1. prosinca 1955. 42-godišnja Afroamerikanka po imenu Rosa Parks uhićena je jer je odbila prepustiti svoje mjesto bijelom putniku u javnom autobusu Montgomeryja u Alabami.

Dok drugi su se na sličan način opirali razdvajanju Montgomeryjevih autobusa i zbog toga bili uhićeni, Parkov pojedinačni čin građanskog neposluha protiv državnih rasističkih zakona privukao je posebnu pozornost istaknutih aktivista za građanska prava, uključujući velečasnog Martina Luthera Kinga Jr., i potaknuo organizirani bojkot mreže javnog autobusa u Montgomeryju.

'Bio sam umoran od popuštanja'

1955., Afroamerikanci koji su se vozili autobusom u Montgomeryju, Alabama, morali su prema gradskom zakonu sjediti u stražnju polovicu autobusa i ustupiti svoja mjesta bijelcima ako je prednja polovica bila puna. Vraćajući se kući s posla krojačice 1. prosinca 1955., Rosa Parks bila je jedna od troje Afroamerikanki zamoljenih da napuste svoja mjesta u prometnom autobusu kako bi omogućili bijelim putnicima da sjednu.

Dok su druga dva putnika poslušao, Rosa Parks je odbila. Uhićena je i novčano kažnjena zbog svojih postupaka.

Otisci prstiju Rosa Parks uzeti prilikom njezina uhićenja.

Ljudi uvijek govore da nisam ustupio svoje mjesto jer sam bio umoran , ali to nije istina. Nisam bio fizički umoran, niti više nego inače na kraju radnog dana. Nisam bio star, iako neki ljudi imaju sliku o meni kao o staromzatim. Imao sam četrdeset dvije. Ne, jedino što sam bio umoran, bilo je umorno od popuštanja.

—Rosa Parks

Majka pokreta za građanska prava

Prosvjedi slični Parksovim uključuju prosvjede Claudette Colvin, 15-godišnja učenica srednje škole u Montgomeryju, koja je uhićena manje od godinu dana ranije, i poznata atletičarka Jackie Robinson, koja je, dok je služila u američkoj vojsci u Teksasu, izvedena na vojni sud, ali oslobođen, jer je odbio premjestiti se u stražnji dio vojnog autobusa kada mu je to rekao kolega časnik.

Nekoliko aktivističkih skupina u Alabami, a posebice Montgomery, već je uputilo peticiju gradonačelniku, ali prethodne političke akcije i uhićenja nije dovoljno mobilizirao zajednicu da se uključi u dovoljno velik bojkot gradskog autobusnog sustava kako bi polučio značajne rezultate.

Ali bilo je nešto posebno u Rosa Parks što je potaknulo crno stanovništvo Montgomeryja. Smatrali su je 'bez prijekora', pokazala je dostojanstvo u svom prosvjedu i bila je poznata kao dobar član svoje zajednice i dobra kršćanka.

Već dugogodišnja članica i aktivistica NAACP-a i tajnica za Montgomery ogranak, njezin ju je čin katapultirao u središte pozornosti i politički angažiran život.

Bilo je i nečeg posebnog u vezi s Martinom Lutherom Kingom, kojeg je lokalni predsjednik NAACP-a ED Nixon izabrao — predmetom glasovanja — za vođu za bojkot autobusa. Kao prvo, kraljubila nova u Montgomeryju i još se nije suočila sa zastrašivanjem niti stekla neprijatelje tamo.

Rosa Parks s Martinom Lutherom Kingom Jr. u pozadini. Slika u javnoj domeni.

Bojkot autobusa u Montgomeryju

Ubrzo nakon njezina uhićenja, grupe za građanska prava Afroamerikanaca počele su pozivati ​​na bojkot autobusnog sustava 5. prosinca, na dan kada se Rosa Parks trebala pojaviti na sudu. Bojkot je brzo prikupio podršku i sudjelovalo je približno 40.000 afroameričkih građana.

Istog dana, crnački vođe okupili su se kako bi osnovali Montgomery Improvement Association kako bi nadgledali nastavak bojkota. 26-godišnji pastor iz baptističke crkve Dexter Avenue u Montgomeryju izabran je za predsjednika MIA-e. Zvao se Martin Luther King Jnr.

Martin Luther King se obratio okupljenima od nekoliko tisuća prisutnih:

I znate, prijatelji moji, dođe vrijeme kada se ljudi umore od gaženja gvozdenim nogama ugnjetavanja. Dođe vrijeme, prijatelji moji, kada se ljudi umore od ronjenja preko ponora poniženja, gdje doživljavaju turobnost mučnog očaja. Dođe vrijeme kada ljudi postanu umorni od toga da budu izbačeni iz blještavog sunčevog svjetla životnog srpnja i ostavljeni da stoje usred prodorne hladnoće alpskog studenog. Dođe vrijeme.

—Martin Luther King Jr.

Grad nije htio odustati i bojkot se nastavio do 1956.s vlastima koje su kažnjavale crne taksiste, a afroamerička zajednica odgovorila je dobro organiziranim sustavom zajedničkog prijevoza, koji je kasnije zaustavljen putem zakonske zabrane.

22. ožujka '56., King je osuđen za organiziranje 'ilegalnog bojkot' i kažnjen novčanom kaznom od 500 dolara, osuda koja je, nakon što su njegovi odvjetnici najavili žalbu, promijenjena u zatvorsku kaznu od 368 dana. Žalba je odbijena i King je kasnije platio globu.

Kraj odvajanja autobusa

Savezni okružni sud presudio je 5. lipnja 1956. da je odvajanje autobusa neustavno, presuda koja je potvrđena sljedećeg studenog od strane Vrhovnog suda SAD-a. Autobusnoj segregaciji došao je kraj 20. prosinca 1956. i sljedećeg jutra, zajedno s kolegama aktivistima, Martin Luther King ušao je u integrirani autobus u gradu Montgomeryju.

Veliki događaj u povijesti američkih građanskih prava, bojkot autobusa Montgomery stoji kao svjedočanstvo moći organiziranog građanskog neposluha usprkos protivljenju države i nezakonitom ugnjetavanju.