Montgomery.

Peristiwa besar dalam sejarah hak sivil Amerika, Boikot Bas Montgomery berdiri sebagai bukti kuasa ketidakpatuhan sivil yang teratur dalam menghadapi tentangan negara dan penindasan haram.