1. prosince 1955 byla zatčena 42letá Afroameričanka Rosa Parksová za to, že odmítla uvolnit své místo bílému cestujícímu v autobuse městské hromadné dopravy v Montgomery v Alabamě.

Zatímco jiní se podobným způsobem postavili segregaci montgomerských autobusů a byli za to zatčeni, Parkův jediný čin občanské neposlušnosti proti rasistickým zákonům státu přitáhl zvláštní pozornost významných aktivistů za občanská práva, včetně reverenda Martina Luthera Kinga mladšího, a vyvolal organizovaný bojkot montgomerské veřejné autobusové dopravy.

"Už mě nebavilo se vzdávat

V roce 1955 museli Afroameričané jedoucí autobusem v Montgomery v Alabamě podle městských zákonů sedět v zadní polovině autobusu a v případě, že byla přední polovina plná, museli uvolnit místo bělochům. 1. prosince 1955 se Rosa Parksová vracela domů ze své práce švadleny a byla jednou ze tří Afroameričanů, kteří byli požádáni, aby v obsazeném autobuse opustili svá místa a umožnili tak bílým cestujícím si sednout.

Zatímco ostatní dva cestující se podřídili, Rosa Parksová odmítla. Za své jednání byla zatčena a pokutována.

Otisky prstů Rosy Parksové sejmuté při jejím zatčení.

Lidé vždycky říkají, že jsem se nevzdal svého místa, protože jsem byl unavený, ale to není pravda. Nebyl jsem unavený fyzicky, nebo ne víc než obvykle na konci pracovního dne. Nebyl jsem starý, i když někteří lidé mají představu, že jsem byl tehdy starý. Bylo mi 42. Ne, jediný, kdo byl unavený, byl unavený z toho, že jsem se vzdal.

-Rosa Parks

Matka hnutí za občanská práva

K podobným protestům jako Parksová patřil i protest Claudette Colvinové, patnáctileté středoškolačky v Montgomery, která byla zatčena o necelý rok dříve, a slavného průkopnického sportovce Jackieho Robinsona, který byl během služby v americké armádě v Texasu postaven před vojenský soud, ale osvobozen, protože se na výzvu svého kolegy odmítl přesunout na zadní sedadlo vojenského autobusu.

Několik aktivistických skupin v Alabamě, a zejména v Montgomery, se již obrátilo na starostu s peticí, ale předchozí politické akce a zatýkání dostatečně nemobilizovaly komunitu, aby se zapojila do dostatečně rozsáhlého bojkotu městské autobusové dopravy a dosáhla tak významných výsledků.

Rosa Parksová však byla něčím výjimečná, co popudilo černošské obyvatelstvo Montgomery. Byla považována za "bezúhonnou", při svém protestu projevila důstojnost a byla známá jako dobrá členka své komunity a dobrá křesťanka.

Její čin, který ji již dlouho provázel jako členku a aktivistku NAACP a tajemnici její pobočky v Montgomery, ji katapultoval na výsluní a do politického života.

Na Martinu Lutheru Kingovi, kterého místní předseda NAACP ED Nixon vybral - na základě hlasování - jako vůdce bojkotu autobusů, bylo také něco zvláštního. Za prvé, King byl v Montgomery nováčkem a dosud se zde nesetkal se zastrašováním ani si nezískal nepřátele.

Rosa Parksová s Martinem Lutherem Kingem Jr. v pozadí. Obrázek public domain.

Bojkot autobusů v Montgomery

Brzy po jejím zatčení začaly afroamerické skupiny za občanská práva vyzývat k bojkotu autobusové dopravy 5. prosince, tedy v den, kdy se Rosa Parksová měla dostavit k soudu. Bojkot rychle získal podporu a zúčastnilo se ho přibližně 40 000 afroamerických občanů.

Téhož dne se sešli černošští vůdci, aby založili Montgomery Improvement Association, která měla dohlížet na pokračování bojkotu. 26letý pastor z baptistického kostela na Dexter Avenue v Montgomery byl zvolen prezidentem MIA. Jmenoval se Martin Luther King ml.

Martin Luther King promluvil k několikatisícovému davu přítomných:

A víte, přátelé, že přijde čas, kdy se lidé unaví z toho, že jsou pošlapáváni železnýma nohama útlaku. Přijde čas, přátelé, kdy se lidé unaví z toho, že jsou vrháni do propasti ponížení, kde zakoušejí bezútěšnost vtíravého zoufalství. Přijde čas, kdy se lidé unaví z toho, že jsou vytlačováni ze zářivého slunečního světla životního července a ponechánistojí uprostřed pronikavého chladu alpského listopadu. Přijde čas.

-Martin Luther King Jr.

Město neustoupilo a bojkot pokračoval až do roku 1956, kdy úřady postihovaly černošské taxikáře a afroamerická komunita reagovala dobře organizovaným systémem spolujízdy, který byl následně zastaven soudním příkazem.

22. března 56. roku byl King odsouzen za organizování "nezákonného bojkotu" a dostal pokutu 500 dolarů, která byla po oznámení jeho právníků, že se odvolá, změněna na 368 dní vězení. Odvolání bylo zamítnuto a King později pokutu zaplatil.

Konec segregace autobusů

Federální okresní soud 5. června 1956 rozhodl, že segregace autobusů je protiústavní, což v listopadu následujícího roku potvrdil Nejvyšší soud USA. 20. prosince 1956 byla ukončena segregace autobusů a následujícího dne ráno Martin Luther King spolu s dalšími aktivisty nastoupil do integrovaného autobusu ve městě Montgomery.

Bojkot autobusů v Montgomery je významnou událostí v dějinách amerických občanských práv a je svědectvím o síle organizované občanské neposlušnosti tváří v tvář odporu státu a nezákonnému útlaku.