1 Aralık 1955'te Rosa Parks adında 42 yaşındaki Afro-Amerikan bir kadın, Montgomery, Alabama'da bir halk otobüsünde yerini beyaz bir yolcuya vermeyi reddettiği için tutuklandı.

Başkaları da Montgomery'deki otobüs ayrımcılığına benzer şekillerde direnmiş ve bu yüzden tutuklanmışken, Park'ın eyaletin ırkçı yasalarına karşı tek bir sivil itaatsizlik eylemi, aralarında Rahip Martin Luther King Jr'ın da bulunduğu önde gelen sivil haklar aktivistlerinin özel ilgisini çekti ve Montgomery halk otobüsü ağının örgütlü bir şekilde boykot edilmesine yol açtı.

'Teslim olmaktan yorulmuştum'

1955 yılında Montgomery, Alabama'da otobüse binen Afrikalı Amerikalıların şehir yasalarına göre otobüsün arka yarısında oturmaları ve ön yarısının dolu olması halinde yerlerini beyazlara bırakmaları gerekiyordu. 1 Aralık 1955'te terzi olarak çalıştığı işinden evine dönen Rosa Parks, kalabalık bir otobüste beyaz yolcuların oturmasına izin vermek için yerlerini bırakmaları istenen üç Afrikalı Amerikalıdan biriydi.

Diğer iki yolcu buna uyarken, Rosa Parks bunu reddetti ve eylemleri nedeniyle tutuklandı ve para cezasına çarptırıldı.

Rosa Parks'ın tutuklandığında alınan parmak izleri.

İnsanlar her zaman koltuğumu yorgun olduğum için bırakmadığımı söylerler ama bu doğru değil. Fiziksel olarak yorgun değildim ya da bir iş gününün sonunda genellikle olduğumdan daha yorgun değildim. Yaşlı değildim, her ne kadar bazı insanlar beni yaşlı olarak görse de... Kırk iki yaşındaydım. Hayır, yorgun olduğum tek şey pes etmekten yorulmuş olmamdı.

-Rosa Parks

Sivil haklar hareketinin annesi

Parks'ınkine benzer protestolar arasında Montgomery'de bir yıldan kısa bir süre önce tutuklanan 15 yaşındaki lise öğrencisi Claudette Colvin ve Teksas'ta ABD ordusunda görev yaparken bir subay arkadaşı tarafından askeri otobüsün arkasına geçmesi söylendiğinde bunu reddettiği için askeri mahkemeye çıkarılan ancak beraat eden çığır açan ünlü atlet Jackie Robinson da yer almaktadır.

Alabama'da ve özellikle Montgomery'de birçok aktivist grup belediye başkanına dilekçe vermişti, ancak önceki siyasi eylemler ve tutuklamalar toplumu anlamlı sonuçlar doğuracak kadar büyük bir boykota girişmek için yeterince harekete geçirmemişti.

Ancak Rosa Parks'ta Montgomery'nin siyah nüfusunu harekete geçiren özel bir şey vardı. 'Ayıplanamaz' olarak görülüyordu, protestosunda onurlu bir duruş sergilemişti ve toplumunun iyi bir üyesi ve iyi bir Hıristiyan olarak biliniyordu.

Zaten uzun süredir NAACP üyesi ve aktivisti olan ve Montgomery şubesinin sekreterliğini yürüten kadının eylemi, onu ilgi odağı haline getirmiş ve siyasi katılımla dolu bir yaşam sürmesini sağlamıştır.

Yerel NAACP başkanı ED Nixon'ın oylama sonucunda otobüs boykotunun lideri olarak seçtiği Martin Luther King'in de özel bir yanı vardı. Bir kere King Montgomery'de yeniydi ve orada henüz gözdağı verilmemiş ya da düşman edinmemişti.

Arka planda Martin Luther King Jr. ile Rosa Parks. Resim kamu malıdır.

Montgomery Otobüs Boykotu

Tutuklanmasından kısa bir süre sonra Afro-Amerikan sivil haklar grupları, Rosa Parks'ın mahkemeye çıkacağı gün olan 5 Aralık'ta otobüs sistemini boykot etme çağrısında bulunmaya başladı. Boykot kısa sürede destek topladı ve yaklaşık 40.000 Afro-Amerikan vatandaşı boykota katıldı.

Aynı gün, siyahi liderler boykotun devamını denetlemek üzere Montgomery İyileştirme Derneği'ni kurmak için bir araya geldi. Montgomery Dexter Avenue Baptist Kilisesi'nden 26 yaşındaki bir papaz MIA'nın başkanı olarak seçildi. Adı Martin Luther King Jnr idi.

Martin Luther King orada bulunan birkaç bin kişilik kalabalığa hitap etti:

Ve biliyorsunuz dostlarım, öyle bir zaman gelir ki insanlar baskının demir ayakları altında ezilmekten yorulurlar. Öyle bir zaman gelir ki dostlarım, insanlar aşağılanmanın uçurumuna yuvarlanmaktan yorulurlar, umutsuzluğun kasvetini yaşarlar. Öyle bir zaman gelir ki insanlar hayatın Temmuz'unun ışıltılı güneşinin dışına itilmekten yorulurlar veKasım ayının delici soğuğunun ortasında dururken. Bir zaman gelir.

-Martin Luther King Jr.

Şehir geri adım atmadı ve boykot 1956'ya kadar devam etti; yetkililer siyah taksi şoförlerini cezalandırdı ve Afro-Amerikan toplumu iyi organize edilmiş bir araba paylaşım sistemiyle karşılık verdi, ancak bu sistem daha sonra yasal tedbir kararıyla durduruldu.

22 Mart 56'da King "yasadışı boykot" düzenlemekten suçlu bulundu ve 500 dolar para cezasına çarptırıldı; avukatlarının temyize gitme niyetlerini açıklamaları üzerine bu ceza 368 günlük hapis cezasına çevrildi. Temyiz reddedildi ve King daha sonra para cezasını ödedi.

Otobüs ayrımcılığının sonu

Federal Bölge Mahkemesi 5 Haziran 1956'da otobüslerdeki ayrımcılığın anayasaya aykırı olduğuna karar verdi ve bu karar ertesi Kasım ayında ABD Yüksek Mahkemesi tarafından onaylandı. 20 Aralık 1956'da otobüslerdeki ayrımcılık sona erdi ve ertesi sabah Martin Luther King diğer aktivistlerle birlikte Montgomery şehrinde entegre bir otobüse bindi.

Amerikan sivil haklar tarihinde önemli bir olay olan Montgomery Otobüs Boykotu, devlet muhalefeti ve yasadışı baskı karşısında örgütlü sivil itaatsizliğin gücünün bir kanıtı olarak duruyor.